En el oeste de Arizona, Ivan Bender, un miembro de la tribu Hualapai, señala un área, fronteriza con la tierra de los Hualapai, donde una compañía minera australiana está explorando en busca de litio, un metal clave en las baterías de los vehículos eléctricos.
Julia Simón/
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En el oeste de Arizona, Ivan Bender, un miembro de la tribu Hualapai, señala un área, fronteriza con la tierra de los Hualapai, donde una compañía minera australiana está explorando en busca de litio, un metal clave en las baterías de los vehículos eléctricos.
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WIKIEUP, Arizona — En las colinas desérticas del oeste de Arizona, Ivan Bender conduce su vehículo todo terreno para inspeccionar agujeros en el suelo. Los agujeros están cerca de la propiedad de la tribu Hualapai, y una empresa minera australiana los perforó en los últimos años mientras explora en busca de litio, un metal clave en muchas baterías de vehículos eléctricos.
Bender, un miembro de la tribu Hualapai, es el cuidador de la propiedad y dice que no participó cuando la empresa llegó a las tierras de los Hualapai para acceder a los lugares donde perforaron los agujeros.
«La empresa simplemente intervino y empezó a trabajar. No entendía lo que estaba pasando», dice Bender, «me preguntaba: ¿dónde nos encontramos aquí?».
La demanda de litio y otros metales como cobalto, cobre y níquel está aumentando a medida que el mundo aumenta la fabricación de componentes de energía verde como baterías y paneles solares. Pero la investigación encuentra que más de la mitad de estos proyectos mineros se encuentran en o cerca de tierras de pueblos indígenas en los EE. UU. y en todo el mundo.
Desde la contaminación del agua hasta los abusos contra los derechos humanos, la minería históricamente ha tenido enormes costos para los grupos nativos, dice Galina Angarova, del Pueblo Buryat en Siberia, que encabeza la coalición Garantizar los Derechos de los Pueblos Indígenas en la Economía Verde. La nueva minería, incluso cuando está destinada a abordar el cambio climático, amenaza con repetir errores del pasado, afirma.
«La pregunta es: ¿la transición verde va a ser lo mismo de siempre?». ella pregunta: «¿O lo haremos de la manera correcta?»
La minería en tierras indígenas a menudo presenta problemas
El rancho de Bender alberga Ha’Kamwe’, las aguas termales de color azul turquesa en la tierra tribal de Hualapai. Bender saca algunas algas del agua de los manantiales: «Esta agua es importante, esta agua de aquí».
Los Hualapai consideran esta agua curativa y sagrada. «Está uno de nuestros mayores, y ella lo describió así: ‘Estás en tierra santa, estás en tierra santa'», dice.
Pero Bender dice que poco después de que la compañía minera australiana Arizona Lithium comenzara a perforar pozos de exploración, las aguas de los manantiales bajaron. Arizona Lithium se negó a responder directamente a las preguntas de . Pero a través de un socio, envió un comunicado diciendo que las tribus locales «tienen una fuerte afiliación cultural con estas áreas» y «Arizona Lithium está procediendo a dialogar con estas comunidades sobre sus inquietudes y preguntas sobre el proyecto».
Ivan Bender recoge las algas en Ha’Kamwe’, las aguas termales sagradas en la propiedad de la tribu Hualapai. Bender dice que cuando una empresa minera comenzó a perforar pozos de exploración cercanos, afectó el agua.
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Ivan Bender recoge las algas en Ha’Kamwe’, las aguas termales sagradas en la propiedad de la tribu Hualapai. Bender dice que cuando una empresa minera comenzó a perforar pozos de exploración cercanos, afectó el agua.
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Arizona es uno de los muchos lugares del mundo donde las empresas mineras proponen minas en tierras nativas o cerca de ellas. John Owen, profesor de la Universidad de Queensland, dice que su investigación encontró que el 54% de los proyectos de minerales de transición energética se encuentran en tierras de pueblos indígenas o cerca de ellas. Un análisis realizado en Estados Unidos encontró que más del 75% de las reservas y recursos de litio, cobre y níquel se encuentran dentro de un radio de 35 millas de las reservas de nativos americanos.
Angarova dice que las minas en tierras nativas o cerca de ellas a menudo dejan una gran huella, y las carreteras, puertos y otras infraestructuras causan contaminación del aire, pérdida de agua, pérdida de biodiversidad y destrucción de sitios culturales. La minería también puede aumentar las tasas de violencia sexual, asesinatos y desapariciones de mujeres indígenas.
«He estado en estos lugares. Lo he visto. Y ahora tienes una gran cantidad de problemas», dice, «porque la minería nunca viene sola».
Una mina de níquel en un municipio indígena del noreste de Guatemala. Las minas en tierras nativas pueden dejar una gran huella, lo que a veces conduce a la contaminación del agua, la contaminación del aire, la pérdida de biodiversidad y otros problemas.
CARLOS ALONZO/AFP vía Getty Images
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Una mina de níquel en un municipio indígena del noreste de Guatemala. Las minas en tierras nativas pueden dejar una gran huella, lo que a veces conduce a la contaminación del agua, la contaminación del aire, la pérdida de biodiversidad y otros problemas.
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No todos los pueblos nativos están en contra de la minería y la transición verde, dice Kate Finn, directora ejecutiva de First Peoples Worldwide en la Universidad de Colorado Boulder y miembro de Osage Nation. Pero ella dice que los grupos indígenas están tratando de conseguir un poder de toma de decisiones equitativo. «Para mí, la verdadera clave», dice, «es observar cómo facilitamos la participación y el consentimiento indígena».
Hay una posible solución
Finn dice que hay una solución para la falta de aportes indígenas sobre dónde, cómo y si se realiza la minería. Implica que las empresas mineras cumplan con el «consentimiento libre, previo e informado», descrito en una declaración de las Naciones Unidas de 2007.
Significa que antes de que comience la minería o la exploración, los grupos indígenas deben participar, sin coerción ni manipulación, y con acceso pleno…
