Pall Viggosson, un guía turístico en Islandia, conducía una furgoneta que transportaba a nueve turistas británicos el lunes por la noche en busca de la aurora boreal. Pero en lugar del brillo verdoso de la aurora boreal, vio rojo: llamas y humo de una erupción volcánica que Islandia había estado esperando con inquietud.
La zona, la península de Reykjanes, experimentaba desde octubre una fuerte actividad sísmica, presagio de una erupción inminente. Los terremotos (hubo hasta 1.400 en un solo período de 24 horas en noviembre) provocaron la evacuación de la ciudad de Grindavik y el cierre temporal de la Laguna Azul, una importante atracción turística. Con estas temblorosas advertencias, los islandeses se preparaban para la erupción que se produciría el lunes por la noche.
“Rápidamente me di cuenta de que no se trataba de una contaminación lumínica común y corriente”, dijo Viggosson. Se detuvo en la carretera para que los turistas pudieran tomar fotografías.
Pronto, la autopista, que conecta la capital con el aeropuerto internacional de Keflavik, se llenó de gente, mientras otros espectadores curiosos conducían desde Reykjavik y pueblos cercanos para echar un vistazo al espectáculo por sí mismos: cielos rojizos y anaranjados, nubes de humo y fuentes de lava que alcanzaban más de 300 metros. pies en el aire.
“Frente a las montañas, las llamas eran enormes y la longitud de la fisura se hizo cada vez más grande”, dijo Viggosson.
Uno de los espectadores fue Bjorn Steinbekk, director de una empresa de marketing y consultoría, que salió de su casa en Reikiavik tan pronto como se enteró de la erupción del lunes por la noche. Usando un dron, capturó imágenes de la lava disparándose hacia el cielo. Incluso para alguien que ha perseguido muchas erupciones en los últimos dos años, «anoche fue un capítulo completamente nuevo de todo lo que hemos visto antes», dijo Steinbekk. «Fue mucho más violento durante dos o tres horas, con olas más grandes y mucha lava saliendo».
Islandia es propensa a la actividad volcánica. Se encuentra a caballo entre dos placas tectónicas, que están divididas por una cadena montañosa submarina que rezuma roca caliente fundida o magma. Pero el sistema volcánico de Reykjanes, en el suroeste de Islandia, había estado inactivo durante 800 años. Sin embargo, en los últimos años el magma empezó a acumularse bajo la superficie.
José Alvarado, piloto de la aerolínea islandesa de bajo coste Play, pudo observar la erupción desde la cabina de su avión. Describió lo que vio como un gran resplandor.
“La cantidad de luz que se veía a través de las nubes era bastante sorprendente: era completamente roja”, dijo Alvarado, que volaba a Reykjavik desde Lisboa. Una vez que escuchó por parte del control de tráfico aéreo que la erupción no produciría nubes de ceniza y, por lo tanto, no representaba ningún riesgo, informó a los pasajeros y sugirió que miraran por el lado derecho del avión para tener una vista.
A las 2 de la madrugada del martes, la erupción había comenzado a disminuir. Más tarde el martes, la lava estaba arrojada a una intensidad mucho menor, dijo Steinbekk, hablando desde cerca de la erupción, mientras se preparaba para lanzar su dron para obtener más imágenes.
Kjartan Adolfsson, un contador que vive en Grindavik, una ciudad de más de 3.500 habitantes, fue evacuado junto con otros residentes el mes pasado después de que una intensa actividad sísmica generó preocupaciones de que una erupción fuera inminente. La erupción del lunes se produjo «incómodamente cerca de la ciudad», dijo, aunque se sintió aliviado de que la lava se alejara de Grindavik.
Durante semanas, dijo Adolfsson, de 59 años, se había estado preparando para lo peor. Dijo que la primera vez que tuvo que evacuar debido a una erupción fue hace 50 años. Sus padres lo despertaron en medio de la noche en su casa en la isla de Heimaey, el asentamiento insular más grande de Islandia. Hicieron las maletas rápidamente y se alejaron de la ciudad, sólo para descubrir más tarde que su casa había sido destruida por la lava.
Las autoridades locales aún no han indicado cuándo Grindavik será lo suficientemente seguro para que los residentes regresen. Casi todo el mundo había sido evacuado en el momento de la erupción.
Stefan Kristjansson, propietario de varios barcos pesqueros, estaba relajándose en su jacuzzi al aire libre en Grindavik el lunes por la noche cuando vio iluminarse el horizonte. Se vistió rápidamente, dejó algo de comida para sus ovejas y se dirigió a Reykjavik. «Me gustaría volver antes de Navidad», dijo.
