El puente Francis Scott Key se derrumbó después de ser golpeado por el buque portacontenedores Dali, visto desde Riviera Beach, Maryland, el martes.
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El puente Francis Scott Key se derrumbó después de ser golpeado por el buque portacontenedores Dali, visto desde Riviera Beach, Maryland, el martes.
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Para los residentes de Maryland como Becky Grimes, que trabaja en un almacén de Amazon cerca del extremo este del puente Francis Scott Key, el repentino colapso del puente cambió inmediatamente la forma de su día, y de muchos días por delante.
Normalmente toma el Key Bridge hacia y desde el trabajo, pero ahora le toma media hora más en cada sentido para atravesar la ciudad de Baltimore en lugar de rodearla.
«No tengo muchas ganas de que llegue», dice. «Hay mucha gente que ya quiere trasladarse».
El colapso del puente y el cierre del puerto de Baltimore están trastornando la vida de innumerables personas en la región de Chesapeake.
Para muchos residentes, es el cierre del puente lo que cambiará su vida cotidiana, al prolongar los desplazamientos y obstruir los túneles de la ciudad.
Pero el golpe más grave para la economía regional es que el puente caído y el portacontenedores Dali bloquean el puerto de Baltimore.
Un letrero advierte a los conductores que se dirigen a Baltimore que el puente Francis Scott Key está cerrado y que deben utilizar rutas alternativas.
Laurel Wamsley/
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Un letrero advierte a los conductores que se dirigen a Baltimore que el puente Francis Scott Key está cerrado y que deben utilizar rutas alternativas.
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«Debido a la suspensión del puerto, no tenemos tráfico ni ayer ni hoy, al menos durante la próxima semana o una semana y media», dice Brent Howard, presidente de la Cámara de Comercio del condado de Baltimore. «Ese es dinero que estamos perdiendo todos los días porque esos barcos están siendo redirigidos a otros puertos. Norfolk, Newark, Filadelfia están obteniendo esos ingresos diariamente que ya estaban asignados a Baltimore».
Y el Key Bridge es un puente de peaje que el año pasado generó el 7% de los ingresos totales de la autoridad de transporte del estado, según un análisis de Moody’s.
Howard dice que lograr que el puerto y el puente vuelvan a funcionar es fundamental para la región, tanto económica como emocionalmente.
«Somos Chesapeake», dice. «Baltimore está realmente conectado al puerto, al agua y a barcos y embarcaciones. Eso es algo que siempre ha sido intrínseco a la historia de Baltimore, desde nuestros inicios».
Un puerto bullicioso, ahora en el limbo
Cuando era niña en la década de 1970, el padre de Brenda Cotsairis la llevó a una playa de arena para ver el puente Key en construcción.
Trabaja en una tienda de comestibles local y ha visto la zona superar sus altibajos.
«Durante muchos años, los buenos empleos desaparecieron y luego las cosas empezaron a volver», dice. «Y ahora tenemos Tradepoint Atlantic y tenemos el puerto bullicioso; es un puerto muy, muy activo y está prosperando para Baltimore. Y ahora está devastado».
Brenda Cotsairis ha visto la zona capear sus altibajos. El martes, se unió a otros en un puesto de observación en Dundalk, Maryland, donde era visible el puente derrumbado.
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Brenda Cotsairis ha visto la zona capear sus altibajos. El martes, se unió a otros en un puesto de observación en Dundalk, Maryland, donde era visible el puente derrumbado.
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Daraius Irani, economista de la Universidad Towson, estima que el cierre del puerto está costando entre 10 y 15 millones de dólares al día en pérdida de actividad económica. Y al menos otro millón de dólares diarios en impuestos estatales y locales no se recaudarán mientras el puerto esté cerrado.
Aún así, Irani dice que el puerto, que el año pasado tuvo el mejor año de su historia, debería recuperarse por completo. Esto se debe en parte a que el puerto de Baltimore está aproximadamente un día más hacia el interior que muchos otros en la costa este, lo que lo sitúa más cerca de puntos en el Medio Oeste.
Dice que si el puerto permanece cerrado durante meses, podría haber algunos permisos, pero no espera despidos entre los trabajadores allí. Y Irani dice que el colapso del puente probablemente crear algunos trabajos.
«Odias decir esto, pero en cualquier tipo de desastre, obviamente existe la oportunidad de reconstruir. Por lo tanto, es probable que surjan nuevos trabajos de construcción porque necesitan construir un nuevo puente», dice.
Los negocios cerca del puente podrían ver menos clientes
Es casi seguro que la ausencia del puente tendrá un impacto más prolongado en las pequeñas empresas ubicadas cerca de sus entradas a ambos lados del río Patapsco.
Joe Gold es el director general de Key Brewing, una cervecería artesanal en la ciudad de Dundalk. Al igual que el puente, la cervecería lleva el nombre de Francis Scott Key, quien escribió «The Star-Spangled Banner».
La ciudad de Dundalk se encuentra entre las comunidades de Maryland cercanas al puente Key que probablemente verán menos tráfico mientras el puente esté caído.
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