Escenas de afganos asustados luchando por abandonar el país por cualquier medio posible en agosto de 2021, incluso aferrándose a aviones militares de carga repletos, luego de la retirada de las fuerzas estadounidenses y la toma de control de Afganistán por parte de los talibanes se transmitieron en las pantallas de televisión de todo el mundo para horror generalizado y Indignacion.
La retirada precipitada y el posterior colapso del gobierno dejaron un vacío de poder que fue ocupado por completo por los talibanes, un grupo fundamentalista violento comprometido con revertir cualquier progreso democrático logrado en el país de más de 38 millones durante las últimas dos décadas.
Un año después, en la pequeña ciudad costera albanesa de Shëngjin, enclavada entre el resplandeciente mar Adriático por un lado y una alta cadena montañosa por el otro, varios cientos de refugiados afganos están atrapados en el limbo.
Para ellos, los horrores de agosto de 2021 aún están frescos, un doloroso recordatorio del momento en que su papel para asegurar un futuro libre e igualitario para Afganistán se evaporó en el aire.
“Estaba inmensamente desorganizado”, dice Aziz, relatando la retirada y las evacuaciones organizadas por el ejército estadounidense. “Yo y muchas otras personas pensamos, bueno, tenemos mucha asociación con el gobierno de los EE. UU., seguramente es solo un juego de espera hasta que nos saquen del país”.
No pueden, y no quieren, regresar a Afganistán, donde los talibanes solo han fortalecido su poder.
Pero muchos tampoco saben cuándo recibirán sus visas de EE. UU., una promesa hecha especialmente a las personas que trabajaron con la presencia de EE. UU. en el país.
Aziz pidió que no se le mencionara por su nombre completo ya que todavía tiene familiares en Afganistán que podrían querer irse algún día o enfrentar represalias de las fuerzas talibanes. Su madre está con él en Shëngjin, y ambos se encuentran en un estado de constante ansiedad por su futuro indefinido.
“Si hubiera sabido hace un año, nos dijeron que obtener nuestras visas solo duraría un par de meses, que duraría tanto, probablemente habría tenido un ataque al corazón”.
Un año de promesas vacías
Aziz recuerda claramente la sensación de catástrofe pendiente que él y otros sintieron en el período previo a agosto de 2021.
“Estaba trabajando en Kabul para una consultoría. Me di cuenta de las regiones [all over the country] estaban cayendo y había diferentes estimaciones sobre cuánto tiempo tardaría en caer Kabul. Pero sabíamos que iba a pasar”, recuerda.
Aziz es un joven de 26 años extremadamente elocuente, con un inglés perfecto y un conocimiento profundo de la política de su país de origen.
Está enojado con aquellos que casualmente concluyen que el ejército afgano no luchó, citando los “cientos de miles de bajas” a lo largo de los años. También está enojado con los muchos analistas y artículos de opinión que apoyaron la retirada.
Estudió tecnología de la información en la Universidad Americana de Afganistán e incursionó en otros temas como la psicología y la economía mientras también participaba en concursos de debate competitivo.
Se mudó varias veces a lo largo de su vida, desde Pakistán, donde su familia era refugiada, de regreso a su ciudad natal de Kandahar y finalmente a Kabul, y habla urdu, dari, pashto y aprendió francés en la escuela secundaria.
Si bien no es un privilegiado, cita el compromiso de su padre de enseñarle inglés cuando era niño a través de juegos de palabras y el trabajo de su madre en educación como factores que moldearon su visión del mundo.
Aziz y sus amigos sintieron que la situación en el país se dirigía hacia un deterioro constante incluso antes del lanzamiento oficial de la retirada de Estados Unidos e inmediatamente comenzaron a buscar formas de salir.
“Decidí tratar de obtener visas para lugares como Turquía y otros lugares, y eran muy difíciles de conseguir en ese momento debido a la inmensa demanda. Como las cosas seguían deteriorándose, decidimos que iríamos a Pakistán, lo cual no era lo ideal. La visa de mi mamá llegó, pero la mía no”, dijo.
