Cuando la chef Harriet Mansell inició un negocio, no imaginó que terminaría con una deuda de tarjeta de crédito de 30 000 libras esterlinas (34 791 euros) y luchando en medio de una crisis del costo de vida.
Reunió sus ahorros de una década de trabajo en las cocinas de alto perfil de Londres y en superyates internacionales para abrir su primer restaurante en 2020.
Su visión era crear un espacio de trabajo con espíritu comunitario en la ciudad costera de Lyme Regis, al suroeste de Inglaterra, donde la gente compraría y apoyaría los productos locales.
Justo cuando se aliviaron las restricciones de COVID-19 y su negocio estaba cobrando impulso, un aumento en el costo de vida junto con un aumento inminente del 80 por ciento en los precios de la energía sacudió la supervivencia de sus restaurantes destacados por Michelin.
El número de reservas en línea ha disminuido, pero los clientes no vendrían si ella aumentara los precios, dice Mansell.
«Es ridículo», dijo, y agregó que la falta de un tope en el precio de la energía romperá su modelo de negocios.
“En hostelería los márgenes son escasos. Cuando subió el IVA y todo subió de precio, se hizo cada vez más difícil”.
No ha podido pagar sus impuestos todos los meses porque está tratando de pagarle a su personal.
Es un problema en todo el Reino Unido con varias organizaciones benéficas que advierten que la crisis del costo de vida solo empeorará.
Un aumento en las personas que luchan por pagar sus facturas
La inflación alcanzó un máximo de 40 años del 10,1 % en el Reino Unido en julio de 2022, principalmente debido al aumento de los precios de los alimentos y la energía.
Dame Clare Moriarty, directora ejecutiva de la organización Citizens Advice, advirtió que sin más apoyo del gobierno, «la banda sonora del invierno será el pitido del agotamiento del crédito del medidor de prepago de emergencia y el clic de las luces y los electrodomésticos que se apagan».
“Necesitamos un plan, no lugares comunes. El apoyo del gobierno tiene que estar a la altura de la escala de esta crisis, debe haber un salvavidas financiero para quienes más lo necesitan», dijo Moriarty.
El gobierno del Reino Unido ha dicho que todos los hogares tendrán derecho a un descuento de energía de £400 (€464) en seis cuotas, a partir de octubre de 2022, ya que los consumidores enfrentan un aumento del 80 % en las facturas de energía.
Pero el análisis de Citizen Advice muestra que, incluso con la ayuda actual del gobierno, una de cada cinco personas en el Reino Unido tendrá dificultades para pagar sus facturas de energía en octubre según el aumento del precio máximo proyectado.
La organización benéfica agregó que esto podría aumentar a más de una de cada tres personas en enero, cuando se prevé que los precios se disparen aún más.
La organización benéfica End Fuel Poverty Coalition ha estimado que a partir del 1 de octubre, 21 millones de personas se enfrentarán a la pobreza energética, un número que podría aumentar a 28 millones de personas a partir de enero de 2023 si el gobierno no toma medidas.
‘Estoy muy cansado’
En Somerset, Claudia Adrianna, fundadora de una boutique de moda antigua al estilo de Hollywood llamada Deadly is the Female, dijo que no se vislumbra un final para el aumento de los costos.
Desde que su negocio se lanzó al final de la recesión de 2008, ha superado varias dificultades, pero no ha visto nada como esto.
Como madre soltera de un hijo de seis años, Adrianna dijo que tampoco tiene tiempo para buscar ofertas rentables. A pesar de presupuestar con un año de anticipación para estar al tanto de sus facturas, dijo que el dinero desaparece rápidamente.
“La conveniencia es algo que tengo que pagar para criar a mi hijo sola”, dijo Adrianna, y agregó que tiene que tomar decisiones sobre lo que puede pagar.
Después de acostar a su hijo, trabaja hasta altas horas de la madrugada, enviando sus productos a nivel internacional.
“Estoy agotado, estoy exhausto y luego tengo que enfrentar otra lucha financiera después de los últimos años de incertidumbre. Es abrumador”, dijo.
No hay apoyo del gobierno, dijo Adrianna, y agregó que se espera que siga adelante. “Siempre se trata de tratar de encontrar nuevas formas de estar motivado”.
Pero Adrianna dice que pedirle a la gente que compre un vestido bonito se siente incómodo cuando tienen que elegir entre encender la calefacción o comprar comida.
Sus gastos diarios aumentaron y el tráfico en línea disminuyó, pero no aumentó sus precios.
“Cada vez que hay un gran estallido en las noticias, el gasto cae”, agregó.
“No me puedo imaginar que el gobierno haga algo, pero cualquier tipo de ayuda será bienvenida. Me siento realmente desilusionado por todo el asunto”.
‘Bautismo de fuego’
Mientras tanto, Mansell, el chef de Lyme Regis, ha escrito al parlamentario de West Dorset, Chris Loder, para pedirle consejo y apoyo.
Loder le dijo a un periódico local Noticias de Bridport y Lyme Regis que su prioridad es ayudar a las personas y negocios locales en lugar de aquellos en la categoría de ‘gama alta’.
Mansell dice que «no son un negocio de alto nivel, somos campesinos».
Con sus reservas de efectivo agotadas durante la pandemia, sin ingresos familiares y como un negocio independiente sin apoyo del gobierno, dijo que no hay red de seguridad.
“Ha sido un bautismo de fuego”, dice Mansell, quien abrió el restaurante Robin Wylde a fines de 2020. En el verano de 2021, abrió un bar de comidas y vinos Lilac en una bodega de 400 años.
Para Mansell, hay tiempo para poco más con cada minuto que pasa reinventando, adaptando y evolucionando el negocio para pasar los meses de invierno.
Mansell vive en un alojamiento temporal y ha tenido problemas para encontrar una casa para alquilar en el lugar donde trabaja.
Los precios en el área se han disparado, dice, y la vivienda se ocupa rápidamente. Sus costos de transporte se han duplicado y no puede votar localmente.
Pero ella sigue profundamente involucrada en su comunidad y hará cualquier cosa para mantener vivo el negocio. Para ella, despedir personal no es una opción.
“Tengo que adaptarme rápidamente y encontrar muchas formas de generar interés. Si no tengo mi personal no hay negocio”.
