Los tomates están temporalmente agotados en algunos supermercados británicos esta semana, con estantes vacíos donde debería haber una colorida sección de verduras.
Ha sido así durante varios días, ya que algunos de los principales supermercados del Reino Unido han tenido escasez de verduras frescas, en particular tomates, lo que obligó a varias grandes cadenas a introducir límites de compra.
Asda, la tercera tienda de comestibles más grande de Gran Bretaña, respondió rápidamente con un límite de tres paquetes por cliente de tomates, pimientos, pepinos, lechuga, brócoli, coliflor y frambuesas, citando cosechas interrumpidas en España y Marruecos debido al deterioro de las condiciones climáticas.
Morrisons, otra cadena de supermercados británica líder, tiene el límite establecido en dos artículos por persona a partir del miércoles.
Sin embargo, las imágenes publicadas por los usuarios de las redes sociales de España y Marruecos mostraban estantes repletos de tomates y verduras frescas, lo que llevó a la gente a vincularlo con los problemas comerciales de Gran Bretaña posteriores al Brexit.
En The Cube decidimos echar un vistazo más de cerca y verificar los hechos.
¿Las condiciones climáticas son las únicas culpables de la escasez de frutas y verduras?
Las difíciles condiciones climáticas son las principales culpables de la escasez, según Andrew Opie, director de la Consorcio Británico de venta al público que representa a todos los principales supermercados, incluido Tesco, cuyos estantes de productos frescos se encontraban entre los que parecían vacíos esta semana.
Sin embargo, Jack Ward, CEO de la Asociación de productores británicosdijo a Euronews que la escasez tiene sus raíces en el aumento de los costos de energía.
“El otoño pasado, hubo numerosas conversaciones dentro de la industria sobre el aumento de los costos de producción con precios de energía y costos de insumos más altos. Los productores opinaron aquí en el Reino Unido y otras partes del norte de Europa que, a menos que se les pudiera garantizar un rendimiento razonable, no sembrarían los cultivos”, añadió.
La “apuesta” para compensar el déficit dejado por la falta de siembra no ha dado resultado, según Ward.
“Hemos ido a lugares como España y Marruecos donde hay más disponibilidad de luz solar en esta época del año y los costes de producción son más baratos. Pero nunca hubo ninguna manera de compensar toda la producción que hemos perdido”, dijo Ward.
Según la Embajada Británica en Marruecos, alrededor del 25% de los tomates del Reino Unido provienen de la nación del norte de África, mientras que otro 20% proviene de España, lo que convierte a esos dos países en las mayores fuentes de tomates del Reino Unido.
La situación se agravó por la disminución de la producción de tomate en invernaderos de grandes países productores como Holanda, principalmente debido a los altos costos de energía, dijeron los expertos.
¿Dónde entra el Brexit en todo esto?
Contrariamente a algunas de las reacciones en las redes sociales, el Brexit tiene un papel mínimo que desempeñar en la escasez inmediata, según los expertos.
Por ejemplo, la Asociación de Productores Británicos dice que uno de los grandes problemas que surgen del Brexit para el sector de productos frescos (atraer trabajadores de países de la UE) ha sido mitigado por el Programa de Permisos para Trabajadores Temporales.
“Se trata más de poder recuperar la inversión que los productores necesitan hacer para plantar cultivos y ahí es donde el sistema se ha derrumbado en lugar del Brexit”, agregó.
Sin embargo, la ubicación del Reino Unido y su aislamiento de Europa continental ha jugado un papel importante y es el diferenciador de la situación en los países de la UE sin escasez de frutas y verduras.
«Es menos costoso para un proveedor suministrar a los Países Bajos y otros países en la parte norte, porque no tienen estas 25 millas del Canal de la Mancha para negociar porque eso agrega un costo», dijo Chris White de Red de frutas.
Navegar por los costos y la burocracia adicionales impuestos por el Brexit para llevar las frutas y verduras frescas a través del Canal está resultando claramente demasiado costoso para algunos productores, lo que significa que mientras los tomates llegan a los supermercados en Francia, Bélgica o los Países Bajos, no cruzan el Canal para Bretaña.
Y según los informes de los medios, los supermercados irlandeses también han informado sobre el agotamiento de las existencias de tomates y productos frescos, al igual que en el Reino Unido, pero si bien la geografía (y los costos relacionados) serán un factor allí, Brexit no lo será.
Las lecciones del Reino Unido de los estantes vacíos
Además de la falta de acción para ayudar a los productores con los altos precios de la energía, los expertos creen que las complejas cadenas de suministro del Reino Unido han contribuido igualmente a la situación, mostrando margen de mejora.
Sin embargo, Pekka PesonenSecretario General de Copa-Cogecauna organización paraguas agrícola europea, dijo que debería haberse evitado «inclinar la delicada balanza del canal comercial».
“El mensaje principal para el Reino Unido sería que nuestros suministros de alimentos son un conjunto de medidas altamente integrado y muy complejo en todos los operadores, todas las regiones, países e incluso fuera de la Unión”, dijo Pesonen. «Alterar este delicado equilibrio, incluso si se trata de un cambio menor en las rutas de suministro y las cadenas de suministro, puede tener un impacto significativo a través de los operadores que optan por una forma más fácil en otro lugar».
Ward, director ejecutivo de la Asociación Británica de Productores, enfatizó ser más realistas sobre la seguridad de las cadenas de suministro y mejores medidas para fomentar la producción nacional.
“Tenemos que ser más realistas sobre los costos involucrados en la producción de alimentos y los precios por los cuales se venden los alimentos. Tiene que haber un diálogo más estrecho entre los productores y los minoristas para asegurarse de que no nos encontremos en este tipo de situaciones en el futuro”, dijo Ward a Euronews.
¿Cuándo se volverán a llenar los estantes?
Según los productores y expertos que hablaron con Euronews, la situación podría tardar un par de semanas más en resolverse dependiendo de varios factores.
“Depende de qué tan gravemente se hayan visto afectados los cultivos. El mal tiempo en el momento equivocado puede ser bastante desastroso”, agregó Ward.
El final del invierno verá un aumento en la cosecha de productos frescos de temporada, que finalmente verá un regreso a la normalidad, coincidieron los expertos que hablaron con Euronews.
