La controvertida decisión de Noruega de aprobar la minería comercial en aguas profundas en sus aguas ha puesto de relieve una grieta entre izquierda y derecha en el Parlamento Europeo.
El país nórdico -que no está entre los 27 estados miembros de la UE- se convirtió en el primero del mundo en aprobar la explotación de los fondos marinos el 9 de enero, cuando su parlamento votó a favor de permitir a las empresas mineras explorar 281.000 kilómetros cuadrados de sus aguas, un área casi del tamaño de Italia.
La medida ha sido refutada por científicos y conservacionistas, que advierten sobre daños potencialmente irreversibles a los ecosistemas marinos.
En un debate en el Parlamento Europeo en Estrasburgo el miércoles, los legisladores de la UE pertenecientes a grupos de izquierda pro-clima también criticaron la decisión como irresponsable.
«¿Cómo se ha aprobado esta propuesta cuando 800 científicos se oponen y cuando la Agencia Noruega de Medio Ambiente ha emitido una opinión negativa?» Cuestionó César Luena, eurodiputado por los Socialistas y Demócratas (S&D).
«La Unión Europea, comisario, debe actuar ahora», añadió, apelando a Janusz Wojciechowski, jefe de agricultura de la UE, también presente en el debate.
Los miembros del grupo centrista y liberal Renovar Europa también denunciaron la medida como prematura y pidieron precaución hasta que se llenen las lagunas científicas.
«No cometamos los mismos errores que ya hemos cometido en tierra y en el mar», afirmó Catherine Chabaud, eurodiputada de Renew Europe.
La minería en aguas profundas implica excavar el lecho del océano en busca de materiales críticos como cobre, níquel y cobalto que se encuentran en rocas del tamaño de un puño llamadas nódulos polimetálicos.
Estos materiales, esenciales para aplicaciones de tecnologías limpias, como baterías para vehículos eléctricos, semiconductores y paneles solares, abundan en el fondo marino.
Mientras las potencias mundiales buscan superar la grave escasez en las cadenas de suministro actuales, la minería del fondo del océano se está convirtiendo en una perspectiva estratégica y comercialmente atractiva para los estados que buscan salir adelante en la carrera geopolítica por las materias primas.
En diciembre, Bruselas adoptó la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA) para reducir su dependencia de China para obtener materias primas y diversificar sus cadenas de suministro.
Pero la Comisión Europea y el Parlamento encabezan los llamados a una moratoria internacional sobre la minería en aguas profundas hasta que se llenen los vacíos científicos, citando preocupaciones ambientales que incluyen daños a la vida marina y la alteración de las poblaciones de peces.
El bloque también teme que la minería pueda desestabilizar los niveles de carbono en el océano y, por lo tanto, reducir su capacidad para mitigar el aumento de las temperaturas globales.
Sólo siete Estados miembros de la UE (España, Francia, Alemania, Suecia, Irlanda, Finlandia y Portugal) hasta ahora han respaldado abiertamente ese llamamiento, y algunos Estados miembros, como Bélgica, preparan legislación que amenaza con romper filas con la posición de la UE.
La derecha acusa a la izquierda de «hipocresía»
Pero no todos los legisladores de la cámara de Estrasburgo se opusieron a la medida de Noruega.
Los eurodiputados de derecha acusaron a sus homólogos de izquierda de hipocresía por oponerse a los esfuerzos de un vecino democrático para aumentar la disponibilidad de materias primas mientras el bloque todavía depende de estados no democráticos para su suministro.
La República Democrática del Congo (RDC), donde el trabajo infantil, las violaciones de derechos humanos y la corrupción están ampliamente documentados, es uno de los países africanos con los que el bloque ha firmado una asociación estratégica.
«La verdad es que actualmente nos abastecemos de China, Rusia y el Congo para todos los minerales que necesitamos», afirmó Tom Berendsen, eurodiputado del Partido Popular Europeo (PPE).
ANUNCIO«La cadena de suministro es inestable y las condiciones de trabajo y los requisitos ambientales en esos países no están a la altura de nuestros estándares. En resumen, si queremos continuar en el camino de la energía limpia, y queremos hacerlo, eso también significa hacer decisiones difíciles», añadió Berendsen.
El debate puso de relieve una brecha cada vez más evidente en el Parlamento Europeo entre la visión de las facciones políticas sobre el futuro camino industrial de Europa. Los eurodiputados del grupo de extrema derecha Identidad y Democracia (ID) aprovecharon el debate para pedir al bloque que aumente cada vez más la energía nuclear.
Wojciechowski dijo a los legisladores que la Comisión estaba «muy preocupada» por la decisión de Noruega, ya que potencialmente incumplía sus obligaciones en virtud del Tratado de Alta Mar de las Naciones Unidas, el Acuerdo de París y la Convención OSPAR sobre la protección del medio marino en el Atlántico nororiental.
La decisión de Noruega también plantea posibles disputas territoriales. El área propuesta para la minería incluye el archipiélago de Svalbard en el Ártico, un área bajo soberanía noruega pero donde otras naciones, incluidas la UE y el Reino Unido, históricamente han disfrutado de los mismos derechos a la actividad comercial en sus aguas.
Según el Tratado de Svalbard de 1920, las naciones cofirmantes deberían tener igual acceso en Svalbard para la pesca, así como para las operaciones industriales, mineras y comerciales.
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