El canciller alemán Olaf Scholz es una especie de rareza entre los líderes europeos: a los 64 años, ha sido político electo desde la década de 1990.
En las reuniones de los jefes de gobierno de la UE, tiene una figura paternal ya que solo Nicos Anastasiades de Chipre es mayor. Antonio Costa de Portugal y Klaus Iohannis de Rumania son los únicos otros líderes que soplaron al menos 60 velas en sus pasteles de cumpleaños.
Mientras tanto, nueve de los 27 líderes de la UE tienen cuarenta y tantos años. Una, la finlandesa Sanna Marin, aún no ha alcanzado ese hito.
Según un informe de 2019 de Bloomberg, la edad promedio de los líderes mundiales ha aumentado desde la década de 1950, pero los jefes de gobierno europeos se han opuesto a la tendencia y se han vuelto más jóvenes desde principios de la década de 1980, cuando la edad promedio era de 67 años.
Hoy, la edad promedio es de solo 53 años, según un análisis de Euronews.
En todo el continente, los primeros ministros y presidentes no solo son cada vez más jóvenes, sino que tienden a tener menos experiencia en la política legislativa o formal antes de asumir el cargo más alto. También dependen menos de los partidos principales y, para disgusto de una generación anterior, se han aprovechado de la transición de la política a la televisión y las redes sociales.
Macron, Sunak, Zelenskiy
El presidente francés, Emmanuel Macron, solo ingresó a la política formal cinco años antes de convertirse en presidente en 2017 a la edad de 39 años, lo que lo convirtió en el líder más joven de Francia desde Napoleón.
Rishi Sunak, tres años menor que él, solo pasó siete años en la Cámara de los Comunes antes de convertirse en primer ministro británico en octubre pasado. Sunak es el primer ministro más joven desde el inmediatamente memorable Robert Jenkinson, segundo conde de Liverpool, quien asumió el cargo en 1812.
Italia tuvo al primer ministro más joven de su historia en 2014, Irlanda en 2017 y Ucrania en 2019. En 2017, Sebastian Kurz se convirtió en el canciller de Austria con solo 31 años, estableciendo el récord como el jefe de gobierno más joven del mundo, un título heredado por Marin de Finlandia, entonces de 34 años, dos años después.
Jan Berz, profesor asistente de ciencias políticas en el Trinity College Dublin, junto con sus colegas Ferdinand Müller-Rommel y Michelangelo Vercesi, publicaron un libro sobre este tema el pasado mes de junio, titulado Prime Ministers in Europe: Changing Career Experiences and Profiles.
Al comparar los antecedentes de los primeros ministros europeos entre 1945 y 2019, descubrieron que alrededor de la mitad de los que asumieron el cargo entre 2000 y 2019 habían servido menos de seis años como miembros del parlamento.
En promedio, eso fue un año menos que sus predecesores en la década anterior. También, en promedio, tenían 10 meses menos de experiencia como ministros del gabinete.
Berz y sus colegas también encontraron que las experiencias profesionales de los líderes europeos se han vuelto menos políticas y más técnicas, y cada vez más variadas. En cierto sentido, los líderes de Europa ya no son los políticos de carrera que solían ser.
Un antecedente en los negocios fue la ruta tomada por Macron y Sunak, así como el primer ministro belga Alexander De Croo, por ejemplo.
Leo Varadkar, el actual Taoiseach irlandés, fue médico antes que político. El ucraniano Volodymyr Zelenskyy, la persona del año 2022 de la revista Time, fue un actor que interpretó el papel de un presidente fortuito, la carrera profesional más posmoderna.
El primer ministro recientemente electo de Eslovenia, Robert Golob, pasó toda su carrera política en el gobierno local hasta su victoria electoral en junio pasado. Varios otros líderes europeos han disfrutado de un rápido salto a la cabeza del gobierno después de largos períodos como alcaldes o concejales de la ciudad.
El rumano Nicolae Ciucă fue militar hasta 2019, cuando pasó un año más o menos como senador y ministro de defensa antes de convertirse en primer ministro en 2021.
‘Personalidad, carisma y reconocimiento público’
Una razón principal de esta tendencia es el declive de los partidos mayoritarios, dijo Berz a Euronews.
“En lugar de seleccionar al candidato a primer ministro o presidente con amplia experiencia política, los partidos políticos favorecen cada vez más a los candidatos con una personalidad agradable, carisma y reconocimiento público”, dijo.
“Esto ha facilitado que los políticos más inexpertos asciendan de rango dentro de los partidos políticos y accedan a altos cargos ejecutivos a una edad más temprana”.
Los analistas también apuntan a otras razones. La televisión y las redes sociales han dado una mayor plataforma y poder a los políticos individuales. Esos medios tienden a centrarse en la personalidad de los políticos individuales.
El declive de los partidos mayoritarios ha facilitado que líderes, como Macron, creen sus propios vehículos políticos.
También se trata de una mayor volatilidad de la política europea, dijo Stefan Lehne, académico visitante del grupo de expertos Carnegie Europe.
A medida que la formación de coaliciones se ha vuelto más común pero compleja, a menudo involucrando a tres o más partidos, eso ha dado una ventaja a los “jóvenes empresarios políticos descontentos con la política establecida”, explicó Lehne.
“La política se ha vuelto más estresante en tiempos del ciclo de noticias 24/7 y la creciente importancia de las redes sociales”, agregó. “Esto nuevamente beneficia a los políticos más jóvenes que tienen más resistencia y son mejores en la comunicación moderna”.
Por supuesto, hay varias excepciones.
Mark Rutte, de 55 años, se ha desempeñado como primer ministro holandés desde 2010. Ulf Kristersson, el primer ministro sueco recientemente instalado, cumplió 59 años el mes pasado.
