“Estoy viendo la Enmienda 14 en cuanto a si tenemos o no la autoridad, creo que tenemos la autoridad”, dijo Biden durante el fin de semana. “La pregunta es si se podría hacer e invocar a tiempo para que no se apele y, como consecuencia, más allá de la fecha en cuestión y aún no se pague la deuda. Esa es una pregunta que creo que no está resuelta”.
«Sin resolver» es decirlo suavemente. El equipo legal del presidente Barack Obama rechazó esta opción durante la crisis del techo de la deuda de 2011, y el propio Biden ha expresado repetidamente su propia cautela ante la expansión del poder presidencial que requeriría declarar la ley de la era de la Primera Guerra Mundial que creó el techo de la deuda para repentinamente. quedará sin efecto un siglo después.
La verdad es que solo hay una solución viable mientras la nación se encuentra al borde de un incumplimiento catastrófico: un acuerdo entre el Sr. Biden y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.). La fecha límite del 1 de junio parece firme. Había esperanza de que la nación pudiera sobrevivir financieramente hasta un par de semanas después, cuando llegue una avalancha de pagos de impuestos, pero eso parece poco probable. Grupos externos, desde Goldman Sachs hasta la Oficina de Presupuesto del Congreso, advierten que la «fecha X» llegará a principios de junio. Si los actores clave no pueden llegar a un acuerdo esta semana, el Congreso debe promulgar una extensión a corto plazo del techo de la deuda, como lo ha hecho muchas veces antes.
La noticia esperanzadora es que el presidente y el presidente de la Cámara continúan hablando. Un compromiso razonable sería aceptar algo parecido a una congelación de dos años en el gasto discrecional que ahorre más de un billón de dólares durante la próxima década. Una decisión más difícil en este momento es si incluir la defensa en ese congelamiento, dadas las demandas que la guerra de Rusia en Ucrania y la mirada de China en Taiwán imponen al Pentágono. Pero el Departamento de Defensa ha sugerido programas que le gustaría cancelar, lo que implica que hay algunas áreas en las que su presupuesto podría recortarse. Los acuerdos presupuestarios en el pasado también aumentaron o limitaron los gastos de defensa y no defensa de manera similar.
Sin embargo, la promulgación de topes más allá de dos años no tiene sentido, y no es realista. La nación ha visto ese libro de jugadas en el acuerdo de 2011 que forzó fuertes recortes en todos los ámbitos durante una década y desaceleró la recuperación económica. ¿Recuerdas cuando la nación de repente no tenía suficientes controladores de tráfico aéreo en los aeropuertos debido a los recortes?
El Sr. Biden ha dicho que recuperar algunos fondos de covid no gastados podría estar “sobre la mesa”. Según los informes, la Casa Blanca también exploró algunos pequeños requisitos de trabajo adicionales para la ayuda monetaria. Sin embargo, el presidente debería evitar condicionar la elegibilidad para Medicaid a los requisitos laborales. Arkansas intentó esto, y el resultado fue principalmente crear papeleo adicional y expulsar a las personas que no podían navegar por el complicado sistema de informes. Seguramente después de la pandemia, la nación ha aprendido cuánto necesita la gente el acceso a la atención médica básica.
Mientras tanto, los republicanos de la Cámara deberían reconsiderar su demanda de que los recortes del próximo año recaigan únicamente en programas no relacionados con la defensa. Por un lado, los demócratas seguramente rechazarían una exención tan desequilibrada. Mover un hacha sin cuidado al resto del presupuesto también podría causar un daño irreparable, dado que la educación y el transporte son algunas de las categorías de gasto discrecional no relacionadas con la defensa más grandes. Los estudiantes todavía se están recuperando de la pérdida de aprendizaje por la pandemia. Mientras tanto, la nación finalmente está realizando mejoras bipartidistas en la infraestructura, necesarias desde hace mucho tiempo. Otros programas vitales que deben protegerse incluyen la seguridad pública y los tribunales.
El Sr. McCarthy sigue afirmando que la nación tiene un “problema de gastos”. La parte que omite es que el problema de los gastos se debe en gran medida al hecho de que los costos de la Seguridad Social, Medicare y la atención médica se están disparando. Sin embargo, los republicanos de la Cámara y el Sr. Biden no quieren tocar el Seguro Social y Medicare.
Por defecto sería una locura. Sacudiría los mercados y la economía y, quizás lo peor de todo, empañaría la posición de Estados Unidos en el mundo. La nación necesita un acuerdo esta semana. Se acabó el tiempo de las poses y la política arriesgada.
