Este septiembre fue dos veces y media peor que el anterior. Ocurriendo en el pico de la estación seca, por lo general es el peor mes no solo por los incendios, sino también por la deforestación.
Los datos oficiales de deforestación solo llegan hasta el 23 de septiembre, pero la situación ya es un 14% más grave que en septiembre de 2021. Solo en esas tres semanas, la Amazonía perdió 1.120 kilómetros cuadrados de bosque tropical (434 millas cuadradas).
El aumento de los incendios forestales se produce en medio de una campaña presidencial polarizada. El presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro busca su segundo mandato de cuatro años contra el izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva, quien gobernó el país de 2003 a 2010 y lidera las encuestas. La primera vuelta de las elecciones es el domingo.
A pesar del humo en el aire de ciudades amazónicas enteras, las elecciones estatales han ignorado en gran medida los problemas ambientales. Además del presidente, los brasileños votarán por los gobernadores estatales, así como por los parlamentarios estatales y nacionales.
En Pará, el peor estado por la deforestación y los incendios, el tema de la deforestación apenas fue mencionado en un debate televisivo entre los candidatos a gobernador realizado el martes por la cadena Globo.
En hora y media, solo un candidato mencionó el marcado aumento de la deforestación. Globo, la principal cadena de televisión de Brasil, ni siquiera lo seleccionó como uno de los ocho temas del debate.
Proteger la selva no es una alta prioridad para la población, después de años de pandemia y una economía en deterioro, dijo a The Associated Press Paulo Barreto, investigador del Instituto Amazónico de Personas y Medio Ambiente, una organización sin fines de lucro. «Pero el hecho de que los periodistas no hagan preguntas al respecto es un problema aún mayor».
La deforestación puede conducir a más pobreza, dijo. “Por otro lado, hay oportunidades económicas crecientes relacionadas con la conservación”.
Los incendios en la Amazonía casi siempre son deliberados, para mejorar el pastoreo del ganado o para quemar árboles caídos una vez que se secan. Las llamas a menudo se descontrolan y alcanzan áreas boscosas vírgenes.
Los estudios han demostrado que las tasas de deforestación alcanzan su punto máximo en años electorales, y 2022 ha sido especialmente intenso debido a la retórica antiambiental de Bolsonaro, según analistas.
“Con una posibilidad de cambiar el gobierno a uno que prometa más rigor, parece que los deforestadores están aprovechando la posibilidad de que se acabe la fiesta”, lamentó Barreto.
Desde que Bolsonaro asumió el cargo en 2019, la deforestación ha ido en aumento, con su gobierno desautorizando a las autoridades ambientales y respaldando medidas para relajar las protecciones de la tierra, envalentonando a los infractores.
El presidente ultraderechista ha negado en reiteradas ocasiones que los incendios vayan en aumento, a pesar de los datos oficiales de su gobierno. En la noche del jueves, en el último debate presidencial antes de las elecciones, dijo que periódicamente se producen incendios forestales en la Amazonía, desestimó las críticas como una «guerra de narrativas» y aseguró que Brasil «es un ejemplo para el mundo» en cuanto al tema de conservación.
Fue una respuesta a Simone Tebet, una senadora cercana a los líderes del sector agrario y que es considerada moderada en la carrera presidencial. En uno de los pocos momentos sin insultos personales, criticó el historial ambiental de Bolsonaro, en un segmento relacionado con el cambio climático.
“Su gobierno es el que ha incendiado biomas, bosques y mi Pantanal. Su gobierno favoreció a los mineros y madereros y los protegió”, aseguró. “Usted, en ese sentido, fue el peor presidente de la historia de Brasil”.
Durante la campaña, Lula prometió restablecer el cumplimiento de la ley ambiental y ganó el apoyo de líderes indígenas y ambientales, como la exministra de Medio Ambiente, Marina Silva. Se había distanciado públicamente del expresidente por su campaña para construir hidroeléctricas y otros proyectos en la Amazonía.
Al anunciar su apoyo durante una reunión con Lula hace unas semanas, llamó a Bolsonaro una amenaza para la democracia de Brasil. Dijo que el país enfrenta un momento crítico en materias que van desde el medio ambiente hasta la economía.
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