Dos astronautas de la NASA, un cosmonauta ruso y un emeratí, el primer árabe asignado a un vuelo espacial de larga duración, despegaron sobre un cohete SpaceX Falcon 9 el jueves temprano, iluminando el cielo durante la noche mientras partían hacia la Estación Espacial Internacional.
Con el comandante de Crew-6 Stephen Bowen y Warren «Woody» Hoburg monitoreando las pantallas de la computadora de la cabina, flanqueado por el cosmonauta Andrey Fedyaev y el aviador de los Emiratos Árabes Unidos Sultan Alneyadi, los motores de la primera etapa del Falcon 9 se encendieron con un torrente de fuego a las 12:34 am EST.
Después de acelerar hasta un total de 1,7 millones de libras de empuje, el esbelto cohete se alejó suavemente de la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy sobre un brillante chorro de gases de escape en llamas, arqueándose hacia el noreste en una trayectoria que coincidía con la ruta orbital de la estación espacial.
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El ascenso de la iluminación del cielo se produjo tres días después de un problema de última hora con el sistema de encendido del motor del Falcon 9. descarriló un intento de lanzamiento del lunes dos minutos y medio antes del despegue.
Los ingenieros reemplazaron un filtro sospechoso y la segunda vez, la cuenta regresiva llegó a cero sin problemas. Nueve minutos después de alcanzar la órbita, la segunda etapa del Falcon 9 lanzó al Crew Dragon «Endeavour» para que volara por sí solo.
Si todo va bien, la nave espacial llevará a cabo una cita automatizada de un día de duración, acercándose por detrás y por debajo antes de pasar frente a la estación espacial y luego por encima de ella, moviéndose para acoplarse en el puerto orientado hacia el espacio del módulo Harmony a las 1:17. soy
«Que tengas un viaje seguro a la estación espacial y esperamos verte cuando llegues a casa», dijo SpaceX por radio poco después de que la tripulación llegara a la órbita. «Gracias por volar SpaceX».
«Y SpaceX, Dragon copia todo, eso fue fantástico», respondió Bowen. «Realmente nos gustaría (gracias) por el gran viaje a la órbita hoy, fue muy apreciado. Puede que haya tomado dos veces, pero valió la pena el viaje».
Bowen es el único veterano espacial de la tripulación. Hoburg resumió sus primeras impresiones diciendo: «Ese fue un gran viaje. ¡Gracias! Fue un absoluto milagro de la ingeniería, y me siento muy afortunado de poder volar en esta increíble máquina».
Alneyadi agregó: «El lanzamiento fue increíble, sorprendente… Gracias NASA, gracias SpaceX por llevarnos al espacio».
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Bowen y compañía serán recibidos a bordo por la comandante de la Crew-5, Nicole Mann, Josh Cassada, el astronauta japonés Koichi Wakata y la cosmonauta Anna Kikina, la primera rusa en lanzarse a bordo de una Crew Dragon.
También dando la bienvenida a los pilotos de Crew-6: Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin y el astronauta de la NASA Frank Rubio. Se lanzaron al laboratorio en septiembre pasado y originalmente planearon volar a casa en marzo.
Pero su transbordador Soyuz MS-22 estaba lisiado el 14 de diciembre cuando un presunto micrometeoroide rompió una línea de refrigerante. Después de un análisis, los ingenieros rusos concluyeron que la nave espacial no podría volver a usarse de manera segura debido a la posibilidad de que los sistemas sensibles se sobrecalienten.
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En cambio, una Soyuz de reemplazo, MS-23, fue lanzado el jueves pasado, transportando equipos y suministros en lugar de una tripulación. La nave espacial se acopló con éxito a la estación el sábado por la noche, proporcionando a Prokopyev y sus compañeros de tripulación un viaje seguro a casa.
Pero para volver a encarrilar el cronograma de rotación de la tripulación, el trío tendrá que pasar seis meses más en el espacio, regresando a casa este otoño después de un año completo en órbita.
Por el contrario, las expediciones Crew-5 y Crew-6 de SpaceX continúan según lo planeado originalmente con Bowen y compañía reemplazando a Mann, Cassada, Wakata y Kikina, quienes fueron lanzados a la estación espacial en octubre pasado.
Después de informar a sus reemplazos sobre las complejidades de las operaciones de la estación, Mann y su equipo Crew-5 se desacoplarán y regresarán a la Tierra alrededor del 9 de marzo para cerrar una misión de 154 días. El equipo de Bowen planea quedarse despierto hasta finales de agosto.
Fedyaev es el segundo cosmonauta ruso nombrado para un vuelo SpaceX Crew Dragon patrocinado por la NASA y Alneyadi es el segundo astronauta de los Emiratos Árabes Unidos en volar al espacio. Un compatriota, Hazzaa Al Mansoori, visitó la estación espacial como parte de una visita anterior de la Soyuz rusa. Pero Alneyadi es el primer árabe en realizar un vuelo espacial de larga duración.
