Después de mudarse a Italia desde Senegal a los cuatro años, Aida Diouf Mbengue luchó para ser aceptada tanto por su hiyab como por el color de su piel.
Fue excluida por sus compañeros de clase y menospreciada por los profesores.
Ahora Mbengue es una estrella de Internet en ascenso con un millón de seguidores en TikTok gracias a videos alegres y descarados de ella misma haciendo alarde de una variedad de velos. Su contenido, dice, tiene como objetivo luchar contra las mentalidades que acosaron su infancia.
Ella está lejos de estar sola. Mbengue es parte de un floreciente movimiento de personas influyentes y creativas afroitalianas que ayudan a impulsar un replanteamiento de la identidad italiana.
Italianos negros borrados de la historia
Los italianos africanos suelen ser considerados extraños en la sociedad italiana, aunque su historia se remonta a décadas: el país había estado experimentando oleadas de llegadas desde África mucho antes de la crisis de los refugiados.
Sin embargo, según el sociólogo Mauro Valeri, esta es «una historia que aún debe escribirse». En una conferencia para la Universidad de Nueva York en Florencia, Valeri presenta a los italianos negros notables que han caído en la oscuridad después de que el fascismo de la década de 1930 redefiniera a los italianos como arrianos y católicos.
Desde entonces, argumenta Valeri, la identidad italiana ha estado ligada a la blancura.
Pero como lo dice la geografía, Italia ha estado entre los países europeos que han soportado la peor parte de la llegada de refugiados y migrantes en los últimos años y la narrativa política que rodea la crisis de los refugiados ha profundizado la lucha por la aceptación de los afroitalianos.
Matteo Salvini, líder del partido de derecha Liga y exviceprimer ministro, es conocido por defender políticas de línea dura contra la inmigración.
En 2018, las Naciones Unidas lo acusaron a él y a otros políticos de derecha de “adoptar sin vergüenza la retórica racista y xenófoba contra los inmigrantes y los extranjeros” para ayudar a impulsar sus políticas.
Esto ha fortalecido una conexión en la conciencia pública entre el color de la piel, la inmigración ilegal y una amenaza física y cultural para la sociedad italiana.
Para los jóvenes afroitalianos, esto ha significado crecer en un ambiente de hostilidad y rechazo social.
Un estudio realizado por el Instituto Cattaneo de Milán en 2018 encontró que los italianos también son propensos a sobrestimar el número de inmigrantes no pertenecientes a la UE en Italia, y que aquellos que se identificaron como de derecha probablemente inflen más el número.
El auge de las voces afroitalianas
Pero una reacción violenta contra el sentimiento antiinmigrante en la sociedad italiana también ha ido creciendo en paralelo y estallaron protestas en todo el país después del asesinato de George Floyd en los EE. UU.
Luego, los activistas no solo expresaron su solidaridad con quienes sufren abusos raciales en los EE. UU., sino que también exhibieron pancartas que decían «Yo también soy italiano» o enumeraron los nombres de las víctimas del racismo en el país para llamar la atención sobre el rampante racismo local.
Los medios italianos también han sido criticados por activistas por programas que hacen uso de la cara negra y la palabra n.
Esta creciente desilusión con la identidad italiana tradicional ha llevado al surgimiento de varios creativos afroitalianos.
La agencia Afro Influencers, creada por Moustapha Thiam, analista de TI, actor y comediante para «dar voz a estos jóvenes, a esta comunidad que rara vez es escuchada», está causando sensación en el mundo de las redes sociales.
Uno de sus miembros es la estrella de TikTok Mbengue, apodada «la primera TikTokker italiana con velo» por sus videos atrevidos que buscan disipar las suposiciones de que su color de piel, religión o hiyab son obstáculos o limitaciones.
“Mis videos están cambiando la mentalidad de las personas que serán padres en el futuro y transmitirán estos valores a sus hijos”, explica Mbengue.
