Hoy hace un año, los berlineses votaron en un histórico referéndum que proponía una de las soluciones más radicales de Europa al alza de los alquileres.
Cuando se les preguntó si respaldaban la incautación de propiedades de los llamados megaterratenientes, los votantes de la capital alemana gritaron un rotundo «sí».
El referéndum pasó por 59% a 41%.
Pero un año después ya pesar de un fuerte mandato democrático, hay pocas señales de que la victoria del referéndum obtenga resultados concretos.
La crisis de la vivienda en Berlín
Si bien un referéndum público sobre la expropiación de franjas de apartamentos de propiedad privada sería una solución única, la crisis de la vivienda en Berlín representa un desafío común al que se enfrentan las ciudades.
Los precios mundiales de la vivienda han aumentado al ritmo más rápido en 40 años, mientras que un estudio reciente de 200 ciudades de todo el mundo determinó que el 90 % de ellas es inasequible para vivir.
Incluso en este contexto dolorosamente caro, la crisis de la vivienda en Berlín es especialmente aguda.
«Los alquileres han aumentado aquí mucho más rápido que en otros lugares», dijo a Euronews Wibke Werner, directora del Sindicato de Inquilinos de Berlín (BMV).
«Claro, en comparación con otras ciudades importantes, Berlín puede haber comenzado en un nivel más asequible, pero aquí también tenemos ingresos particularmente bajos».
En los últimos años, Berlín ha registrado sistemáticamente algunos de los precios de la vivienda con el aumento más rápido del mundo.
Aunque siguen siendo relativamente bajos en comparación con otras ciudades europeas como Londres o París, los alquileres en Berlín se duplicaron entre 2009 y 2019 y no han dejado de subir.
Con aproximadamente el 85% de los berlineses alquilando sus apartamentos, casi toda la ciudad ha sentido la presión de un mercado inmobiliario cada vez más dominado por la especulación.
Y para aquellos que pueden pagar los alquileres, el mercado de alquileres sofocantemente apretado significa que es casi imposible encontrar apartamentos sin importar el precio. Los apartamentos vacantes y las habitaciones en pisos compartidos se inundan con cientos de solicitudes poco después de publicarse.
«Es dramático», dijo Werner. “Los estudiantes que se mudan a Berlín a menudo necesitan meses antes de poder encontrar una habitación o un apartamento. Eso significa saltar en sofás, quedarse en albergues o saltar de subarrendamiento a corto plazo en subarrendamiento”.
“Por otro lado, cuando las familias jóvenes tienen un hijo o dos y ya no caben en sus apartamentos, puede ser extremadamente difícil encontrar un lugar más grande. Y si pueden encontrar algo, a menudo es tan caro que simplemente se quedan en su antiguo apartamento”, continuó.
Una respuesta radical
Una sensación palpable de desesperación entre los inquilinos de Berlín ayudó a desencadenar una respuesta que acaparó los titulares: un referéndum para expropiar los apartamentos de propietarios privados que poseían más de 3000 unidades e incorporarlos al parque de viviendas sociales de la ciudad.
Elaborado por la campaña Expropiate Deutsche Wohnen, que lleva el nombre del propietario corporativo más grande de la ciudad, el referéndum exige la socialización de más de 240,000 apartamentos.
Si bien los abrumadores costos de la vivienda en Berlín son un tema siempre presente tanto en las noticias como en las conversaciones, la aprobación del referéndum por un margen tan amplio tomó a muchos por sorpresa.
«Pienso que el [ruling coalition] está sobre hielo delgado aquí. Obtuvimos más votos que toda la coalición combinada”, dijo a Euronews Chris Koth, organizador de Expropriate Deutsche Wohnen.
“Creo que saben que si no encuentran una solución mágica al problema de la vivienda, van a estar en problemas”.
La campaña, que recibió casi 50.000 votos más que el total colectivo de los gobernantes SPD, Verdes e Izquierda, acusó al gobierno de retrasar la implementación del referéndum.
