NUEVA YORK — Cuando Donald Trump suba al estrado el lunes en un tribunal de Manhattan para testificar en su juicio por fraude civil, será un espectáculo innegable: un expresidente y el principal candidato presidencial republicano defendiéndose de las acusaciones de que infló dramáticamente su patrimonio neto.
Los cargos van al corazón mismo de la marca que Trump pasó décadas elaborando cuidadosamente y lo ponen en riesgo de perder el control de gran parte de su imperio empresarial.
Pero la aparición también puede marcar el comienzo de lo que probablemente será una característica definitoria de las elecciones de 2024 si Trump se convierte en el candidato de su partido: un candidato importante, en juicio, que utiliza el estrado de los testigos como plataforma de campaña mientras contempla un regreso a la presidencia blanca. House mientras enfrenta múltiples acusaciones penales.
“Va a ser un momento impresionante. Esto es bastante dramático si fuera simplemente un ex presidente que enfrenta estos cargos. Pero el hecho de que sea el gran favorito para presidir el Partido Republicano hace que este sea un lunes asombroso”, dijo el historiador presidencial Douglas Brinkley.
La sala del tribunal en 60 Center Street ya se ha convertido en un destino familiar para Trump. Ha pasado horas durante el último mes sentado voluntariamente en la mesa de la defensa, observando el proceso. Trump subió una vez al estrado, inesperada y brevemente, después de ser acusado de violar una orden de silencio parcial. Trump negó haber violado las reglas, pero el juez Arthur Engoron no estuvo de acuerdo y lo multó de todos modos.
La gran mayoría de sus discursos se han producido fuera de la sala del tribunal, donde ha aprovechado al máximo la gran cantidad de medios de comunicación reunidos para expresar su indignación y darle un giro a los procedimientos del día de la manera más favorable.
También se encontrará cara a cara nuevamente el lunes con Engoron, a quien ha criticado en su sitio de redes sociales en los últimos días como un «loco» y un «JUEZ OPERATIVO DEMÓCRATA DE IZQUIERDA RADICAL» que ya ha «fallado brutalmente» en su contra. .
A Trump también se unirá su ex mediador y abogado convertido en testigo, Michal Cohen, quien dijo en una entrevista que planeaba asistir al proceso del lunes.
«Mi intención es asistir a la comparecencia de Donald, ya que él tuvo la gentileza de asistir a mis comparecencias ante el tribunal», dijo.
Entre los temas que probablemente se tratarán: el papel de Trump en la toma de decisiones de su empresa, en la valoración de sus propiedades y en la preparación de sus estados financieros anuales. Es probable que le pregunten a Trump sobre los préstamos y otros acuerdos que se hicieron utilizando las declaraciones y qué intención, si la hubo, tuvo al presentar su riqueza a los bancos y aseguradoras de la forma en que lo hicieron los documentos.
También es probable que le pregunten a Trump cómo ve y valora su marca –y el impacto económico de su fama y su tiempo como presidente– y se le puede pedir que explique las afirmaciones de que sus estados financieros en realidad infravaloraron su riqueza.
Trump ha argumentado que las exenciones de responsabilidad en sus estados financieros deberían haber alertado a las personas que confiaban en los documentos para hacer su propia tarea y verificar las cifras por sí mismas, una respuesta que probablemente repetirá en el estrado de los testigos. Trump ha dicho que el descargo de responsabilidad lo absolvió de cualquier delito.
Eric Trump, el hijo mediano del expresidente, que testificó en el caso la semana pasada, dijo que su padre estaba ansioso por su aparición en el estrado.
“Sé que está muy emocionado de estar aquí. Y piensa que ésta es una de las injusticias más increíbles que jamás haya visto. Y realmente lo es”, dijo el joven Trump a los periodistas el viernes, insistiendo en que su familia estaba ganando a pesar de que el juez ya falló mayoritariamente en su contra.
A diferencia de la mayoría de los estadounidenses, Trump tiene amplia experiencia respondiendo preguntas de abogados y tiene un largo historial de declaraciones y testimonios en los tribunales que ofrecen una idea de cómo podría responder. Pero Cohen, quien trabajó para Trump durante más de una década, dijo que nada en el pasado de Trump se ha acercado a lo que enfrenta ahora, ya que se trataba en gran medida de asuntos civiles «donde, aunque los montos en dólares eran de millones de dólares, nunca fueron de ninguna consecuencia real para él o obviamente para su libertad”.
«En este momento, este caso del fiscal general de Nueva York es una amenaza a la extinción de su empresa homónima, así como a su futuro financiero», dijo. Las elecciones de 2020 y el acaparamiento de documentos en su club de Mar-a-Lago «tienen consecuencias mucho más importantes, más concretamente la terminación de su libertad».
Brinkley, el historiador, dijo que había pocos precedentes para la aparición de Trump, pero dijo que no será la primera vez que un ex presidente sube al estrado en un juicio acusándolo de haber actuado mal. Señaló un caso ocurrido en 1915, cuando, después de postularse sin éxito para un tercer mandato como candidato de un tercer partido, el ex presidente Theodore Roosevelt fue demandado por difamación por criticar al jefe del Partido Republicano de Nueva York, William Barnes.
El juez finalmente falló a favor de Roosevelt después de un juicio de cinco semanas, en el que el ex presidente pasó ocho días en el estrado de los testigos.
“Fueron cinco semanas de gran tensión”, escribió en una carta a su hijo. “Pero el resultado fue un gran triunfo, y estoy obligado a que no habrá más demandas por difamación en lo que a mí respecta y para el no presentar para mí al menos ninguna participación activa en la política”.
___ El periodista de Associated Press Eric Tucker en Washington contribuyó a este informe.