“Cuando cayó mi ciudad natal de Kandahar, donde hubo intensos combates, supe que sería cuestión de tiempo antes de que el efecto dominó llegara a Kabul”.
Cuando el presidente estadounidense, Joe Biden, anunció los planes de retirada, Aziz se sintió reconfortado por el hecho de que formaba parte de un gran grupo de afganos que habían trabajado con el gobierno o el Departamento de Estado y cuya seguridad el país occidental se comprometía a garantizar.
“Como trabajé con el Instituto de la Paz de los Estados Unidos en el pasado, tenía una clasificación de Prioridad 1 y Prioridad 2, que era una alternativa al programa de Visa de Inmigrante Especial que requiere que las personas trabajen con el gobierno de los Estados Unidos durante un año para poder estar calificado para ser reasentado en los Estados Unidos”, explica.
“Además de mi trabajo con el instituto, también tenía una beca en la universidad, así que usé esos números de referencia para tratar de asegurarme un lugar en los aviones que salían de Kabul”.
En la mañana de la caída de Kabul, Aziz se puso a trabajar como de costumbre cuando vio tanques afganos que habían huido de Maidan Wardak, una provincia vecina, en mal estado. “El tráfico era terrible. Empezaron a correr rumores de que habían entrado en la ciudad y se extendió el caos”.
“Escuché que habían entrado por Paghman, que está cerca de donde estaba mi casa y mi mamá estaba en el quinto distrito. Recuerdo haber corrido para llegar allí, y todo lo que pude ver fue gente que iba en dirección opuesta hacia el aeropuerto”.
“Incluso vi a exministros y parlamentarios con bolsas corriendo hacia el aeropuerto”.
Regresó durante varios días, tratando de llegar a la pista y asegurarse un lugar en el avión. Recuerda que estaba lleno, con gente que apenas podía respirar.
“Cuando el ejército de los EE. UU. tomó el control del aeropuerto, no tenían una forma eficiente de eliminar a quién dejar entrar. Entonces, las personas que fueron lo suficientemente valientes como para empujar para ingresar al aeropuerto, incluso a costa de sus vidas, fueron las que terminó siendo evacuado”.
“Nunca había visto algo así. Los talibanes disparaban tiros, golpeaban a la gente, todos los días moría alguien. Entonces, los primeros aviones que partieron no fueron necesariamente personas que tenían una asociación con los EE. UU., fueron solo los que lograron pasar. Mientras que las personas que tenían antecedentes con los EE. UU. quedaron fuera», afirma.
Cuando quedó claro que la asociación con la universidad no iba a ser su boleto de salida del país, comenzó a comunicarse con varias organizaciones y ONG. Bromea, secamente, sobre llenar tantos formularios e incluso comunicarse con grupos de los que nunca había oído hablar.
Pero a medida que se acercaba la fecha límite del 31 de agosto para la retirada de Estados Unidos, su pánico aumentó. “Cada avión que salía en el que yo no estaba significaba que estaba un paso más cerca de quedar atrapado”.
Si bien él y su madre inicialmente se refugiaron con familiares, terminaron regresando a su casa por temor a que sus familiares o vecinos pudieran informar sobre ellos para ganarse el favor de los talibanes.
Algunas personas en Kabul estaban celosas de los trabajos que tenían quienes se asociaban con los EE. UU., o tenían profundos desacuerdos sobre la forma en que se debería administrar el país. Nunca había oído hablar de Albania antes de agosto del año pasado.
“Nunca imaginé que la ruta que terminé tomando sería la forma en que saldría de Afganistán”.
Vital Voices Global Partnership, una ONG enfocada principalmente en los derechos y la educación de las mujeres, se acercó a él y le dijo que asegurarían un lugar para él y su madre en un avión fuera del país en octubre. Le dijeron que se iba a Albania.