Para muchos activistas de la vivienda, la frustración tiene sus raíces en el fracaso de los intentos anteriores de reducir los costos de la vivienda en Berlín. Un límite de alquiler fue considerado inconstitucional por la corte constitucional federal y anulado en 2021. Muchos inquilinos se vieron obligados a devolver a los propietarios los ahorros que habían hecho mientras el límite de alquiler estaba vigente.
Los recientes intentos del gobierno de Berlín de animar a los arrendadores corporativos a bajar voluntariamente los alquileres también han fracasado. Muchos consideran que expropiar a los llamados megaterratenientes es un último intento desesperado de reducir la especulación, consagrar la vivienda como un bien público y mantener los costos de la vivienda a un nivel manejable.
Para Werner, la expropiación de viviendas de propiedad corporativa solo sería parte de una solución más amplia a la crisis inmobiliaria de Berlín.
“Admitiré que la socialización de la vivienda no ampliará el parque de viviendas de la ciudad. La expropiación no crea nuevas viviendas. También necesita construir, y no la construcción enfocada en las ganancias que normalmente vemos”, dijo.
Una pieza del rompecabezas de la vivienda
Aproximadamente 90.000 de los 1,9 millones de apartamentos de Berlín están designados como viviendas públicas. El stock de viviendas sociales ha disminuido en los últimos años, ya que la mayoría de las viviendas públicas de la ciudad tienen un bono de 30 años antes de ingresar al mercado privado.
Durante años, han caído más apartamentos de manos públicas que viviendas sociales nuevas que se han desarrollado. Aunque el gobierno de la ciudad se ha comprometido a construir 5.000 nuevas unidades de vivienda pública al año, hasta ahora en 2022 no se han presentado solicitudes para construir viviendas públicas.
Berlín también está drásticamente atrasada en los planes para construir 200.000 unidades de vivienda en general dentro de los próximos 10 años.
Aquellos menos entusiastas sobre la expropiación de viviendas existentes con frecuencia argumentan que aumentar la oferta de viviendas, ya sea subsidiada o privada, ayudará a bajar los precios. De cualquier manera, hay poco edificio que se está haciendo.
“Muchos políticos han argumentado que solo necesitamos construir, construir y construir para producir más viviendas y resolver el problema. Pero esto ignoró el hecho de que construir es realmente bastante costoso, incluso antes de la crisis con la inflación y la guerra en Ucrania, por lo que no es tan simple construir tanto”, dijo Koth.
¿Tácticas dilatorias o diligencia debida?
Poco después de que el referéndum tuviera éxito el año pasado, un organizador de Expropriate Deutsche Wohnen dijo a Euronews que la campaña ahora tenía que “aumentar la presión” para garantizar que se cumplieran los resultados de las elecciones. Esto está demostrando ser una batalla al menos tan feroz como la aprobación del referéndum en primer lugar.
Dado que la alcaldesa de Berlín, Franziska Giffey del SPD, se pronunció claramente en contra de la expropiación antes de las elecciones, los organizadores de la campaña no esperaban que la implementación del referéndum, que técnicamente no es vinculante, fuera pan comido.
En marzo, la ciudad estableció una «comisión de expertos» de 13 personas encargada de evaluar la legalidad del proyecto de ley propuesto por la campaña en el transcurso de un año. Koth y otros activistas ven esto como oponentes dentro del gobierno que ganan tiempo.
“Obviamente estábamos en contra de la comisión. Porque es una forma de que el Senado de Berlín, o al menos los socialdemócratas y el Partido Verde, suspendan el referéndum para no tener que hacerlo”, dijo Koth a Euronews.
Los tres partidos gobernantes y Expropiate Deutsche Wohnen reclutaron cada uno a tres miembros para la comisión, junto con un líder seleccionado por el Senado. La selección de miembros del SPD que habían criticado públicamente la expropiación probablemente no tranquilizó a la campaña, pero el resto de los expertos parecen apoyar en gran medida la iniciativa.
