La inflación se ha enfriado significativamente en los últimos meses, pero muchas personas siguen pagando más por muchas cosas. Esto se debe a que aliviar la inflación no significa en realidad que los precios estén cayendo, sino que simplemente significa que los precios están subiendo más lentamente. Y eso es algo bueno para la economía.
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La inflación se ha enfriado significativamente en los últimos meses, pero muchas personas siguen pagando más por muchas cosas. Esto se debe a que aliviar la inflación no significa en realidad que los precios estén cayendo, sino que simplemente significa que los precios están subiendo más lentamente. Y eso es algo bueno para la economía.
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La inflación se ha enfriado significativamente en los últimos meses, pero es posible que aún tengas que pagar más en el supermercado o en el consultorio médico que antes de la pandemia.
Es una de las principales razones por las que la gente está descontenta con la economía, como reveló esta reciente encuesta de Gallup, incluso si en muchos aspectos la economía en realidad está yendo bastante bien.
Entonces, ¿qué significa realmente que la inflación esté disminuyendo?
En pocas palabras, la caída de la inflación, o «desinflación», significa que los precios están aumentando más lentamente que antes. Eso es bueno. Los precios de los comestibles han subido menos del 2% en los últimos 12 meses, en comparación con un aumento del 12% el año anterior, lo que sorprendió a muchas personas en el supermercado.
Sin embargo, lo que mucha gente quiere ver es «deflación», cuando los precios realmente bajen. Sin embargo, la caída de los precios no es generalmente buena para la economía.
Aquí hay cuatro cosas a tener en cuenta.
No desacreditar la desinflación
La inflación ha caído drásticamente: desde un máximo del 9,1% el año pasado a sólo el 3,1% en noviembre.
Eso está dando mucho consuelo a la Reserva Federal, aunque los responsables políticos todavía quieren que la inflación se reduzca más.
El miércoles, la Reserva Federal señaló que podría comenzar a recortar las tasas de interés el próximo año, lo que provocó un gran repunte en el mercado de valores. Sin embargo, los funcionarios de la Reserva Federal son conscientes de que muchos estadounidenses no están celebrando todavía.
«La mayoría de los estadounidenses no sólo buscan la desinflación», dijo el mes pasado la gobernadora de la Reserva Federal, Lisa Cook, durante un discurso en la Universidad de Duke. «Están buscando deflación. Quieren que estos precios vuelvan a estar donde estaban antes de la pandemia».
La gente suele acoger con agrado la caída de los precios de cosas como, por ejemplo, los huevos. Pero cuando las caídas de precios se generalizan, pueden ser una señal de dificultades económicas.
Saúl Loeb/AFP vía Getty Images
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La gente suele acoger con agrado la caída de los precios de cosas como, por ejemplo, los huevos. Pero cuando las caídas de precios se generalizan, pueden ser una señal de dificultades económicas.
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Cook dijo que comprende ese sentimiento y escucha quejas similares de su propia familia.
Pero la deflación no es el objetivo de la Reserva Federal. En realidad, el banco central prefiere el aumento de los precios, siempre y cuando aumenten lo suficientemente lentamente como para que la gente no tenga que preocuparse por ellos.
Por qué la caída de los precios no es necesariamente buena
La caída de los precios puede parecer algo bueno, pero los recortes generalizados de precios -lo que los economistas llaman «deflación»- suelen ser un síntoma de dificultades económicas.
Japón ha luchado contra la deflación desde principios de la década de 1990, lo que ha llevado a años de crecimiento económico moderado.
Estados Unidos experimentó deflación en los primeros meses de la pandemia, y no fue agradable. Los precios se desplomaron porque la gente quedó atrapada en casa, sin poder ir de compras o ir a restaurantes. Claro, la gasolina era barata, pero sólo porque la mayoría de la gente no conducía a ningún lado.
Si la deflación se afianza, puede ser un lastre para la economía en general. Si bien siempre es divertido obtener un descuento, cuando los precios caen constantemente en todos los ámbitos, esto tiende a desalentar el consumo, que es el mayor motor del crecimiento económico de Estados Unidos. ¿Por qué comprar una lavadora hoy si será más barata el año que viene?
Es por eso que el objetivo de inflación de la Reserva Federal no es cero sino 2%, con precios aumentando lo suficientemente rápido como para evitar la deflación, pero lo suficientemente lento como para que la mayoría de la gente no dedique mucho tiempo a pensar en ello.
Algunos precios son descendente
La tasa de inflación (3,1% en noviembre) nos dice que los precios generales siguen aumentando.
Pero esa cifra se compila a partir de miles de precios individuales, algunos de los cuales están bajando mientras que otros suben.
Durante el último año, por ejemplo, el precio de los huevos ha caído más del 22%. Las tarifas aéreas han caído más del 12%. Y el precio de los smartphones ha caído un 14%.
Algunas de estas caídas de precios reflejan la corrección de aumentos de precios anteriores. Los precios de los huevos, por ejemplo, se dispararon cuando la gripe aviar azotó los gallineros del país, y luego volvieron a bajar a medida que las parvadas ponedoras se recuperaban.
Otros precios se ajustan para mejorar la calidad. Un teléfono inteligente hoy en día podría venderse por el mismo precio que uno hace dos años, pero si el teléfono de hoy tiene una cámara mucho mejor, eso podría contarse como una reducción de precio.
En cualquier mes determinado, algunos bienes y servicios mostrarán «deflación», pero eso generalmente se compensa con el aumento de los precios de otros artículos.
El aumento de los salarios ayudará
La inflación es particularmente inquietante cuando el costo de vida aumenta más rápido que los sueldos de las personas y las familias luchan simplemente por mantener su nivel de vida, y mucho menos salir adelante. Ese fue el caso de muchas personas en 2022, cuando la inflación alcanzó su nivel más alto en cuatro décadas.
Sin embargo, durante los últimos siete meses, los salarios promedio han aumentado más rápido que los precios. Si esto continúa, los trabajadores deberían poder ganar terreno.
«Eso podría ayudar a mejorar el estado de ánimo de la gente», dijo esta semana el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell.
Por supuesto, la mayoría de la gente tiende a pensar en los aumentos salariales como una recompensa por su propio arduo trabajo, mientras que los aumentos de precios son algo que se les impone a ellos.
Aún así, una tendencia en la que los salarios estén superando la inflación debería producir un resultado más feliz con el tiempo y, eventualmente, tal vez, hacer que la gente se sienta menos malhumorada por…
