«Los gastos de renovación de las casas de Chettinad pueden ascender a miles de dólares. Y este no es un costo único, estos edificios requieren mantenimiento y reparación regulares», explicó Rajivkumar. «Agregue a eso la falta de interés entre los múltiples propietarios, y la conservación se convierte en una tarea hercúlea».
Pero tanto Meyyappan como Chandramouli son optimistas. «Solo el 10% de las mansiones de Chettinad han recibido remodelaciones turísticas hasta el momento, mientras que el 30% han sido completamente destruidas. Nuestro trabajo es resucitar el 60% restante trabajando juntos como comunidad», dijo Chandramouli.
Meyyappan, que recientemente puso en marcha el Festival cultural y patrimonial anual de Chettinad, tiene como objetivo dar nueva vida a las mansiones en ruinas reviviendo el interés por la historia y la cultura de Chettinad. «La concientización es crucial para nuestros esfuerzos de conservación y este festival, que se llevará a cabo en agosto-septiembre de cada año, es nuestro primer paso para lograrlo», me dijo.
Aunque Chettinad sigue siendo relativamente desconocido incluso en la India, sus mansiones olvidadas están experimentando un renacimiento lento gracias a los esfuerzos de los campeones locales. Con un objetivo simple, la preservación del legado de Chettiar, en sus mentes, y mucho coraje y determinación, gente como Meyyappan y Chandramouli no se dan por vencidos.
Arquitectura patrimonial es una serie de viajes de la BBC que explora los edificios más interesantes e inusuales del mundo que definen un lugar a través de la belleza estética y formas ingeniosas de adaptarse a los entornos locales.
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