Una bandera estadounidense ondea cerca de la Estatua de la Libertad en Liberty Island.
Drew Angerer/Getty Images
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Una bandera estadounidense ondea cerca de la Estatua de la Libertad en Liberty Island.
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Sergey Brin, cofundador de Google; Satya Nadella, director de Microsoft; Hedy Lamarr, una actriz de Hollywood que, increíblemente, también fue una inventora pionera detrás de Wi-Fi y bluetooth; Elon Musk; Chien-Shiung Wu, quien ayudó a Estados Unidos a construir la primera bomba atómica; Alexander Graham Bell, el inventor del teléfono; James Naismith, el inventor del baloncesto; Nikola Tesla, una de las mentes más importantes detrás de la creación de la electricidad y la radio.
¿Qué tienen en común todos estos innovadores? Todos eran inmigrantes a los Estados Unidos.
Muchos estudios a lo largo de los años han sugerido que los inmigrantes son vitales para el progreso tecnológico y económico de nuestra nación. Hoy, alrededor de una cuarta parte de todos los trabajadores en los campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) son inmigrantes.
Pero si bien hay mucha evidencia que sugiere que los inmigrantes juegan un papel importante en la innovación estadounidense, un grupo de economistas (Shai Bernstein, Rebecca Diamond, Abhisit Jiranaphawiboon, Timothy McQuade y Beatriz Pousada) querían encontrar una estimación más precisa de cuánto contribuyen los inmigrantes. .
En un nuevo y fascinante documento de trabajo, los economistas relacionan los registros de patentes con más de 230 millón Números de Seguro Social. Con este increíble conjunto de datos, pueden averiguar quiénes de los titulares de patentes son inmigrantes (haciendo una referencia cruzada de su año de nacimiento y el año en que se les asignó su número de Seguro Social).
Los economistas encuentran que, entre 1990 y 2016, el 16 por ciento de todos los inventores estadounidenses eran inmigrantes. Más que eso, encuentran que «el inmigrante promedio es sustancialmente más productivo que el inventor promedio nacido en los Estados Unidos». Los inventores inmigrantes produjeron casi una cuarta parte de todas las patentes durante este período. Estas patentes tenían una probabilidad desproporcionada de ser citadas (una señal de que eran valiosas para sus campos) y parecen tener más valor financiero que la típica patente nativa. Los economistas también encuentran evidencia que sugiere que los inventores inmigrantes ayudan a los inventores nativos a ser más productivos. En total, los economistas estiman que los inmigrantes son responsables de aproximadamente el 36% de la innovación en Estados Unidos.
En cuanto a por qué los inventores inmigrantes tienden a ser tan productivos e innovadores, los economistas contemplan varias explicaciones. Los innovadores inmigrantes pueden estar motivados para venir, y pueden venir, a los Estados Unidos porque hay algo especial en su carácter, inteligencia o motivación. O tal vez sea porque viven, trabajan y piensan diferente cuando vienen aquí. Los economistas encuentran que estos inmigrantes tienden a mudarse a las áreas más productivas del país. Suelen tener un mayor número de colaboradores cuando trabajan aquí. Y, como escriben los economistas, también «parecen facilitar la importación de conocimiento extranjero a los Estados Unidos, con inventores inmigrantes que dependen más de tecnologías extranjeras y colaboran más con inventores extranjeros».
Los inmigrantes, sugieren, ayudan a crear un crisol de conocimientos e ideas, lo que tiene claros beneficios cuando se trata de innovación.
Es difícil ser un inmigrante en estos días
Muchos inmigrantes que trabajan en sectores de innovación están aquí con visas H1-B, que permiten que alrededor de 85,000 personas vengan a los Estados Unidos cada año y crean un camino potencial para que se conviertan en residentes permanentes legales. Estas visas atan a los inmigrantes a un trabajo en particular. Pero, como nuestro su colega Stacey Vanek Smith informó el mes pasado, «si pierden ese trabajo, comienza una cuenta regresiva». Tienen 60 días para encontrar un nuevo trabajo o deben salir del país.
Con la agitación financiera que sacude al sector tecnológico, las empresas han estado despidiendo toneladas de trabajadores. Como informó Stacey, ahora hay miles de titulares de visas H1-B desempleados que intentan desesperadamente encontrar nuevos trabajos para poder permanecer en el país. Pero los continuos despidos y congelamientos de contratación lo están haciendo particularmente difícil.
En un editorial reciente, los editores de Bloomberg argumentan que la lucha actual de los inmigrantes en tecnología «subraya cómo un sistema defectuoso está poniendo en peligro la capacidad de Estados Unidos para atraer y retener el talento nacido en el extranjero que necesita». Este sistema, argumentan, «no solo es cruel, sino contraproducente… en lugar de expandir la fuente de trabajadores extranjeros calificados, las políticas onerosas de EE. UU. los alejan cada vez más, con países pro-inmigración como Canadá y Australia que se vuelven más atractivos». destinos para el talento global».
Con Estados Unidos tomando un giro cada vez más nativista en los últimos años, se ha vuelto más común escuchar retórica antiinmigrante, acerca de que toman trabajos, cometen delitos y nos «reemplazan». El nuevo estudio de los economistas sirve como otro poderoso recordatorio de que los inmigrantes tienen un enorme valor para nuestra economía. No solo como mano de obra barata, sino como un grupo de innovadores que nos ayudan a construir nuevos negocios, crear empleos, hacer que nuestras empresas sean más productivas y producir productos e ideas que enriquecen nuestras vidas y mejoran nuestro nivel de vida. Llámelo la Teoría de la Gran Mejora.
