La Comisión Europea ha propuesto una nueva ley que prohibiría el uso de software espía contra periodistas y la interferencia estatal en las decisiones editoriales.
La legislación tiene como objetivo fortalecer la libertad de prensa, garantizar la pluralidad de voces y aumentar la transparencia sobre la propiedad de los medios y los conflictos de intereses.
Llega en un momento de disminución de la confianza en los medios y de crecientes amenazas contra los medios de comunicación y los profesionales en todo el continente.
Varios países de la UE están bajo escrutinio por amenazas percibidas a la libertad de prensa. el gobierno griego ha admitido a pinchar el teléfono de un periodista investigador; Eslovenia ha sido condenado por recortar fondos a la agencia nacional de noticias; y Hungría ha sido criticado por permitir una excesiva concentración de medios en manos de unos pocos propietarios.
La última década también ha sido testigo de una serie de asesinatos de periodistas de investigación, como Daphne Caruana Galizia en Malta, Ján Kuciak en Eslovaquia, Giorgos Karaivaz en Grecia y Peter de Vries en los Países Bajos.
«Esta es la legislación para los tiempos en que vivimos, no los tiempos en los que nos gustaría vivir», dijo Věra Jourová, vicepresidenta de valores y transparencia de la Comisión, mientras presentaba el proyecto de ley.
«Para algunos, será demasiado. Para otros, será muy poco».
Apodado el Ley de libertad de prensala legislación prevé un nuevo conjunto de protecciones y derechos tanto para los periodistas como para los medios de comunicación, junto con lo que se debe y no se debe hacer para los gobiernos.
Los países de la UE tendrán prohibido interferir en la toma de decisiones editoriales, registrar e incautar locales corporativos y realizar operaciones de vigilancia contra periodistas y sus familiares.
También se prohibirá el uso de spyware para infiltrarse y rastrear el dispositivo de un periodista: se han utilizado sistemas como Predator y Pegasus para recopilar información personal, extraer archivos y contraseñas, y monitorear conversaciones y mensajes de texto en tiempo real.
La prohibición, sin embargo, contiene una notable excepción que puede permitir spyware «por motivos de seguridad nacional».
Los funcionarios de la UE insisten en que la excepción era inevitable y se ha reducido tanto como sea legalmente posible, lo que impone una gran carga de prueba a las fuerzas del orden para demostrar que sus acciones están justificadas.
«Bajo ninguna circunstancia las actividades de un periodista se considerarán un riesgo para la seguridad nacional», dijo Thierry Breton, comisario europeo de Mercado Interior, que presentó el acto junto a Jourová.
Oposición de los editores
Las nuevas reglas obligarán a los gobiernos a garantizar que los medios públicos reciban una financiación estable, fiable y suficiente para ofrecer a las audiencias un periodismo imparcial, mientras que los puestos directivos de alto nivel deberán designarse mediante un procedimiento «abierto y no discriminatorio».
La asignación de la publicidad estatal, una importante fuente de ingresos, debe ser transparente y proporcionada para evitar la explotación partidista de los medios de comunicación.
“Queremos medios estatales verdaderamente públicos, no medios estatales o de partidos”, dijo Jourová.
La ley también impone algunas obligaciones a las empresas de medios: se les pedirá que revelen su propiedad y los posibles conflictos de intereses que podrían influir en su línea editorial y en la información diaria.
Se creará una Junta Europea de Servicios de Medios para supervisar la implementación de la ley, brindar asesoramiento experto y emitir opiniones no vinculantes sobre cómo las concentraciones del mercado pueden afectar el panorama de los medios.
En una declaración conjunta Antes de la presentación de la ley, la Asociación Europea de Medios de Revistas (EMMA) y la Asociación Europea de Editores de Periódicos (ENPA) atacaron el proyecto de ley y pidieron su desestimación.
«No es aceptable y es altamente problemático que en una propuesta destinada a proteger la libertad de prensa, la Comisión Europea revele planes para anular de facto el principio de libertad editorial de los editores. […] así como la libertad de invertir y realizar negocios”, escribieron las dos asociaciones.
Mientras tanto, Reporteros sin Fronteras elogió la ley por introducir nuevas protecciones para los periodistas y el derecho de los ciudadanos a recibir «información pluralista e independiente en beneficio del debate público».
«(La ley) refleja la voluntad de la Comisión Europea de preservar los valores de la Unión frente a las poderosas corporaciones del sector privado, los estados autoritarios y la manipulación externa». dijo Christophe Deloireel secretario general de la organización, quien advirtió que el texto requería mejoras adicionales.
Jourová y Breton enfatizaron que la Comisión no estaba tratando de regular los medios en sí, sino de establecer las salvaguardas necesarias para garantizar que la prensa libre pueda funcionar de manera independiente y sin interferencias indebidas.
Argumentaron que la ley brinda al ejecutivo una base legal para emprender acciones legales contra los estados miembros que violen las reglas, un proceso que puede conducir a un fallo del Tribunal de Justicia de la Unión Europea y fuertes multas diarias.
«No me hago ilusiones, esto es una bala de plata. Esto requiere un esfuerzo colectivo de todos los lados», dijo Jourová. «Más vale prevenir que curar».
El proyecto de ley estará sujeto a enmiendas por parte del Parlamento Europeo y los ministros nacionales. Una vez que los colegisladores lleguen a un texto de compromiso, se adoptará y entrará en vigor la Ley de libertad de prensa.
