La ansiada reforma del mercado eléctrico de la Unión Europea rechaza cambios fundamentales y apuesta en cambio por contratos a largo plazo entre proveedores y consumidores, un arreglo que puede ayudar a inyectar mayor certeza en las facturas mensuales y estimular las inversiones tan necesarias en el sector renovable.
Los planes, presentados el martes por la tarde por la Comisión Europea, son una respuesta directa a la crisis energética, que el año pasado llevó los precios de la energía a máximos históricos, llevó a las empresas al borde de la bancarrota y puso a millones de hogares bajo una tensión financiera extrema.
Aunque los precios han bajado desde entonces, las cicatrices de la crisis aún están frescas y persisten muchos signos de interrogación sobre la capacidad del bloque para hacer frente al próximo invierno.
Bruselas ahora está decidida a agregar colchones adicionales para proteger a los consumidores de picos de precios impredecibles y garantizar que las empresas nacionales no pierdan su ventaja competitiva en el escenario global.
La crisis energética «expuso una serie de deficiencias en el sistema actual que debían abordarse», dijo el martes Kadri Simson, comisario europeo de energía.
“Las reformas tendrán como objetivo hacer que las facturas energéticas de los consumidores y empresas europeas sean más independientes de los precios del mercado a corto plazo”.
Orden de mérito intacto
La revisión, sin embargo, no es tan profunda como en algunos países, como francia o españahubiera gustado y pasa por alto por completo la polémica idea de «desacoplamiento».
De hecho, los planes mantienen intacto el llamado orden de mérito, el principio constitucional que ha sustentado el mercado eléctrico liberalizado de la UE durante las últimas dos décadas.
Bajo el orden de mérito, todos los generadores de electricidad, incluidas las plantas solares, eólicas, nucleares, de carbón y de gas, venden energía de acuerdo con sus costos de producción. La licitación parte de las fuentes más baratas, las renovables, y termina con las más caras, generalmente el gas.
Dado que la mayoría de los países de la UE todavía dependen del gas para satisfacer todas sus demandas de energía, el precio final de la electricidad a menudo lo establece el gas, incluso si las fuentes verdes también contribuyen a la mezcla total.
Si bien el sistema había logrado anteriormente aumentar la transparencia y estabilizar los precios, los dramáticos eventos de 2022 provocaron un caos total en el orden de mérito: el aumento vertiginoso de las tarifas del gas tuvo un efecto brutalmente distorsionador en las facturas mensuales, acabando con los beneficios económicos de la energía verde.
Este escenario ya no puede repetirse, dice la Comisión, ya que se espera que la proporción de electricidad producida por fuentes renovables crezca del 37% en 2020 a más del 65% para fines de la década.
«La reforma no cambiará la mecánica de formación de precios», dijo Simson. «Pero estos desarrollos de precios volátiles a corto plazo ya no determinarán en gran medida los precios al consumidor».
Simson dijo que el borrador de los planes «con suerte» sería la última legislación para abordar la crisis energética e instó al Parlamento Europeo a tratarlos como una «prioridad». Pero las medidas también deberán ser respaldadas por los estados miembros, donde las opiniones divergentes podrían dificultar la aprobación final.
Contratos por diferencias
La Comisión Europea confía en que la orden de mérito pronto recuperará su equilibrio, pero admite que los hogares y las empresas necesitan más certeza sobre sus gastos diarios.
Por lo tanto, la reforma tiene un fuerte enfoque en los contratos de electricidad a largo plazo entre proveedores y clientes, lo que puede garantizar que los precios de la electricidad se mantendrán dentro de un rango predecible y acordado, incluso si las cosas se salen de control.
La Comisión tiene la intención de promover la adopción de tres tipos de contratos:
- Acuerdo de compra de energía (PPA): contrato privado entre un proveedor y un cliente, generalmente una empresa, que puede durar hasta 15 años. Establece los términos de los precios y suministros negociados.
- Contrato anticipado: un contrato privado entre un proveedor y un cliente, similar a un PPA pero con una duración más corta de hasta tres años.
- Contrato por Diferencias (CfD): un contrato entre un proveedor y el estado que establece un rango de precios con niveles mínimos y máximos. Si los precios de la electricidad caen por debajo del rango, el estado compensa la diferencia. Pero si el precio excede el rango, el estado tiene derecho a capturar los ingresos excedentes.
Aunque estos tres contratos ya son una posibilidad en todo el bloque, su uso es muy limitado y varía enormemente entre los estados miembros.
Dado que los costos asociados con las energías renovables se concentran en gran medida en las primeras etapas de producción (por ejemplo, la construcción de parques eólicos marinos), Bruselas cree que los contratos a largo plazo pueden brindar a los inversores las garantías necesarias de que su dinero dará sus frutos y generará beneficios constantes.
La opción de contrato por diferencias será obligatoria para todos los nuevos proyectos de energía renovable y nuclear que conlleven subvenciones nacionales, a la espera de la aprobación de la Comisión.
Si los precios del gas se disparan y resultan en ganancias extraordinarias para los generadores de bajas emisiones de carbono, como fue el caso el año pasado, los gobiernos de la UE estarán legalmente obligados a redirigir estas ganancias adicionales para apoyar a los hogares y las empresas por igual.
Bram Claeys, asesor principal de Regulatory Assistance Project (RAP), una organización no partidista centrada en la transición ecológica, dijo que los contratos por diferencias podrían ofrecer a los gobiernos nuevas fuentes de ingresos, pero solo en tiempos de precios extremos.
«No creo que deba ser un objetivo proteger a los consumidores contra todos los picos de precios. Solo contra los realmente altos. Es importante tener energía asequible para todos y especialmente para los consumidores vulnerables. Pero eso no significa que los precios no puedan fluctuar, Claeys le dijo a Euronews.
«Es importante que los consumidores adapten su uso de electricidad en consecuencia, según las señales que envían los precios».
Adicionalmente, la reforma incluye un derecho a elegir que permitirá a los consumidores tener múltiples contratos -de precio fijo y variable- al mismo tiempo para diferentes propósitos. Mientras tanto, el derecho a compartir alentará a los consumidores a compartir energía renovable autogenerada (por ejemplo, energía de paneles solares instalados en los techos) dentro de sus propias comunidades.
Mecanismo de crisis a escala de la UE
En una apertura más radical, la Comisión propone un nuevo mecanismo para declarar una crisis en toda la UE cuando los precios de la electricidad sufran aumentos drásticos que se espera continúen durante al menos seis meses y causen estragos en la «economía en general».
Si se declara esta crisis en toda la UE, los estados miembros podrán regular artificialmente las tarifas minoristas para los hogares y las pymes: una medida efectiva carta blanca por la intervención estatal.
Aunque no forma parte de la propuesta del martes, a la Comisión le gustaría convertir las medidas temporales de ahorro de energía aprobado el año pasado en una solución permanente para reequilibrar la oferta y la demanda.
Las medidas introdujeron un objetivo de reducción obligatorio del 5% durante las horas pico de electricidad, cuando el gas juega un papel más importante en la fijación de precios.
«Esto aún no está decidido», dijo Simson. «Pero abordar las horas pico de gas realmente marca la diferencia y nos permite evitar precios excesivos».