Turistas y refugiados
Albania fue uno de los pocos países de Europa que anunció su intención de aceptar a miles de refugiados afganos, junto con Kosovo y Macedonia del Norte.
Un destino turístico cada vez más popular, cuenta con una costa de 450 kilómetros, atracciones históricas de los períodos romano, griego, bizantino y otomano, y exuberantes cadenas montañosas.
Ubicar a los refugiados en los lugares de mayor capacidad del país, los centros turísticos en expansión que se llenan en el verano, fue una obviedad, especialmente porque los costos fueron cubiertos por ONG como National Endowment for Democracy u organizaciones como FIFA. que había evacuado a los atletas.
El Rafaelo Resort en Shëngjin actualmente alberga alrededor de 800 refugiados afganos en una sección del hotel separada de ellos e incluye un área de biblioteca, un área para niños y otra para mujeres y niñas.
El complejo, de manera crucial, cuenta con seguridad las 24 horas e incluye servicios como bancos y un supermercado en sus terrenos.
Pashtana Rasool, al igual que Aziz, participó en la conducción de los esfuerzos democráticos en Afganistán. Antes de llegar a Shëngjin en octubre, fue Directora Ejecutiva de la Organización de Atención y Educación Infantil Afgana o AFCECO.
“Vine aquí a Albania hace diez meses, en octubre”, dijo a Euronews. Después de un par de semanas de estar en su habitación de hotel, “estaba muy cansada de estar en casa sin nada que hacer porque toda mi familia está de vuelta en Afganistán. Pero en noviembre afortunadamente encontré este trabajo trabajando en el espacio para mujeres y niñas”.
El espacio que se encuentra justo en frente de una gran piscina generalmente se llena con los gritos fuertes y felices de los niños y otros asistentes a las vacaciones a principios de agosto.
En el interior, mujeres de varias partes de Afganistán descansan en coloridas bolsas de frijoles, lejos del calor exterior, mientras conversan, hacen manualidades o tejen, y participan en discusiones con coordinadores del Comité Internacional de Rescate y sus socios locales, ARSIS.
“Normalmente estoy aquí de 9 a 4 como mediador comunitario”, explica el joven de 27 años. “Después de las 4 o 5 voy a casa o salgo a caminar con mis amigos, a la playa o vamos de compras. En invierno íbamos de excursión con amigos, como chicos y chicas de la comunidad. Lo disfrutamos mucho, visitamos muchos lugares en Albania”.
Le gusta estar en Shëngjin, a pesar de que decenas de miles acuden a la ciudad durante el verano y la música a todo volumen suena durante horas por las noches. Aprendió a nadar aquí y disfruta nadar al menos una vez a la semana.
Tampoco había oído hablar de Albania antes de venir aquí, aparte de que le dijeron que había muchos musulmanes aquí y que se sentiría como en casa.
“Fue totalmente diferente. La gente en Albania es muy amable y no les importa lo que lleves puesto. Ya sea que usemos o no pañuelos en la cabeza, no les importa”, explica.
Shëngjin es parte del condado de Lezhë, de mayoría católica, en el norte de Albania y fue una ciudad portuaria clave en el pasado. La Liga de Lezhë, una alianza militar medieval de nobles albaneses que luchó contra el Imperio Otomano, se considera un predecesor del estado independiente moderno.
“La gran diferencia que vi aquí es que los musulmanes y los cristianos se comportan igual y no tienen problemas entre ellos”, comenta.
“La religión es el mayor problema que tenemos en Afganistán, y había una discriminación generalizada hacia los grupos minoritarios a los que ni siquiera se les permitía asistir a la escuela. Pero aquí todos son iguales, se celebran tanto las fiestas religiosas musulmanas como las fiestas religiosas cristianas. ¡Me encanta!»
Su tono cambia cuando le preguntan sobre su familia…
