SpaceX lanzó cohetes Falcon 9 desde ambas costas el viernes, disparando 51 de los satélites de Internet Starlink de la compañía desde California y luego impulsando una estación de retransmisión comercial Inmarsat de alta potencia en órbita desde Florida.
El último lote de Starlinks se lanzó desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, al noroeste de Los Ángeles, a las 2:12 p. m. EST. El ascenso al espacio transcurrió sin problemas, y 15 minutos después del despegue, los Starlinks fueron liberados en un lote, separándose lentamente a medida que se alejaban.
SpaceX ahora ha lanzado 3981 estaciones de retransmisión de banda ancha en 75 vuelos a medida que el fabricante de cohetes de California llena su constelación comercial mundial con decenas de miles de satélites, proporcionando Internet de baja latencia y velocidad relativamente alta a los clientes en cualquier punto del planeta.
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Con los Starlinks a salvo lejos, los ingenieros de SpaceX en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida siguieron adelante con el lanzamiento del segundo satélite de comunicaciones de la serie 6 de Inmarsat, una nueva y poderosa estación de retransmisión de doble banda destinada a comunicaciones móviles gubernamentales y de nivel industrial.
La cuenta regresiva transcurrió sin problemas y el cohete despegó a las 10:59 p. m. EST, iluminando un cielo nublado durante la noche en millas a la redonda mientras ascendía hacia el este sobre el Océano Atlántico. Aproximadamente 30 minutos después, el satélite de 12,345 libras fue liberado para volar por sí solo.
«Inmarsat se ha centrado exclusivamente en la movilidad, no atendemos tanto a los consumidores residenciales ni a las empresas fijas», dijo Peter Hadinger, director de tecnología de Inmarsat, a Spaceflight Now. «Nuestro enfoque está en la industria marítima, la industria de la aviación y los gobiernos. Pero la mayoría de las cosas que hacemos están en movimiento».
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Inmarsat 6/F2 puede proporcionar comunicaciones bidireccionales con aeronaves, barcos en el mar y otros vehículos mientras «se balancean y hacen lo que sea que estén haciendo», dijo Hadinger. «Así que todo esto tiene que ser rastreado y entregado de rayo a rayo y de satélite a satélite a medida que el usuario se mueve alrededor del mundo».
Lanzado a una órbita altamente elíptica, el nuevo satélite utilizará propulsores eléctricos para circularizar su órbita a una altitud de 22,300 millas sobre el ecuador, donde parecerá estar suspendido en el cielo.
Después de las pruebas y la verificación, Inmarsat 6/F2 entrará en servicio sobre el Océano Atlántico, uniéndose a un satélite idéntico lanzado anteriormente.
«Lo que lo hace único es todo el procesamiento de señales que se lleva a cabo», dijo Hadinger. Los satélites son «capaces de formar haces en la Tierra y moverlos en tiempo real, creando canales a medida que los necesitamos, moviendo la potencia de la nave espacial a donde se requiere. Y eso la convierte en una nave espacial muy capaz».
Guillermo Harwood