“Creo que estos son generalmente procesos políticos normales. lo sé [members of the campaign] están frustrados porque ven esto como un medio para frenar, pero no lo veo completamente de esa manera. Es una pregunta extremadamente compleja, y tiene que ser verdaderamente hermética, dadas las pasadas derrotas en la corte constitucional”, reflexionó Werner.
Activistas re-encuentran sus pies
Mientras la comisión se embarca en su búsqueda de un año para publicar un informe sobre la viabilidad de la ley de expropiación propuesta, la campaña ha tenido que cambiar de marcha.
“Estamos en una especie de fase de encontrarnos a nosotros mismos de nuevo. No tenemos algo tan grande y práctico como antes, donde recolectábamos firmas y todos podían participar”, dijo Koth.
La vibrante campaña de la iniciativa fue muy visible y emocionó al electorado. Si bien se han retirado parcialmente del ojo público para ejercer presión sobre los miembros del gobierno de la ciudad, también planean usar su red organizativa para lanzar campañas de organización de inquilinos que son independientes del impulso por la expropiación.
Presionar a la coalición gobernante es otra cuestión. La atención se ha centrado en gran medida en la base de los tres partidos, con algunos resultados positivos en el libro de la campaña.
Este verano, el congreso anual local del SPD votó a favor de llevar a cabo el referéndum, lo que significa que ignorarlo enfrentaría a Giffey directamente contra su partido.
El Partido de la Izquierda, el único partido de la coalición que apoyó abiertamente la iniciativa durante las elecciones, también podría verse en una posición difícil dependiendo de lo que decida la comisión. Hubo un profundo debate interno sobre si el partido debería o no unirse a la coalición sin una promesa clara de los socios de llevar a cabo el referéndum.
Al final, el Partido de la Izquierda se unió, con el compromiso de los líderes de salir de la coalición si falla el impulso de la expropiación.
“Si el referéndum se elimina definitivamente, el partido tendrá un gran problema interno si no abandona la coalición”, dijo Koth.
Aún así, es probable que tuvieran una mano más fuerte para jugar durante las conversaciones iniciales de coalición de lo que tendrán un par de años después de gobernar. Y no solo la izquierda se unió a la coalición, sino que también cedió el ministerio de vivienda, que ostentaba en la última coalición, al SPD.
Esperando no necesitar un Plan B
Hasta ahora, solo una de las reuniones mensuales de la comisión ha sido pública. Obtener una lectura sobre qué esperar puede ser bastante difícil.
“Creo que probablemente soy un poco más optimista al respecto que algunas otras personas en nuestra campaña. Espero que la mayoría de la comisión diga que sí, es complicado, pero es posible. Será una especie de tono gris”, especuló Koth.
Werner tiene expectativas bastante similares.
“Creo que con la constelación política actual en el gobierno, será bastante difícil que el referéndum se promulgue por completo. Creo que probablemente se reducirá a algún tipo de compromiso, y luego la pregunta es si la iniciativa puede aceptar esos compromisos o no”, dijo.
Pase lo que pase, Werner considera que el referéndum ha hecho una importante contribución a la política de vivienda de Berlín.
“El referéndum trajo importantes impulsos a la vida. Temas como el alquiler, la asequibilidad, la vivienda como un derecho existencial, son cosas que ahora se debaten en la sociedad en general y se ven como temas vitales”, dijo Werner.
“No puedes sortear estas cosas. Y creo que eso ya es un gran éxito. Y las soluciones a estos problemas, pase lo que pase, deben impulsarse”.
Aunque el éxito del referéndum atrajo la atención mundial sobre el enfoque radical e innovador de Berlín para la crisis de la vivienda, una mera victoria simbólica probablemente sería profundamente insatisfactoria para los millones de berlineses que luchan contra los alquileres explosivos. Especialmente dado el glacial…
