Angie Atkins, de 37 años, vive con sus dos hijos en un apartamento en el noroeste de Filadelfia. Ha estado en una lista de espera para recibir un vale de vivienda federal, que la ayudaría a subsidiar su alquiler, durante unos siete años.
Caroline Gutman para
ocultar título
alternar título
Caroline Gutman para
Angie Atkins, de 37 años, vive con sus dos hijos en un apartamento en el noroeste de Filadelfia. Ha estado en una lista de espera para recibir un vale de vivienda federal, que la ayudaría a subsidiar su alquiler, durante unos siete años.
Caroline Gutman para
Angie Atkins ha estado en lista de espera para recibir un vale de vivienda federal durante la mayor parte de una década. Durante ese tiempo, su alquiler en el noroeste de Filadelfia siguió aumentando, año tras año, hasta consumir tres cuartas partes de sus ingresos.
«Cuando hice mi presupuesto mensual, tenía que vivir con 156 dólares al mes», dice. «Es una locura, y no hay asistencia pública ni nada».
Atkins tiene 37 años, es optimista y se ríe rápidamente. Dirige una oficina de contabilidad. Y como madre soltera con dos hijos, proporcionar comida a su familia ha sido una prioridad. Vendió su coche para ahorrar dinero. Pero en 2022, se atrasó en el pago del alquiler y enfrentó un posible desalojo. Entonces, Atkins tuvo un momento surrealista.
«Literalmente estaba en el tribunal de desalojos», recuerda, riendo, «y recibí… este correo electrónico y pensé: ¡esto es un fraude!». El correo electrónico no era un fraude: era de Philadelphia Housing Development Corp., que ofrecía subsidiar el alquiler de Atkins durante los próximos dos años y medio, sin condiciones.
El PHDC ejecuta un pequeño programa piloto llamado PHLHousing+. Los 300 participantes fueron elegidos al azar de la lista de espera de la ciudad para recibir vales de vivienda, una lista tan larga que estuvo cerrada por completo durante una década. Sus hogares no deben ganar más del 50% del ingreso medio local e incluir en el hogar a un niño menor de 15 años.
El programa funciona un poco como un subsidio de vivienda. Los inquilinos pagan el 30% de sus ingresos para la vivienda y luego obtienen una tarjeta de débito cargada con lo suficiente para cubrir el resto. Y si bien está destinado al alquiler, las personas pueden gastarlo en lo que quieran. El programa se financia con una combinación de dinero público y filantropía.
Una fotografía del hijo de 7 años de Angie Atkins, AJ, con Santa Claus. Atkins vendió su automóvil para ahorrar dinero, pero todavía tenía dificultades para pagar la comida y el alquiler antes de que la eligieran para un programa de ayuda monetaria.
Caroline Gutman para
ocultar título
alternar título
Caroline Gutman para
Una fotografía del hijo de 7 años de Angie Atkins, AJ, con Santa Claus. Atkins vendió su automóvil para ahorrar dinero, pero todavía tenía dificultades para pagar la comida y el alquiler antes de que la eligieran para un programa de ayuda monetaria.
Caroline Gutman para
Atkins dice que tener este subsidio le ha permitido celebrar plenamente el Día de Acción de Gracias y la Navidad, inscribir a su hijo en Cub Scouts este año y «simplemente tener una buena noche de sueño».
Actualmente se considera que una mitad récord de todos los inquilinos a nivel nacional tienen costos elevados, lo que significa que pagan más del 30% de sus ingresos por la vivienda. Y la idea de brindar asistencia directa en efectivo ha ganado enorme fuerza desde la pandemia, cuando los controles de estímulo y otros pagos ayudaron a mantener a las personas alojadas y a reducir brevemente a la mitad la pobreza infantil. Incluso el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos está prestando mucha atención al programa de Filadelfia y alentando a otras ciudades a ayudar a desarrollar este «nuevo modelo» para subsidiar a los inquilinos.
Después de años de esperar por un bono de vivienda, muchos descubren que los propietarios no los aceptan.
Filadelfia tuvo la idea de dar dinero en efectivo a los inquilinos antes de la pandemia. De hecho, se programó el lanzamiento de una versión de este programa justo antes del cierre del mundo a principios de 2020.
«Aquí hay una desconexión realmente grande entre los costos de la vivienda y los ingresos», dice Rachel Mulbry, gerente de programas de vivienda de Philadelphia Housing Development Corp. Dice que la mayoría de los inquilinos en Filadelfia luchan financieramente y decenas de miles son desalojados cada año. .
Eso «tiene enormes impactos en la capacidad de conservar un empleo. Los niños tienen que cambiar de escuela», dice. «El precio que los desalojos suponen para los hogares es enorme».
Rachel Mulbry, de Philadelphia Housing Development Corp., dice que el programa piloto de ayuda monetaria de la ciudad es un esfuerzo para frenar las decenas de miles de desalojos que se producen cada año.
Caroline Gutman para
ocultar título
alternar título
Caroline Gutman para
Rachel Mulbry, de Philadelphia Housing Development Corp., dice que el programa piloto de ayuda monetaria de la ciudad es un esfuerzo para frenar las decenas de miles de desalojos que se producen cada año.
Caroline Gutman para
Parte del problema es que, a nivel nacional, sólo 1 de cada 4 personas que califican para un bono de vivienda puede obtenerlo. Incluso cuando finalmente lo hacen, muchos propietarios no lo aceptarán: odian la engorrosa burocracia y las inspecciones obligatorias que consumen mucho tiempo.
También existe una discriminación abierta contra los titulares de vales, que son desproporcionadamente negros e hispanos. Filadelfia y otros lugares lo han prohibido, pero es difícil de hacer cumplir. En Kentucky, los legisladores recientemente anularon el veto del gobernador para permitir explícitamente a los propietarios rechazar a alguien que utilice un vale de vivienda.
En una audiencia del Concejo Municipal el año pasado, Delores Bell de Renters United Philadelphia habló sobre lo difícil que era para ella usar un vale.
«He llamado a entre 10 y 20 lugares y todos me han dicho que no aceptan los vales», dijo a los miembros del consejo. «Mi apartamento está en buenas condiciones. Siempre he pagado el alquiler. Pero ni siquiera tengo la posibilidad de demostrar que soy un buen inquilino cuando los propietarios se niegan a aceptar titulares de vales.»
…
