La gente compra en un centro comercial en Houston.
Brandon Bell/imágenes falsas
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La gente compra en un centro comercial en Houston.
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Es una especie de ansiedad tentativa. Las grandes cadenas de tiendas como Walmart, Home Depot y TJMaxx se están preparando para un año complicado, dado que los compradores han comenzado a reducir, pero ¿cuánto más? Algunos minoristas, como Best Buy y Macy’s, ya están sintiendo la desaceleración.
Más de una docena de minoristas han lanzado una serie de informes financieros en las últimas semanas. Tienen una visión amplia del gasto de los consumidores, que es un factor clave de la economía estadounidense. Esto es lo que dicen.
La gente sigue gastando, aunque las previsiones de las tiendas son cautelosas
Los descuentos durante las vacaciones y un enero bastante cálido atrajeron a los compradores a los centros comerciales y tiendas departamentales en una juerga de compras sorpresa para comenzar el año. Los gigantes de las tiendas y los alimentos (Walmart, Costco, Target, Kroger, McDonald’s y otros) informaron un aumento de las ventas gracias a los precios más altos de los alimentos y los artículos esenciales.
El director ejecutivo de McDonald’s, Chris Kempczinski, dijo que EE. UU. podría experimentar una recesión «leve a moderada» y que la inflación en EE. UU. continuará, pero probablemente haya alcanzado su punto máximo:
«En general, el consumidor, ya sea en Europa o en los EE. UU., en realidad está aguantando mejor de lo que probablemente hubiéramos esperado hace un año o hace seis meses».
Arun Sundaram, que realiza un seguimiento de muchas empresas minoristas y de alimentos en la firma de investigación de acciones CFRA, dice que las empresas se vieron afectadas por los giros inesperados del año pasado, incluida la inflación vertiginosa y la guerra en Ucrania. Así que quieren establecer bajas expectativas para otro año incierto.
El CEO de Walmart, Doug McMillon, citó «muchas incógnitas desconocidas», incluso cuando pronosticó un crecimiento en las ventas de las tiendas para el año:
«Los clientes siguen gastando dinero… Obviamente no tenemos tan claro cómo será la segunda mitad del año… Podríamos inclinarnos hacia una recesión. No sabemos qué sucede con el gasto de los consumidores. No No sé qué pasa con los despidos, los ingresos familiares».
La alimentación y los productos de belleza son los derroches del momento
Los compradores están siendo exigentes (o «elegidos», como lo expresó Walmart) ya que compran menos productos electrónicos, por ejemplo, gastando ese dinero en lo esencial. Escuchamos esto de Kohl’s, Walmart, Target y Best Buy, que pronosticaron que 2023 será el peor año hasta ahora para las ventas de computadoras y otros productos electrónicos de consumo.
La alta inflación de alimentos ha significado un mayor gasto en comestibles, lo que llevó a Kroger a hacer uno de los pronósticos de ventas más optimistas para el año. Los precios de la comida rápida también han aumentado, y el director financiero de Wendy’s, Gunther Plosch, dijo que sus tiendas no han visto «ningún retroceso visible por parte de los consumidores». (Agregó que el propio Wendy’s experimentó la mayor inflación en las papas fritas, y la mayor disminución de precios en la carne de res).
Los mostradores de maquillaje, cuidado de la piel y perfumes son otros lugares donde los compradores derrochan. Tanto Target como Kohl’s (que tiene un acuerdo con Sephora) mencionaron el alto gasto en productos de belleza como una forma de compensar la pérdida de interés en otros departamentos.
Estamos destinando más gastos a viajes y actividades
Home Depot culpó de una reciente desaceleración en las compras, entre otras cosas, a que los compradores dedican una mayor parte de sus presupuestos a salidas y viajes. El minorista dijo que la gente todavía está renovando y haciendo proyectos, pero gastando con más cuidado en artículos costosos como electrodomésticos, parrillas o muebles de jardín.
Best Buy y Macy’s destacaron la misma tendencia. El CEO de Macy’s, Jeff Gennette, dijo que esperaba que personas de todos los ingresos sintieran presión financiera este año:
«A primera vista, el consumidor está en mejor forma que en 2019. Los empleos y los salarios son sólidos, y los niveles de ahorro son elevados en relación con los niveles históricos. Pero… la inflación ha superado el crecimiento de los salarios y el crédito renovable está aumentando… [We] esperar que la asignación del ingreso disponible continúe desplazándose hacia los servicios y bienes esenciales. … [But] Creemos que el deseo de estar con sus seres queridos, irse de vacaciones y asistir a eventos no ha disminuido, y esperamos que continúe la demanda basada en la entrega de regalos y la ocasión.
En ese sentido, el director financiero de Costco, Richard Galanti, mencionó algunas señales tentativas de que las personas pueden estar comenzando a gastar más en cosas. que puedan necesitar para actividades, como equipo para acampar y deportes acuáticos. También señaló la relajación de la inflación:
«Seguimos viendo algunas mejoras en muchos artículos, los precios de las materias primas están comenzando a caer, no regresando a los niveles anteriores a la COVID en algunos ejemplos, pero continúan brindando algo de alivio, cosas como pollo, tocino, mantequilla, acero, resina, nueces. …Nuestras transacciones promedio, nuestra frecuencia de compras ha aumentado… Entonces esas cosas son un buen augurio, pero la gente ciertamente está gastando su dinero donde siente que debería gastarlo».
Los compradores (más ricos) se están cambiando a tiendas más baratas y a tiendas de marca.
Los lugares de comida rápida como Wendy’s están viendo a más clientes de mayores ingresos, que pueden estar cambiando de restaurantes más caros. Estos compradores más ricos también son impulsores clave de las crecientes ventas de comestibles de Walmart.
Las tiendas de dólar y las tiendas de descuento como TJMaxx están reportando ventas crecientes, con nuevos compradores llegando a Dollar Tree, como dijo el CEO Rick Dreiling:
«Lo que estamos viendo es que el consumidor que gana $80,000 al año se está negociando a la baja… El clima económico actual está impulsando a más consumidores de mayores ingresos hacia el comercio minorista de valor».
Las marcas propias también están en aumento. Costco, Kroger, Walmart y Target dijeron que los compradores eligen cada vez más marcas privadas en lugar de grandes marcas nacionales, como la marca privada Home Chef de Kroger. Estos productos en realidad dan a las empresas mayores beneficios.
El analista de CFRA, Sundaram, dijo que la tasa de desempleo récord y los ahorros que las personas acumularon durante los cierres por la pandemia han apuntalado gran parte del gasto actual.
«Los consumidores aún tienen la voluntad de gastar, pero su capacidad de gasto ha comenzado a disminuir», dijo, «y ahora está comenzando a disminuir a un ritmo tal vez más alarmante».