Sin embargo, hasta ahora, la tendencia se ha inclinado hacia los líderes masculinos, dijeron los analistas.
Aunque Mette Frederiksen se convirtió en la primera ministra danesa más joven en 2019, tenía cuatro años de experiencia como ministra del gabinete y más de 17 años en el parlamento danés antes de eso.
Katrín Jakobsdóttir estuvo una década en el Althing antes de convertirse en primera ministra islandesa en 2017, entonces tenía 41 años. Kaja Kallas, la primera ministra estonia, también ingresó por primera vez al parlamento una década antes de asumir el cargo principal.
La nueva primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, de 45 años, se convirtió en legisladora en 2006, aunque ocupó pocos cargos de importancia antes de asumir el puesto más alto el año pasado.
Una excepción es la actual primera ministra finlandesa, Sanna Marin, quien sirvió solo cuatro años como parlamentaria antes de asumir el cargo de primer ministro en 2019, con solo 34 años.
“Puede ser que Sanna Marin esté señalando un cambio en tales diferencias de género y que la tendencia a alejarse de las largas carreras políticas también se vuelva más común entre las mujeres líderes en el futuro”, dijo Berz.
Aunque, agregó, se necesita más investigación sobre este tema. También se necesita más investigación sobre si la cohorte de líderes más jóvenes de Europa es problemática.
No todo sale bien.
¿Los líderes mayores conducen a una mayor estabilidad?
Kurz, el ex canciller austriaco, era un “canciller experto en medios, que llegó al poder prometiendo un ‘nuevo estilo’ de política”, como lo expresó un periódico. Pero su primer gobierno duró apenas dos años, derrocado por una moción de censura tras un escándalo de corrupción.
Recuperó la cancillería unos meses después, pero su segundo gobierno duró menos de dos años, nuevamente, por otra pesquisa de corrupción. El sucesor de Kurz, Karl Nehammer, de 50 años, se convirtió en político electo recién en 2017.
Taavi Roivas se convirtió en primer ministro de Estonia en 2014 con solo 35 años, pero su gobierno de coalición colapsó después de una moción de censura menos de dos años después. En 2020 anunció su retiro de la política.
Eduard Heger de Eslovaquia, ahora de 46 años, quien ocupó un escaño en el Consejo Nacional unicameral en 2016, también se enfrentó a un primer ministro difícil y perdió la confianza el mes pasado.
Los analistas le dijeron a Euronews que es una tirada al azar. Figuras destacadas con décadas de experiencia política, como los excancilleres alemanes Angela Merkel y Helmut Kohl, o el expresidente francés François Mitterrand, son una rareza hoy en día, lo que puede ser un problema en situaciones de crisis.
Algunos consideran que los políticos mayores están más acostumbrados al protocolo diplomático, mientras que aquellos con amplia experiencia en política legislativa han tenido más tiempo para aprender a comprometerse y hacer tratos con políticos rivales. Eso puede hacer que sus gobiernos sean más estables.
Berz del Trinity College Dublin publicó otro artículo sobre esa cuestión en 2021.
Él y sus colegas encontraron que los primeros ministros políticamente experimentados tienen más éxito que los primeros ministros políticamente inexpertos en términos de promulgar sus políticas preferidas.
Sin embargo, los resultados mostraron que un primer ministro no necesita tanta experiencia política para tener éxito, dijo.
‘La política europea no ha sufrido’
Los primeros cuatro años que un futuro líder pasa como parlamentario aumentan al máximo su desempeño como primer ministro. Pero pasar más años en el parlamento parece proporcionar pocos beneficios adicionales.
“Por lo tanto, no diría que la política europea se ha visto afectada por un número cada vez mayor de líderes más jóvenes y con menos experiencia”, dijo Berz a Euronews.
“En cambio, la selección de líderes más jóvenes sin las largas carreras políticas típicas ha permitido a los partidos mantenerse conectados con los votantes y puede haberlos ayudado a responder mejor a las demandas de los votantes”.
Es más, se podría decir que la mayor amenaza para la unidad y la cohesión europea proviene de los líderes más antiguos de la región que han estado al frente de la política de sus países durante décadas.
Viktor Orban, de 59 años, ha sido primer ministro húngaro desde 2010 y un peso pesado político desde la década de 1990. Jarosław Kaczyński, de 73 años, ha sido el verdadero poder detrás del partido gobernante Ley y Justicia de Polonia durante décadas.
Y Vladimir Putin, de 70 años, el invariable primer ministro o presidente ruso desde la década de 1990, es un ejemplo obvio de un líder cuyas décadas de experiencia no significan necesariamente que tome decisiones morales o sensatas.
Enfrente de Putin está Zelenskyy, de 44 años, un ex actor de cine que nunca había ocupado un cargo político antes de su victoria presidencial en 2019, y que se ha convertido en el líder de guerra arquetípico desde la invasión de Rusia a su país en febrero pasado.
Muchos expertos acreditan que su decisión de no aceptar la invitación de Estados Unidos de huir de Kyiv durante los primeros días después de la invasión, que puede no haber sido la decisión de un líder mayor y más experimentado, fue fundamental para la voluntad de los ucranianos de resistir.
Los académicos también piensan que los políticos más jóvenes son más cosmopolitas y aceptan el proyecto de la Unión Europea, y es mucho menos probable que se desvíen por el camino del populismo nacionalista.
“Algunos de los jóvenes primeros ministros son probablemente más europeos en su perspectiva, ya que han crecido en una UE altamente integrada con el euro, Schengen y Erasmus, mientras que sus colegas mayores se han socializado principalmente en un contexto nacional”, dijo Lehne.
“En conjunto, no diría que el surgimiento de líderes más jóvenes haya hecho que la UE sea más disfuncional”, agregó.
