Los ciudadanos europeos han perdido casi 3.000 euros al año debido a las medidas de austeridad implementadas por los gobiernos de la UE desde la crisis financiera de 2007, según un nuevo informe.
El estudio de New Economics Foundation (NEF) y Finance Watch publicado el viernes también dice que los países de la UE podrían haber gastado hasta 1.000 euros más al año por persona en servicios públicos si se hubieran aplicado recortes menos severos.
La noticia llega en un momento en que los estados de la UE están acumulando niveles de deuda nunca vistos durante los tiempos de paz modernos para mitigar la pandemia de COVID-19 y los efectos de la guerra en Ucrania.
Frank Van Lerven, líder del programa de macroeconomía en NEF, dijo que las medidas de austeridad han sido un fracaso.
“La última década de políticas de austeridad ha dañado las economías europeas y ha impedido que nuestro nivel de vida mejore”, dijo Van Lerven.
“La obsesión por la deuda y la reducción del déficit no impulsa el crecimiento económico ni mantiene la deuda baja. En cambio, la austeridad ha impedido que los países europeos alcancen su potencial”.
Después de la crisis financiera, Bruselas introdujo reglas fiscales para el endeudamiento y el gasto del gobierno que eran más estrictas, con la idea de reducir la deuda nacional. Esto se hizo a través de recortes en el gasto público y la inversión.
Pero cuando llegó la pandemia, la UE suspendió estas reglas, conocidas como el Pacto de Estabilidad y Crecimiento (PEC), para permitir a los países de la UE una mayor flexibilidad en el manejo de las consecuencias económicas.
La investigación de New Economic Foundation encontró que las medidas de austeridad anteriores han dejado a Europa más vulnerable a los impactos económicos de COVID-19 y la crisis provocada por la guerra en Ucrania.
Si los recortes no hubieran sido tan severos, los gobiernos de la UE habrían dispuesto de 533.000 millones de euros para gastar en proyectos de infraestructura, incluidos los verdes, que según el estudio podrían haber ayudado a amortiguar el impacto de los picos en los precios de la energía.
Pero Antonios Nestoras, director ejecutivo interino del Foro Liberal Europeo, dijo a Euronews que los hallazgos del informe no brindan una perspectiva equilibrada y no toman en cuenta otros factores importantes, y agregó que los niveles de gasto público solo pueden administrarse de manera efectiva una vez que se haya establecido una base de se crea riqueza en la sociedad.
“Necesitamos crear riqueza. Necesitamos darles a los ciudadanos igualdad de condiciones, a las corporaciones igualdad de condiciones para crear riqueza”, explicó Nestoras.
“Necesitamos crear regulaciones inteligentes para apoyar la innovación, la investigación, el desarrollo, la industria, la tecnología. Estas son las cosas en las que deberíamos centrarnos y luego podemos jugar con los niveles de gasto público y tratar de controlar la inflación y tratar de crear estabilidad macroeconómica basada en el gasto público, etc.
“Mientras no centremos nuestros esfuerzos en crear riqueza, ¿de dónde va a salir el dinero? Esta es una pregunta que no responde este informe y las políticas públicas en general”.
‘Un enfoque a largo plazo’
La Comisión Europea presentará el próximo miércoles sus planes sobre sus nuevas directrices fiscales una vez concluya la suspensión del pacto de reglas a finales de 2023.
Por el momento, las propuestas se mantienen en secreto, pero para Sebastian Mang, un alto funcionario de campaña de la New Economics Foundation, las reglas de gasto deben relajarse en el futuro.
“En medio de la crisis de la COVID-19, se autorizó a la Comisión Europea a tomar prestado de los mercados financieros por primera vez para financiar su respuesta”, dijo Mang a Euronews.
“Pero en lugar de depender de respuestas ad hoc a cada nueva crisis, lo que Europa necesita más allá de 2024 es un enfoque a largo plazo que sea adecuado para su propósito. La economía de la austeridad fue un experimento fallido. Los bajos niveles de crecimiento del producto interno bruto (PIB) llevaron a una caída en la recaudación de impuestos para los gobiernos, aumentando la deuda pública.
“Los gobiernos nacionales deberían estar facultados para invertir en servicios públicos, como la salud y la educación, y en la reducción de las emisiones de carbono. Por su parte, la Comisión Europea debería estar equipada para apoyar el gasto nacional a través de préstamos europeos”.
Nestoras, por otro lado, dijo que se debe encontrar un equilibrio cuando se trata de las reglas fiscales de la UE.
“Tenemos que encontrar el equilibrio adecuado en esas cosas”, dijo a Euronews. “La verdadera política es encontrar el equilibrio correcto, la proporción áurea entre fuerzas opuestas, fuerzas políticas e ideológicas opuestas. Confío en que el sistema que hemos creado en Europa encontrará un compromiso entre los dos”.
El estudio de NEF y Finance Watch también argumenta que los países que buscaron una mayor austeridad y recortes del gasto público, como Grecia e Italia, de hecho terminaron con niveles de deuda pública más altos.
También se encontraron disparidades en el impacto de las medidas sobre el ingreso disponible. Los salarios alemanes solo cayeron un 1% en comparación con antes de la crisis financiera, mientras que en Irlanda y España, algunos de los países más afectados, los ingresos promedio cayeron un 29% y un 25%.
Berlín, conocido como uno de los estados miembros de la UE más frugales, fue uno de los principales defensores de la austeridad y los recortes en ese momento.
Recientemente ha podido permitirse un paquete de ayuda de 200.000 millones de euros para ayudar a los ciudadanos y empresas alemanes a superar la actual crisis energética, para disgusto de otros estados miembros que no pueden permitirse el lujo de hacerlo a una escala tan grande.
Las encuestas incluidas en el informe encontraron que el 70% de las personas están preocupadas por lo que podría suceder si se reintrodujera la austeridad. Al mismo tiempo, el 70 % de los encuestados también manifestó su preocupación por el aumento de la deuda pública.
Sin embargo, una cosa de la que las personas preguntadas estaban seguras era la necesidad de invertir más en servicios públicos vitales como la educación, la salud y la atención social.
Los datos del informe NEF y Finance Watch provienen de Eurostat y Censuswide realizó encuestas ciudadanas.
