Una nueva era de vuelo está a punto de despegar. El 12 de junio de 2023, la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió un Certificado de aeronavegabilidad especial para un modelo de automóvil volador desarrollado por Alef Aeronautics, lo que permite que la aeronave vuele en lugares limitados para exhibición, investigación y desarrollo.
Advanced Air Mobility (AAM) es un término genérico para aeronaves voladoras de pasajeros o carga que están altamente automatizadas. A menudo denominados taxis aéreos o aeronaves de despegue y aterrizaje vertical (VTOL), estos vehículos en teoría ofrecen un transporte de puerta a puerta más rápido y seguro. Ni la infraestructura física ni los atascos de tráfico en el suelo los ralentizarán. Si bien el auto volador todavía es algo insignificante, el reconocimiento de Alef por parte de la FAA marca un punto de inflexión en el futuro de la movilidad aérea.
Pero aún puede haber muchos desafíos por resolver antes de que los autos voladores se conviertan en realidad en ciudades de todo el mundo, entre ellos el zumbido constante y el silbido de los autos voladores cuando pasan, despegan o aterrizan.
Los fundadores de Alef comenzaron a trabajar en el concepto en 2015 y crearon su primer prototipo de automóvil volador de tamaño completo en 2019: el Modelo A. Este automóvil de pasajeros legal en la carretera tendrá capacidad para dos ocupantes y contará con un rango de manejo de 200 millas (322 km) y un rango de vuelo de 110 millas (177 km). Elegante y compacto, el vehículo está diseñado para parecerse mucho a un automóvil normal, no necesitará pista para despegar e incluso debe caber en un espacio de estacionamiento tradicional. El novedoso enfoque de diseño del Modelo A tiene tanto que ver con la función como con la forma: la compañía afirma que la tecnología patentada del automóvil le permite lograr un despegue vertical y transformarse en un biplano en pleno vuelo, con puertas que se convertirán en alas, todo en un esfuerzo por mejorar drásticamente cambiar el viaje diario.
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Sin embargo, hasta ahora, solo un puñado de inversionistas han visto volar el Modelo A en una demostración en 2019, según el sitio web de la compañía.
Pero aún quedan una serie de desafíos tecnológicos. «Algunos de los componentes que necesitamos simplemente no existen en el mundo de hoy», explica Jim Dukhovny, director ejecutivo de Alef Aeronautics. «Por ejemplo, para evitar el estrés diferencial, necesitamos sistemas de motores de hélice altamente especializados». Las restricciones de tamaño, peso y precio dictarán qué tan pronto estos vehículos estarán disponibles para el público y si serán seguros para conducir.
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