MADRID– A estudiar de los anillos de los árboles muestra que la impresionante ola de calor que barrió el oeste América del norte en el verano de 2021 fue casi seguro el peor en al menos el último milenio.
Ese episodio afectó desde la Columbia Británica a Washington, Oregón y más allá a otras áreas del interior donde el clima es generalmente templado. Se establecieron récords de temperatura por decenas de grados en muchos lugares, se produjeron incendios forestales y murieron al menos 1.400 personas.
La investigación, publicada en la revista npj Climate and Atmospheric Science, estableció un récord anual de temperaturas medias de verano que se remonta al año 950. Aparecieron docenas de veranos anormalmente calurosos, muchos agrupados en períodos cálidos de varios años. Pero el nuevo estudio muestra que los últimos 40 años, impulsados por el calentamiento influido por los humanos, han sido los más calurosos y que 2021 fue el verano más caluroso de todo el período.
«No es como si el Pacífico nororiental hubiera experimentado olas de alta temperatura antes. Pero con el cambio climático, su magnitud es mucho más caliente y tienen un impacto mucho mayor en la comunidad», dijo la autora principal Karen Heeter en un comunicado. Investigador postdoctoral en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. «Poder mirar el pasado y compararlo con modelos climáticos y llegar a conclusiones similares es muy poderoso».
La reconstrucción de los anillos de los árboles y las lecturas de temperatura modernas muestran que 1979-2021 vio un período sostenido de veranos calurosos sin precedentes en los últimos 1000 años. La mayoría de los años más cálidos han ocurrido desde 2000. El segundo período más cálido, indicado por los anillos de los árboles, fue entre 1028 y 1096, en el apogeo de la llamada Anomalía Climática Medieval, cuando se cree que se afianzó. una tendencia natural a calentarse. en gran parte del planeta. Otro período de calor notable durante la Anomalía Climática Medieval se extendió desde 1319 hasta 1307. Pero incluso estos períodos fueron considerablemente más fríos que las temperaturas en las últimas décadas.
La ola de calor de 2021 duró varias semanas desde finales de junio hasta mediados de julio. Si bien los investigadores no intentaron identificar períodos tan cortos en los anillos, dicen que las temperaturas estacionales promedio son un buen indicador de tales eventos. El verano de 2021 ostentó el récord anual, con 18,9 grados centígrados. Por el contrario, el verano más caluroso en tiempos prehistóricos fue en 1080, con 16,9 grados C.
Esto puede no sonar muy impresionante, hasta que considere que debido en parte a la destrucción humana casi completa de los árboles antiguos en las tierras bajas, los investigadores utilizaron principalmente muestras recolectadas en elevaciones montañosas por encima de los 3.300 metros. Aquí, las temperaturas son drásticamente más bajas que en las tierras bajas pobladas; a menudo todavía hay nieve en junio.
Para obtener datos, el equipo extrajo muestras del tamaño de una paja que proporcionaron secciones transversales de anillos de unas 600 coníferas antiguas en el norte de Idaho y Cascade Ranges de Oregón y Washington. (El proceso de extracción no daña los árboles). Su muestra más antigua provino de una cicuta de montaña cerca del lago del cráter de Oregón, que echó raíces en el siglo XIII. Los complementaron con muestras tomadas en la década de 1990 por otros investigadores de Lamont-Doherty, principalmente en la Columbia Británica. El más antiguo de estos fue de un abeto Douglas en la isla de Vancouver, que data del año 950. Desde entonces, el área ha sido limpiada por madereros.
La mayoría de los estudios de anillos de árboles convencionales se centran en los anchos de los anillos, y los anillos anuales más anchos generalmente indican años más húmedos. Para medir la temperatura, Heeter y sus colegas utilizaron una técnica relativamente nueva llamada intensidad azul. Esto implica hacer brillar luz visible en un escaneo de alta resolución de cada anillo y medir cuánto del espectro azul se refleja. Los árboles generalmente construyen paredes celulares más gruesas a temperaturas más altas, lo que aumenta la densidad de los anillos. Los anillos más densos reflejan menos luz azul, y esto se puede traducir en temperatura.
FUENTE: PRENSA EUROPA
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