Después de meses de arduas negociaciones, el Reino Unido y la Unión Europea presentaron un acuerdo sobre una versión revisada del Protocolo de Irlanda del Norte.
Bruselas y Londres se comprometieron con las reglas comerciales que han creado serias tensiones desde que Gran Bretaña abandonó la UE en 2020.
Si el Reino Unido puede obtener este nuevo acuerdo, el Marco de Windsor, por encima de la línea, reduciría los controles aduaneros impuestos a los bienes comercializados entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido.
También permitirá que la asamblea de Irlanda del Norte se excluya de algunas leyes de la UE, a través de un mecanismo llamado Stormont Brake.
Ambas partes estaban visiblemente aliviadas y llenas de elogios.
“Creo que ahora podemos abrir un nuevo capítulo en una asociación. Una relación UE-Reino Unido más sólida, que se mantenga como socios cercanos hombro con hombro, ahora y en el futuro», dijo el lunes a los periodistas Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea.
Técnicamente, el acuerdo no requiere ratificación, pero la contraparte de Von der Leyen, el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, dijo que la Cámara de los Comunes lo votará «en el momento apropiado».
En otras palabras, ahora comienza su difícil tarea de vender el trato a los partidarios de la línea dura del Brexit que se habían opuesto al Protocolo de Irlanda del Norte en primer lugar.
Al día siguiente del anuncio, Sunak viajó a Irlanda del Norte y habló con los trabajadores de una empresa embotelladora, diciéndoles que Irlanda del Norte se encontraba en una posición «única» y «privilegiada» para tener acceso tanto al mercado británico como al de la UE, a pesar de que éste era el caso de todo el Reino Unido antes del Brexit.
De manera confusa, Sunak ahora parece estar sugiriendo que ser parte del mercado único es algo bueno y está celebrando un acuerdo para Irlanda del Norte del que el resto del Reino Unido ahora está excluido.
De cualquier manera, cuando se trata de las relaciones entre la UE y el Reino Unido, Richard Whitman, miembro asociado de Chatham House en Londres, dijo a Euronews que, con suerte, las cosas ahora pueden avanzar desde el Brexit.
“Los pone en una posición normal. Quiero decir, realmente hemos tenido una relación terrible, particularmente en los últimos dos años, a pesar de alcanzar ese acuerdo de retiro y luego el Acuerdo de Comercio y Cooperación”, dijo Whitman.
«Entonces, creo que ahora estamos dando los primeros pasos hacia una relación más normal. Supongo que lo caracterizaría como un período de distensión después de un período de Guerra Fría».
Gas juntos
El jueves, Bruselas dijo que seguirá adelante con los planes para comprar gas en conjunto en un intento por aprovechar el poder adquisitivo del bloque y asegurar precios más bajos de los proveedores internacionales.
El esquema fue aprobado a mediados de diciembre como parte de una serie más amplia de medidas de emergencia para combatir la crisis energética. Pero a diferencia de la mayoría de estas medidas, las compras colectivas aún no se han implementado y tienen un efecto tangible para los hogares y las empresas.
Bruselas está intensificando el trabajo para tener el sistema en funcionamiento para el verano, cuando se espera que los estados miembros comiencen a recargar su almacenamiento subterráneo de gas, un impulso concentrado que el año pasado llevó los precios a niveles astronómicos nunca antes vistos.
Desde entonces, los precios han disminuido constantemente y ahora rondan los 47 € por megavatio-hora, niveles similares a los observados antes de que Rusia lanzara la invasión a gran escala de Ucrania, pero excepcionalmente elevados en comparación con las tendencias previas a la pandemia.
«El precio del gas en la UE sigue inflado. Por ejemplo, es casi siete veces más alto que en los Estados Unidos», dijo Maroš Šefčovič, vicepresidente de la Comisión Europea encargado de dirigir la adquisición conjunta.
«Esto naturalmente afecta la competitividad de Europa y el costo de vida de nuestros ciudadanos».
La guerra ha obligado a los países de la UE a abandonar repentinamente su dependencia energética de los combustibles fósiles rusos y hacer todo lo necesario para diversificar los proveedores de gas, incluso si tiene un alto precio.
El gas natural licuado (GNL) de los Estados Unidos, Qatar y Nigeria, junto con los flujos de tuberías impulsados de Noruega y Argelia, se han convertido en las principales alternativas para reemplazar a Moscú.
Pero estos productores, en particular los comerciantes de GNL, son buscados en todo el mundo, lo que genera escasez de suministros y tarifas elevadas.
La Comisión Europea quiere reunir a todos los estados miembros en un compromiso común para comprar gas y evitar que la competencia aumente aún más los precios.
Los países deberán agrupar al menos el 15% de sus obligaciones de almacenamiento en una plataforma electrónica, que luego vinculará a las empresas con proveedores internacionales de acuerdo con sus necesidades.
Tanto el GNL como el gas de gasoducto estarán en juego.
