Los consumidores compran en la sección de frutas y verduras de una tienda Walmart en Burbank, California, el 15 de agosto de 2022. Los precios de las frutas y verduras han estado subiendo recientemente, la última área afectada por la inflación.
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Los consumidores compran en la sección de frutas y verduras de una tienda Walmart en Burbank, California, el 15 de agosto de 2022. Los precios de las frutas y verduras han estado subiendo recientemente, la última área afectada por la inflación.
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Los estadounidenses están ahorrando dinero en la gasolinera, solo para gastarlo en el pasillo de productos agrícolas.
Los precios de la gasolina y los comestibles se movieron en direcciones opuestas el mes pasado, ya que la tasa de inflación general se mantuvo elevada. El Departamento de Trabajo tiene previsto publicar su último índice de precios al consumidor el martes, justo antes de que la Reserva Federal se prepare para subir las tasas de interés por séptima vez en nueve meses el miércoles.
Durante un año, los estadounidenses han visto cómo la inflación acelerada devoraba sus ahorros y aumentaba la deuda de sus tarjetas de crédito. Una fuente clave de dolor fue la costosa gasolina.
Pero en las últimas semanas los precios de la gasolina han caído considerablemente y ahora la gasolina se vende por menos de lo que era hace un año, antes de la invasión rusa de Ucrania.
Sin embargo, a medida que bajan los precios de los combustibles, los precios de los alimentos han ido subiendo. Los precios mayoristas de hortalizas se dispararon más de un 38% en noviembre.
«Nunca lo había visto así», dijo Brian Guarino, un distribuidor de productos agrícolas en las afueras de Filadelfia.
Una caja de lechuga romana al por mayor que normalmente se vende entre $25 y $30 en la costa este cuesta hasta $100, como resultado de los crecientes problemas en California y los altos costos de transporte.
«No se puede poner lechuga en un hoagie y esperar no cobrarle un recargo cuando se paga $100 por 24 lechugas», dijo Guarino.
Un virus transmitido por insectos frenó la producción de lechuga en el Valle de Salinas este otoño. Y aunque los precios de la gasolina se han desplomado, el combustible diésel que se usa para transportar las verduras todavía cuesta casi $5 el galón.
Si bien los precios de los alimentos y la energía son notoriamente volátiles, los precios de muchos otros bienes, como los automóviles usados y la madera, parecen estar estabilizándose.
«Es demasiado pronto para declarar vencida la inflación de bienes», dijo el presidente de la Fed, Jerome Powell, hace dos semanas, sobre la estabilización. «Pero si las tendencias actuales continúan, los precios de los bienes deberían comenzar a ejercer una presión a la baja sobre la inflación general en los próximos meses».
La gente está consiguiendo compañeros de cuarto y, a su vez, aliviando la inflación de la vivienda.
Asimismo, hay señales de que la inflación inmobiliaria ha comenzado a ceder. Los alquileres siguen aumentando mucho más rápido que antes de la pandemia, pero no al ritmo vertiginoso que tenían en la primavera.
El costo promedio de alquilar una casa unifamiliar en abril fue casi un 14% más alto que el año anterior, según CoreLogic, una empresa de datos de vivienda. Para septiembre, el aumento anual se había reducido a alrededor del 10%, en parte debido a la disminución de la demanda.
“La gente ahora, como resultado de los altos alquileres, se está duplicando nuevamente, por lo que estamos viendo un aumento en la cantidad de personas que se mudan con compañeros de cuarto”, dijo la economista de CoreLogic Selma Hepp.
Señales de For Rent el 6 de diciembre de 2022, en Miami Beach, Florida. Los informes indican que los alquileres de apartamentos en todo el país cayeron en noviembre al máximo en al menos cinco años.
Imágenes de Joe Raedle/Getty
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Señales de For Rent el 6 de diciembre de 2022, en Miami Beach, Florida. Los informes indican que los alquileres de apartamentos en todo el país cayeron en noviembre al máximo en al menos cinco años.
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«Todavía hay mucho camino por recorrer», dijo Hepp, y agregó que espera «una desaceleración muy rápida durante el próximo año».
Los alquileres se reflejan solo de forma gradual en los datos oficiales de inflación, por lo que la desaceleración del coste de la vivienda aún no es del todo evidente en el índice de precios al consumidor.
Aún así, Powell describió los informes en tiempo real de la industria de alquileres como alentadores, con una caída de la inflación en los nuevos arrendamientos.
«Esperaríamos que la inflación de los servicios de vivienda comenzara a caer en algún momento del próximo año», dijo Powell.
Los salarios siguen representando una amenaza de inflación
El presidente de la Fed tiene menos confianza en el precio de los servicios, que incluye todo, desde comidas en restaurantes hasta cortes de cabello, y que se debe en gran medida al costo de la mano de obra.
Los salarios han estado aumentando a un ritmo acelerado, y Powell teme que eso pueda mantener la inflación obstinadamente alta.
«A pesar de algunos desarrollos prometedores, tenemos un largo camino por recorrer para restaurar la estabilidad de precios», dijo.
Los formuladores de políticas de la Fed se reunirán esta semana y se espera que aumenten las tasas de interés en otro medio punto porcentual, en un esfuerzo por reducir la demanda y controlar los precios.
Las tasas de interés ya han subido de casi cero en marzo a casi el 4%. Powell advirtió que es probable que las tasas suban más y se mantengan así por más tiempo, y agregó que la historia advierte contra la relajación en la lucha contra la inflación demasiado pronto.
«Mantendremos el rumbo hasta que el trabajo esté terminado», dijo.
