Ante el temor de un éxodo comercial devastador a través del Océano Atlántico, la Comisión Europea reveló el miércoles nuevos planes para impulsar la industria ecológica local de la Unión Europea y contrarrestar los generosos créditos fiscales y reembolsos de la Ley de Reducción de la Inflación de $369 mil millones de Joe Biden.
Los planes son una combinación intrincada de reglas más simples para los subsidios, fondos de la UE reasignados, permisos más rápidos para proyectos renovables, objetivos de producción comunes, acuerdos comerciales y mejora de las habilidades que, en conjunto, están destinados a fortalecer el atractivo del bloque para la inversión y la fabricación.
El objetivo final es mantener a las empresas europeas en Europa y evitar que los principales innovadores verdes del continente huyan al extranjero en busca de mayores perspectivas comerciales.
“En la lucha contra el cambio climático, lo más importante es la industria neta cero. Queremos aprovechar este momento”, dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, al presentar la estrategia el miércoles por la tarde.
«Somos competitivos. Necesitamos competencia».
‘Quédate aquí y prospera aquí’
Apodado el «Plan Industrial Green Deal», la estrategia es un lanzamiento inicial que será discutido por los líderes de la UE en la cumbre de la próxima semana, donde está a punto de enfrentar una fuerte resistencia de una amplia gama de países que temen que la relajación de la ayuda estatal desencadene una carrera de subsidios costosa y sin control a través del bloque y socava la competencia leal.
Esos temores aumentaron el mes pasado después de que la Comisión Europea revelara que, desde que modificó las normas sobre ayuda estatal en marzo de 2022 para ayudar a los Estados miembros a hacer frente a las consecuencias de la guerra de Ucrania, Alemania y Francia han acumulado casi el 80 % de los 672 000 millones de euros en apoyo aprobado. .
Solo Alemania representó el 53 % de toda la ayuda extraordinaria aprobada por la Comisión, o alrededor de 356 000 millones de euros.
La nueva modificación de las normas sobre ayudas estatales, la tercera en tres años, durará hasta finales de 2025 y abarcará seis áreas principales en el sector de las energías renovables: baterías, paneles solares, aerogeneradores, bombas de calor, electrolizadores para producir hidrógeno, captura de carbono. tecnología y materias primas críticas.
Las seis áreas están casi copiadas de la Ley de Reducción de la Inflación.
“Queremos que esta industria se quede aquí y prospere aquí”, dijo von der Leyen, y señaló que los estados miembros que no pueden pagar los subsidios pueden ofrecer exenciones fiscales como alternativa.
A pesar de las crecientes especulaciones, Bruselas no propuso nuevas fuentes de financiación, algo que requeriría un acuerdo unánime entre los 27 estados miembros para emitir nueva deuda de la UE.
En cambio, el ejecutivo tiene la intención de reutilizar los fondos ya asignados a otras carteras, incluidos los 225 000 millones de euros de préstamos a bajo interés que no se utilizaron en el paquete de recuperación del coronavirus de 750 000 millones de euros.
“Necesitamos este primer paso de financiación ahora, por lo que no podemos esperar demasiado”, dijo von der Leyen. «Necesitamos una solución puente para futuros otros instrumentos de financiación».
A más largo plazo, la Comisión Europea explorará la posibilidad de establecer el llamado «Fondo de Soberanía Europeo» para financiar colectivamente proyectos sobre tecnologías críticas y emergentes.
Von der Leyen dijo que el fondo de soberanía, que por el momento sigue siendo vago en alcance y tamaño, proporcionará una «respuesta estructural» a la costosa tarea de pagar la transición verde.
Sus planes, sin embargo, admiten que el efectivo público no será suficiente para «cerrar las necesidades de inversión» y que gran parte de la responsabilidad recaerá en el sector privado.
La ayuda estatal ‘no es inocente’
Aunque von der Leyen tuvo el cuidado de nombrar a otros competidores internacionales como Japón, India, Reino Unido y Canadá, una sombra oscura se cernía sobre la presentación del miércoles: la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) impulsada por el presidente estadounidense Joe Biden.
Durante los próximos diez años, la IRA distribuirá hasta $369 mil millones en créditos fiscales y reembolsos directos para ayudar a las empresas a aumentar la producción de tecnología ecológica de vanguardia, pero solo si estos productos se fabrican predominantemente en América del Norte.
La UE considera esta disposición como discriminatoria, injusta e ilegal, y ha pedido a Washington que amplíe la interpretación de la ley para que las empresas europeas puedan optar a los beneficios.
Pero las concesiones han sido muy limitadas, empujando a los políticos a un esfuerzo apresurado para diseñar una respuesta contundente para competir contra el IRA antes de que comience la fuga de talentos.
La actual crisis energética del bloque, que ha puesto a las fábricas bajo un enorme estrés financiero, ha alimentado aún más los temores de una pérdida irreparable de competitividad.
Este entorno ominoso explica por qué la amenaza de reubicación está en el centro mismo del plan industrial de la Comisión Europea.
En lo que podría decirse que es el cambio más notable, el ejecutivo propone una disposición que permite a los gobiernos igualar la ayuda estatal ofrecida por los licitadores de países no pertenecientes a la UE.
Por ejemplo, si a una empresa alemana se le ofrecen mil millones de dólares para construir una planta de baterías en Nueva York, Alemania podrá igualar esta oferta con dinero público para mantener la inversión dentro del bloque.
Aunque esta disposición de «ayuda de contrapartida» vendrá con condiciones, representa un ajuste «de gran alcance» que plantea un «grave riesgo» para la integridad del mercado único, dijo Margrethe Vestager, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea a cargo. de la política de competencia.
“Esos riesgos no son temporales. Porque no todos los países tienen la misma capacidad para igualar la ayuda”, dijo Vestager, refiriéndose al dominio franco-alemán de la ayuda estatal.
«Usar la ayuda estatal para establecer la producción en masa y para igualar los subsidios extranjeros es algo nuevo. Y no es inocente».
«Al fin y al cabo -continuó- las ayudas estatales son una transferencia de dinero de los contribuyentes a los accionistas. Y sólo tiene sentido si la sociedad en su conjunto se beneficia de las ayudas concedidas».
Los planes aún no son definitivos: la Comisión Europea utilizará los comentarios que reciba de los estados miembros para construir una versión final de la estrategia industrial, incluido el nuevo marco de ayuda estatal.
Países como Italia, Finlandia, Dinamarca, Suecia, los Países Bajos, Austria, la República Checa y Polonia ya han advertido contra la relajación adicional de las normas que rigen los subsidios, que son competencia exclusiva de la Comisión Europea.
Tanto von der Leyen como Vestager insistieron en que los cambios serán «dirigidos» y «limitados en el tiempo», concluyendo en diciembre de 2025, incluso si los marcos de ayuda estatal anteriores se extendieron varias veces en el pasado.
Pero los temores de una carrera por los subsidios siguen vigentes, dijo Niclas Poitiers, investigador del grupo de expertos Bruegel, porque la Comisión Europea no logró proponer nuevas fuentes de financiamiento común que los estados miembros más pequeños y pobres podrían usar para compensar las inyecciones de ayuda estatal de competidores más grandes.
«Los países de la UE más grandes y ricos serán mucho más capaces de usar ese nuevo margen de maniobra, en detrimento de los más pobres», dijo Poitiers en un comunicado.
«Al construir su estrategia sobre esquemas de subsidios nacionales, esta propuesta no logra crear una estrategia industrial europea más coordinada y corre el riesgo de enfrentar a los gobiernos nacionales entre sí».
