Después de semanas de crecientes expectativas y presión política, la Comisión Europea ha presentado una propuesta formal para establecer lo que pronto podría ser el primer límite máximo en toda la UE para los precios del gas, pero con condiciones tan estrictas que es posible que nunca se active.
La medida extraordinaria actuará como techo de seguridad ante casos de extrema volatilidad y especulación desenfrenada en los mercados del gas.
Se aplicará a la Facilidad de transferencia de título (TTF), el centro virtual holandés donde los cargadores y los clientes intercambian suministros de gas.
El TTF es la principal referencia de todo el sector energético europeo, teniendo sus precios una fuerte influencia en las facturas que reciben cada mes empresas y consumidores.
Desde que Rusia lanzó su guerra en Ucrania, el TTF ha visto altibajos récord. Después de alcanzar un máximo histórico durante el verano, los precios se estabilizaron pero siguen siendo muy altos.
«Esta no es una intervención regulatoria para fijar el precio en el mercado a un nivel artificialmente bajo», dijo Kadri Simson, la comisaria europea de energía, al presentar la nueva legislación el martes por la tarde.
«Es un mecanismo de último recurso para prevenir y, si es necesario, abordar episodios de precios excesivamente altos que no están en línea con las tendencias de precios globales».
El proyecto de texto irá ahora a los países de la UE para su discusión y aprobación. Los ministros de Energía tienen previsto reunirse el jueves para mantener un primer intercambio de puntos de vista.
«Lo que hemos propuesto hoy puede encontrar un terreno común entre puntos de vista divergentes», dijo Simson, reconociendo el «largo proceso» que precedió a la tan esperada propuesta.
«Esta no es una bala de plata que hará bajar los precios de la gasolina. Pero proporciona una herramienta poderosa que podemos usar cuando la necesitemos».
Dos condiciones clave
El límite, tal como lo diseñó la Comisión Europea, se activará automáticamente, pero solo si se cumplen dos condiciones clave:
- Si los precios de TTF alcanzan o superan los 275 € por megavatio-hora durante al menos dos semanas.
- Si los precios del TTF son 58 € superiores a la referencia del mercado de gas natural licuado (GNL) durante al menos 10 días hábiles consecutivos.
Estas dos condiciones están destinadas a actuar como garantías y garantizar que la seguridad de los suministros de la UE no se vea amenazada. El bloque se ha vuelto muy dependiente del GNL para compensar la pérdida del gasoducto ruso, que el Kremlin cortó drásticamente en represalia por las sanciones occidentales.
Pero el GNL es muy flexible: las cargas viajan por todo el mundo buscando maximizar sus ganancias.
Reciente informes de los medios sugieren que docenas de barcos de GNL han estado rezagados alrededor de la costa de Europa, esperando que los precios suban antes de descargar sus suministros.
La principal preocupación de la Comisión Europea al diseñar la propuesta legislativa ha sido evitar que estos tan necesarios buques tanque de GNL sean redirigidos a Asia, donde no existe un límite de precio.
Un grupo de estados miembros, incluidos Alemania, Austria, los Países Bajos, Dinamarca y Hungría, han insistido en que asegurar un suministro confiable debe ser una prioridad principal, más alta que asegurar precios asequibles.
Al otro lado de la mesa, una facción más grande ha abogado durante meses por un tope de precios más agresivo y radical, uno que abarque todas las importaciones de gas y las transacciones mayoristas.
El debate se desarrolló inicialmente entre bastidores en Bruselas, pero luego adquirió una dimensión política más alta, con los jefes de gobierno llamando explícitamente a favor o en contra del tope de precios.
Al final, la Comisión tomó una posición cuidadosa y de aversión al riesgo: un límite superior para los precios de TTF fijados en el alto nivel de 275 € por megavatio-hora, muy lejos de los 115 € observados en los últimos días.
Altos funcionarios de la UE indican que la medida, oficialmente conocida como «mecanismo de corrección del mercado», debe verse como una herramienta de disuasión en lugar de una intervención porque la crisis energética tiene una dimensión global que Europa por sí sola no puede manejar.
¿Cómo funcionará la gorra?
Una vez que los países de la UE aprueben el límite, estará vigente por un año, a partir de enero.
La Comisión Europea, junto con las agencias reguladoras, monitoreará la situación en los mercados energéticos para ver si se cumplen las dos condiciones clave.
Si las condiciones están presentes durante más de dos semanas, el límite se activará automáticamente. No se aceptarán transacciones en el TTF que superen los 275 € por megavatio-hora.
Una vez que las condiciones desaparezcan, la tapa se apagará. El proceso podría reiniciarse si la situación empeora.
Dado que los criterios para la activación son tan específicos, parece poco probable que se produzca la activación. Los precios de TTF rompieron la barrera de los 275 € solo durante unos pocos días en agosto, cuando los gobiernos se apresuraron a llenar su almacenamiento subterráneo de gas antes de la temporada de frío.
«Tenemos que estar preparados para circunstancias extremas», dijo Simson, quien se enfrentó a múltiples preguntas sobre cómo se decidió el umbral de 275 euros.
«Fue difícil. Todo el mundo es consciente de los posibles riesgos», agregó. «Como cualquier decisión política, esta propuesta es un acto de equilibrio».
Además, la Comisión propone un freno de emergencia para suspender inmediatamente el mecanismo si amenaza la seguridad del suministro de gas, crea inestabilidad financiera, pone en peligro los contratos existentes, perturba el mercado interior o estimula el consumo de electricidad.
La suspensión se hará cuando se detecte cualquiera de estas circunstancias o cuando se prevea que se materializarán. El ejecutivo tomará la decisión en cuestión de horas.
El límite también se aplicará exclusivamente a los contratos con un mes de anticipación celebrados en el TTF, que representan más de una quinta parte de las transacciones del centro, pero tienen una gran influencia en todas las transacciones de gas.
Esto excluirá las ofertas de entrega inmediata y los contratos bilaterales firmados fuera del TTF, conocidos como extrabursátiles (OTC), que son más difíciles de rastrear.
Altos funcionarios de la UE dice que esta excepción actuará como una «válvula de seguridad» para ayudar a asegurar los cargamentos de GNL que corren el riesgo de ser redirigidos a otras regiones en busca de mayores ganancias.
En general, los criterios estrictos y las salvaguardias preventivas crean una «versión muy restringida» del tan esperado límite de la UE a los precios del gas, dijo Simone Tagliapietra, investigadora principal del grupo de expertos Bruegel.
«Los costos pueden superar el potencial, pero la propuesta contiene suficientes garantías para garantizar que los costos no se salgan de control. Sin embargo, la propuesta no se acumula ni económica ni políticamente», dijo Tagliapietra a Euronews, en reacción al anuncio del martes.
«Podría ganarse a algunos países, pero no aborda las preocupaciones que están impulsando el llamado de más de la mitad de los países de la UE para un límite de precios. La UE necesita más para abordar las implicaciones distributivas de la crisis energética: un gas conjunto sólido plan de compras y un fondo de crisis energética de la UE».
