John B. Chambers es el ex director adjunto del Grupo de Calificaciones de Deuda Soberana y ex presidente del Comité de Deuda Soberana de Standard and Poor’s. En 2011, la agencia calificadora tomó la importante decisión de eliminar la calificación AAA del país.
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John B. Chambers es el ex director adjunto del Grupo de Calificaciones de Deuda Soberana y ex presidente del Comité de Deuda Soberana de Standard and Poor’s. En 2011, la agencia calificadora tomó la importante decisión de eliminar la calificación AAA del país.
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Hace más de una década, John B. Chambers y sus colegas de Standard & Poor’s tomaron una decisión trascendental: iban a despojar a Estados Unidos de su preciada calificación crediticia AAA.
Al entrar en él, Chambers, quien dirigió el poderoso comité de S&P que califica la solvencia crediticia de más de 100 países, sabía que sería un gran negocio.
Estados Unidos es la mayor potencia económica del mundo y, durante décadas, ha tenido una calificación AAA de las tres principales agencias calificadoras: Fitch, Moody’s y S&P.
Esa calificación es un símbolo de estatus, un gesto de aprobación de que se puede contar con que EE. UU. pague sus cuentas a tiempo, pase lo que pase.
Pero en el verano de 2011, las negociaciones sobre el aumento del límite de la deuda se prolongaron una y otra vez. El presidente Obama y el presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, estaban en desacuerdo.
Los republicanos de la Cámara y Obama finalmente llegaron a un acuerdo para evitar un incumplimiento devastador. Pero para entonces, Chambers ya había visto suficiente.
A pesar del acuerdo, él y sus colegas tenían la firme convicción de que las divisiones políticas del país dificultaban demasiado que el gobierno tomara decisiones críticas sobre sus finanzas y sus políticas.
Así que el comité presidido por Chambers votó a favor o en contra, y S&P emitió su dictamen: bajar la calificación crediticia de EE. UU. en un escalón, a AA+.
«Probablemente fue la decisión más importante que tomé en mi carrera», dice Chambers. «No llegamos a eso a la ligera».
Caos del mercado
El anuncio llegó un viernes, después de que los mercados estadounidenses cerraran. Como era de esperar, el impacto fue sísmico. Impulsó una venta global.
En el primer día de negociación después del anuncio, el promedio industrial Dow Jones cayó más de 600 puntos y el Nasdaq cerró con una caída del 6,9%. Los mercados no habían tenido un día tan malo desde la crisis financiera mundial.
Chambers apreció la magnitud de la decisión sin precedentes que él y sus colegas tomaron: las agencias de calificación están acostumbradas a hacer retroceder a las empresas y los países que analizan, y sabía bien cómo sus decisiones pueden afectar los mercados. Pero no estaba preparado para el tipo de virulencia que enfrentó.
Al igual que otros miembros de su comité, Chambers se vio inundado de correos de odio. También su jefe, David Beers, quien recuerda haber usado su BlackBerry para responder a algunos de esos mensajes enojados. Pero Beers estaba en Londres y eso marcó la diferencia.
«Me fue más fácil hacerlo que John Chambers», dice.
John B. Chambers ahora está jubilado y pasa tiempo en su casa cerca de Riverside Park en el Upper West Side de la ciudad de Nueva York.
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John B. Chambers ahora está jubilado y pasa tiempo en su casa cerca de Riverside Park en el Upper West Side de la ciudad de Nueva York.
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Temiendo por su vida
Chambers fue la cara pública de la rebaja. Lo defendió en Anderson Cooper 360° de CNN y Morning Joe de MSNBC. Y en poco tiempo, comenzó a recibir serias amenazas.
«Cada vez que paseaba a mi perro, por la mañana y por la noche, tenía un guardaespaldas conmigo», dice. «No tomé el metro durante seis meses, porque la gente pensó que podría ser empujado frente a un tren que se aproxima».
La Casa Blanca estaba furiosa. La administración impugnó la decisión de S&P y su metodología.
El presidente Obama abordó la rebaja en un discurso al pueblo estadounidense, y su secretario del Tesoro, Tim Geithner, apenas pudo contener su indignación durante una aparición en CNBC.
«Creo que S&P ha mostrado un juicio realmente terrible, y se han manejado muy mal», dijo Geithner.
Los funcionarios rechazaron lo que luego llamaron un «error de $ 2 billones» en las matemáticas de la agencia calificadora.
S&P reconoció ese error, pero en una declaración de seguimiento, argumentó que no cambió significativamente el cálculo de la compañía o su determinación.
«Ninguno de estos factores clave se vio afectado significativamente por las revisiones de los supuestos del supuesto crecimiento de los desembolsos discrecionales y, por lo tanto, no tuvo impacto en la decisión de calificación», escribió S&P.
El ex presidente Obama le da la mano al entonces presidente de la Cámara John Boehner (derecha) después de pronunciar su discurso sobre el estado de la Unión en Washington, DC, el 25 de enero de 2011.
Chip Somodevilla/Getty Images
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El ex presidente Obama le da la mano al entonces presidente de la Cámara John Boehner (derecha) después de pronunciar su discurso sobre el estado de la Unión en Washington, DC, el 25 de enero de 2011.
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Sin arrepentimientos
Más de una década después, Chambers ahora está jubilado y vive en Nueva York. Y mientras seguía la última pelea por el techo de la deuda, pasó mucho tiempo reflexionando sobre ese prolongado debate en 2011 y la rebaja de calificación de S&P.
Hoy, Chambers se siente reivindicado. En todo caso, dice Chambers, la política del país se ha vuelto aún más conflictiva desde el momento en que él y sus colegas hicieron el llamado a rebajar la calificación de EE. UU.
“Sería difícil negar que la polarización política en Estados Unidos no ha hecho más que empeorar”, dice. «Ciertamente, la posición fiscal es peor».
S&P no ha elevado la calificación crediticia de EE. UU. desde 2011 y…
