Un periodista francés retenido como rehén por extremistas islámicos durante casi dos años en Malí fue liberado el lunes, según el presidente francés y el organismo de control de medios Reporteros sin Fronteras.
Olivier Dubois fue secuestrado en abril de 2021 en el norte de Malí, una región del país asolada por la violencia yihadista vinculada a al-Qaeda y al grupo Estado Islámico.
El presidente francés, Emmanuel Macron, tuiteó el lunes: “Olivier Dubois está libre”, pero no dio más detalles, como las condiciones de la liberación de Dubois, incluso si se trataba de un rescate.
“Sentimos alegría y un inmenso alivio”, dijo Reporteros sin Fronteras, también conocida por sus siglas en francés RSF, en un comunicado.
Agradeció a las autoridades francesas por “haber implementado los medios necesarios para obtener su liberación”, sin dar más detalles.
El trabajador humanitario Jeffery Woodke también liberó
La liberación de Dubois se produjo el mismo día en que también fue liberado un trabajador humanitario estadounidense.
Funcionarios estadounidenses dijeron que no se había pagado ningún rescate por Jeffery Woodke, quien estuvo detenido durante más de seis años, y elogiaron al gobierno de Níger por ayudar a asegurar su liberación.
El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, visitó la región la semana pasada, donde anunció 150 millones de dólares en asistencia directa a la región del Sahel.
“Estoy muy complacido de que ahora estemos viendo que eso llega a buen término hoy”, dijo Blinken, agradeciendo a su equipo y a Níger por sus esfuerzos. “No descansaremos hasta que estén todos en casa, como Jeffery, reunidos con sus familias.”
Els Woodke emitió un comunicado a través de un portavoz de la familia diciendo que aún no había hablado con su marido, pero que le habían dicho que estaba en buenas condiciones.
Woodke había sido secuestrado de su casa en Abalak, Níger, en octubre de 2016 por hombres que emboscaron y mataron a sus guardias y lo obligaron a punta de pistola a subir a su camión, donde lo condujeron hacia el norte, hacia la frontera con Malí.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que los esfuerzos para liberar a Woodke fueron encabezados por el ejército estadounidense, la policía y la comunidad de inteligencia, en estrecha colaboración con el gobierno francés.
Ambos fueron recibidos por simpatizantes.
Funcionarios en Níger anunciaron inesperadamente el lunes por la mañana que los dos hombres habían tomado un vuelo especial a la capital del país, pero no proporcionaron detalles. Funcionarios estadounidenses dijeron que el rehén estadounidense no fue liberado en Níger sino en la región circundante que incluye Mali, donde Dubois fue secuestrado en 2021.
Ambos parecían estar físicamente bien cuando se reunieron brevemente con un pequeño grupo de periodistas en Niamey. Dubois sonrió ampliamente cuando fue recibido por simpatizantes, diciendo que estaba cansado pero que, por lo demás, estaba bien.
“Es increíble para mí estar aquí, ser libre”, dijo el periodista de 48 años. “No me lo esperaba en absoluto. Me gustaría rendir homenaje a Níger ya su conocimiento de este tipo de misiones delicadas. Y para rendir homenaje a Francia y a todos los que hicieron posible estar aquí hoy”.
Woodke, que llevaba su largo cabello gris recogido en una cola de caballo y usaba un bastón, no habló con los periodistas.
Celebraciones
Asimismo, el lunes, el Comité Internacional de la Cruz Roja anunció que dos de sus empleados fueron liberados en Malí. La organización no quiso revelar la identidad de los empleados ni las circunstancias del secuestro, y no se pudo confirmar si había alguna conexión con los otros rehenes cuya liberación se anunció el mismo día.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que los esfuerzos para liberar a Woodke fueron encabezados por el ejército estadounidense, la policía y la comunidad de inteligencia, en estrecha colaboración con el gobierno francés.
Woodke y Debois fueron los extranjeros de más alto perfil que se sabe que están detenidos en la región, y su liberación fue la mayor desde que una mujer francesa y dos hombres italianos fueron liberados juntos en Malí en octubre de 2020.
La organización de prensa Reporteros sin Fronteras, que durante mucho tiempo presionó por la liberación de Dubois, también celebró el lunes.
“Sentimos alegría y un inmenso alivio”, dijo el grupo, agradeciendo a las autoridades francesas.
Rehenes por rescate
Los grupos han secuestrado rehenes durante mucho tiempo para pedir rescate en el Sahel, la vasta extensión semiárida debajo del desierto del Sahara. Los cautivos liberados anteriormente han descrito que los trasladan con frecuencia de un sitio a otro en condiciones desgarradoras en medio de temperaturas sofocantes. Los extremistas pretenden usar millones en rescate para financiar sus operaciones yihadistas, aunque no todos los países participan en negociaciones de pago.
El año pasado, una pareja italiana y su hijo fueron secuestrados junto con una empleada doméstica en el sur de Malí. Otros rehenes tomados en África Occidental incluyen a Ken Elliott, un médico australiano secuestrado en 2016 y al ciudadano rumano Julian Ghergut, secuestrado cerca de un sitio minero en 2015.
Continuar leyendo este Titular: Periodista y cooperante liberados en Malí tras años como rehenes