“Ser afroitaliano significa luchar y dar voz a todos aquellos que no la tienen a causa de la discriminación y los prejuicios”.
Samuel Afriyie, también parte del colectivo Afro Influencers, llegó a Italia desde Ghana a la edad de 4 años. Alcanzó la fama con sus videos musicales satíricos que comentan cómo se le ve como inmigrante.
“Soy un inmigrante en Italia, como arroz con pollo, esto es lo mejor, Salvini es un fracaso”, es una línea de su canción Sono Sono Samuel.
“Para combatir el racismo en Italia necesitamos mostrar la fuerza y la belleza de nuestras etnias”, dice Afriyie. “Necesitamos mostrar nuestro talento hasta que la gente crea que siempre hay algo que aprender de una cultura diferente”.
Abrazando orígenes duales
La continua renuencia de algunos italianos a aceptar la identidad italiana no blanca también ha llevado a algunos creativos afroitalianos a celebrar conscientemente sus orígenes duales.
Awa Fall Mirone, una cantante de reggae nacida en Bérgamo de madre italiana y padre senegalés, viajó al país natal de su padre para aprender más sobre sus raíces.
“Fui porque no sentía que tenía una base sobre la cual pudiera construir mi propia identidad”, dice ella. El viaje de autodescubrimiento inspiró su canción Roots and Culture. La canción enfatiza la importancia de los orígenes y la identidad y anima a otros a valorar sus raíces.
Mirone describe ser afroitaliana como «como un puente entre dos ciudades» y canta en varios idiomas (italiano, inglés, español, francés, wolof y yoruba) para expresar las culturas coexistentes que crean su identidad.
Para ella, cantar sobre identidades híbridas también es una forma de llegar a otras personas que experimentan luchas similares. “El mayor desafío para mí fue no encontrar una persona que pudiera ayudarme a crecer como afroitaliana”, dice.
Ella espera que su música brinde esa mano amiga para las futuras generaciones de afroitalianos.
Estos creativos están encontrando una audiencia cada vez más receptiva para su trabajo.
Mbengue tiene 80.000 seguidores en Instagram además de su millón de seguidores en TikTok. El video musical de Mirone para Roots and Culture tiene más de un millón de visitas en Youtube.
Es importante destacar que Mbengue dice que la mayoría de sus fans son italianos y muchos no son negros, por lo que siente que está teniendo un impacto real en la sociedad en general.
italianos sin ciudadanía
Este creciente ajuste de cuentas cultural está ejerciendo presión sobre el sistema político para ayudar a este grupo demográfico a consolidar su lugar en la sociedad italiana.
Mbengue es uno de más de un millón de inmigrantes de segunda generación que no tienen ciudadanía. Los nacidos en Italia o que llegan a una edad temprana y no tienen al menos un padre italiano deben esperar a tener 18 años para solicitar la ciudadanía.
Ahora hay llamados para cambios en la legislación de ciudadanía que la verían otorgada sobre la base de jus solprimogenitura, o jus culturaederecho cultural.
Este último vería la ciudadanía otorgada a los niños que nacieron en Italia o se mudaron allí antes de los 12 años y que hayan completado al menos 5 años de escolaridad.
Heather Merrill, profesora de Estudios Africanos, señala, sin embargo, que si bien cambiar las leyes de ciudadanía es fundamental, no significa necesariamente que se produzca una erradicación repentina del racismo.
“Hay todo tipo de complejidades para ser ciudadano”, dice, y verse reflejado en los medios y la cultura del país también es esencial.
Una mayor representación en la cultura italiana es clave para la normalización de la identidad afroitaliana, dice Merrill, y la expresión creativa y las redes sociales son cruciales para iniciar conversaciones e interactuar con audiencias jóvenes.
“Las áreas creativas son la forma en que llegas a la gente y la forma en que haces política de alguna manera”, dice ella. “En Italia veo el esfuerzo y la promesa de cambio”.
