¿Quién fue el «padre» de la inteligencia artificial?

Pocas frases evocan la rápida aceleración de la tecnología de la información (TI) en nuestra época como «inteligencia artificial«. Hasta hace muy poco, este mundo, para bien o para mal, era nuestro. Pero después de ascender a la cima del reino animal desde nuestra inteligencia, ahora nos encontramos cada vez más eclipsados por algo que no tiene «vida».

La inteligencia artificial se conocía originalmente como «estudios de autómatas», pero un hombre, Juan McCarthy, tuvo la lucidez de reconocer que ese nombre era menos que ideal, en gran parte porque pocas personas sabían lo que significaba «autómata». Así que lo rebautizó como «inteligencia artificial».

Además de proporcionar este cambio de nombre tan necesario, McCarthy fue uno de los figuras seminales de la inteligencia artificialy es considerado como el progenitor del campo.

McCarthy nació en la ciudad estadounidense de Bostón el 4 de septiembre de 1927. Su madre, Ida McCarthy, de soltera Glatt, era una inmigrante judía lituana que trabajó en diferentes momentos como periodista y trabajadora social. Su padre, John Patrick McCarthy, trabajaba como estibador y organizador sindical.

Como cabría esperar de un futuro icono de las ciencias de la computación, a McCarthy le fue bien académicamente. A pesar de comenzar la escuela tarde debido a una enfermedad infantil, se las arregló para saltarse suficientes grados para terminar la escuela secundaria temprano en Californiadonde su familia se mudó para vivir en un clima más propicio para su salud.

El prodigio se mantuvo razonablemente saludable, pero en el Instituto de Tecnología de California (Caltech) se encontró con un serio obstáculo: la clase de gimnasia obligatoria.

John McCarthy jugando al ajedrez contra una computadora IBM en la Universidad de Stanford.

El inventor de un lenguaje de programación clave

Como muchos geeks de TI, McCarthy era menos que atlético y se negó rotundamente a asistir a la clase de gimnasia.. Pero Caltech fue estricto con las materias requeridas y lo expulsó de la escuela.

McCarthy ingresó al Ejército de los Estados Unidos. Y afirmó encontrar sus demandas físicas más agradables que las de la universidad. Nunca vio ningún combate y pasó la mayor parte de su tiempo trabajando como empleado de suministros.

Luego regresó a Caltech, que se había vuelto menos rígido en cuanto a sus requisitos de educación física. Después de graduarse con su licenciatura en 1948, se dirigió a la Universidad de Princeton. Allí obtuvo su doctorado. en matemáticas en 1951.

En Princeton, enseñó durante un breve período de tiempo antes de mudarse a Dartmouth, donde organizó una conferencia clave sobre inteligencia artificial en 1956, que se tratará más adelante en esta historia de iProfessional. Luego fue a Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), donde cofundó el Laboratorio de Inteligencia Artificial en 1958.

Por esta época inventó el CECEO. lenguaje de programaciónel cual se convirtió en el lenguaje más utilizado para diseñar aplicaciones de inteligencia artificial y sigue siendo uno de los lenguajes de programación más antiguos y con amplia influencia.

McCarthy fue también el primero en implementar el concepto de tiempo compartidoen el que varios usuarios comparten una unidad central de procesamiento, también conocida como «CPU» o, en términos sencillos, el «cerebro de la computadora».

Un científico informático galardonado

En 1962 se trasladó a stanforddonde pasó las siguientes cuatro décadas como profesor de informática y donde fundó el laboratorio de inteligencia artificial.

En los años 1960, el tema de vanguardia de la inteligencia artificial generó mucha expectaciónpero algunos críticos no estaban convencidos de sus capacidades.

Entre los detractores más notables del campo se encontraba el profesor de UC Berkeley, hubert dreyfusquien vio la inteligencia artificial como una encarnación moderna de la alquimia.

Pero McCarthy sabía que no era un alquimista y seguía impulsado por un deseo insaciable de modelo de razonamiento humano usando computadoras

Entre las muchas distinciones formales que recibió se destaca la Premio Turing 1971también conocido como el «Premio Nobel de Computación», ya que es el honor más prestigioso en ciencias de la computación.

También recibió el medalla nacional de ciencia (1990); la Medalla Benjamín Franklin (2003); membresía en la Academia Nacional de Ciencias; y una gran cantidad de doctorados honorarios. También se desempeñó como presidente de la Asociación Estadounidense de Inteligencia Artificial de 1983 a 1984.