El organismo de control de la Unión Europea ha pedido a la Comisión que brinde detalles sobre los viajes de negocios que miembros del personal de alto nivel han realizado desde 2021 que fueron pagados en parte por terceros mientras Bruselas continúa tambaleándose por las consecuencias de un escándalo de corrupción que ha envuelto al Parlamento.
En una carta a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, enviada el viernes pero publicado el lunes, la oficina del Defensor del Pueblo Europeo exigió al ejecutivo que aclare las reglas que aplica para determinar que no hay conflicto de intereses cuando los viajes de negocios son pagados por otros.
Esto es después de que se supo que el director general del departamento de transporte de la Comisión (DG MOVE), Henrik Hololei, viajó varias veces a expensas del gobierno de Qatar u organizaciones cercanas a él entre 2015 y 2021 a pesar de que su departamento estaba involucrado en negociación de un acuerdo de transporte aéreo UE-Qatar.
El acuerdo, firmado en octubre de 2021, establecía que todas las aerolíneas qataríes podrían operar vuelos directos hacia y desde cualquier aeropuerto de la UE y Qatar y viceversa para las aerolíneas de la UE. El acuerdo aún no ha sido ratificado pero se ha aplicado provisionalmente.
«El pago de los gastos de viaje del funcionario de mayor rango de la DG MOVE por parte del gobierno de Qatar y organizaciones cercanas a él da lugar a preguntas legítimas sobre la posible influencia indebida de la toma de decisiones de la UE en esta área», escribió la defensora del pueblo Emilly O’Reilly en su carta.
Un portavoz de la Comisión dijo a los periodistas que la gran mayoría de los viajes de negocios que realiza el personal son pagados en su totalidad por el ejecutivo, pero que en algunos casos pueden participar terceros. Esto incluye, por ejemplo, a los organizadores de un evento relacionado con el viaje.
Según el portavoz, solo alrededor del 1,5% de las misiones realizadas en el extranjero por personal de la Comisión implican contribuciones de terceros. Luego, la cifra cae a aproximadamente 0,1-0,2% para los directores generales.
Si se trata de dinero de terceros, la Comisión lleva a cabo un análisis para evaluar cualquier posible conflicto de intereses.
‘Sin conflicto de intereses’
O’Reilly exigió que la Comisión le proporcione sus pautas actuales para autorizar viajes pagados en parte por terceros, así como detalles de los cambios que está pensando hacer. También solicitó una lista de todos esos viajes realizados desde 2021.
La Comisión dijo que el análisis realizado para los viajes de Hololei «había excluido cualquier conflicto de intereses», principalmente porque él no era parte del equipo que negociaba el acuerdo de transporte aéreo, una explicación que O’Reilly dijo que «observó con preocupación», argumentando que » el público no puede hacer esta distinción, dado que el Director General asume en última instancia la responsabilidad de estas negociaciones».
Luego se supo el lunes que el propio Hololei, como director general y, por lo tanto, jefe de su departamento, realizó los análisis de conflicto de intereses sobre sus viajes al extranjero que fueron cubiertos en parte por terceros, como lo hace para cualquier viaje de este tipo realizado por un miembro. de su personal
En caso de duda al realizar dicho análisis, los directores generales pueden buscar asesoramiento a través de la jerarquía política del ejecutivo, dijo el vocero, lo que Holelei no parece haber hecho.
La Comisión ha anunciado que está revisando sus directrices para las misiones extranjeras con el objetivo de endurecer las normas. Una opción, dijo un portavoz, sería restringir el número de entidades que pueden participar en la financiación de los viajes al extranjero del personal superior de la Comisión a solo tres: la ONU, el G7 y el G20.
La atención sobre las directrices de la Comisión para viajes al extranjero surge en medio de un supuesto esquema de dinero por favor que involucra varios miembros del personal actual y anterior del Parlamento Europeo y al que se ha vinculado a Qatar y Marruecos. Ambos países niegan con vehemencia las acusaciones.
El escándalo, dijo O’Reilly, ha aumentado el escrutinio sobre «el papel de terceros y cómo buscan influir en los funcionarios públicos de la UE».
«Para mantener un alto nivel de confianza pública, he enfatizado la necesidad de reglas de ética sólidas y transparencia sólida en las interacciones entre los funcionarios de la UE y los representantes de intereses», agregó.
Las misiones extranjeras, continuó, pueden ser necesarias para promover los intereses de la UE, pero «es de suma importancia que estos arreglos sean examinados para gestionar los riesgos de conflictos de intereses, ya sean reales, potenciales o percibidos».
