La senadora demócrata Tammy Duckworth presentó un proyecto de ley el jueves que requeriría que la Administración Federal de Aviación reconsidere cómo prueba el tamaño de los asientos de las aerolíneas. La legislación propuesta, denominada Ley de evacuación de emergencia de la cabina de la aeronave (EVAC), requeriría que la FAA analice cómo los niños, las personas mayores, las personas discapacitadas y el equipaje de mano pueden afectar los tiempos de evacuación de las aeronaves.
Las aerolíneas han estado reduciendo sus asientos durante años, lo que llevó al Congreso a establecer nuevos estándares en 2018 para garantizar que los pasajeros puedan evacuar un avión en 90 segundos o menos. Pero las pruebas han sido ampliamente criticadas por no considerar cosas como pasajeros con discapacidades.
«Cuando estás probando en condiciones que no son del mundo real, eso me preocupa», dijo Duckworth a CBS News. «Las aerolíneas viajan ahora con casi todos los asientos ocupados. No se puede simplemente practicar la evacuación de un avión que solo está lleno en un 30%, porque esa no es la apariencia actual de la aviación comercial».
Duckworth, que perdió ambas piernas mientras prestaba servicio en Irak, no cree que pueda evacuar un avión en menos de 90 segundos «en las condiciones normales» en las que suele viajar.
En un comunicado a CBS News, la FAA dijo que continúa revisando la miles de comentarios públicos recibió a principios de este año sobre el tamaño de los asientos de las aerolíneas. En las más de 26.000 presentaciones que recibió la agencia, la palabra «tortura» apareció en más de 200 comentarios.
Pero la FAA dice que sus pruebas han seguido las pautas delineadas por el Congreso.
La FAA no tiene reglas para las dimensiones de los asientos. El ancho del asiento se ha reducido hasta cuatro pulgadas en los últimos 30 años, a tan solo 16 pulgadas de ancho. El espacio entre asientos, que es la distancia entre filas, se ha reducido de aproximadamente 35 pulgadas a tan solo 28 pulgadas, lo que permite a las aerolíneas agregar más asientos en un avión.
La FAA descubrió en las pruebas de 2019 y 2020 que «el tamaño y el espacio de los asientos no afectaron negativamente el éxito de las evacuaciones de emergencia». Pero aunque los pasajeros voluntarios en las simulaciones tenían diferentes tamaños de asientos, no tenían que lidiar con obstáculos como el humo, la oscuridad o el equipaje, y estaban en grupos de 60, ni mucho menos una carga completa de avión.
Todos los participantes en las simulaciones también eran adultos sanos menores de 60 años. El entonces administrador de la FAA, Steve Dickson, reconoció que los resultados fueron «útiles» pero «no necesariamente definitivos».
Los defensores de los consumidores y algunos extrabajadores de aerolíneas, incluido el capitán Chesley «Sully» Sullenberger, el piloto detrás del aterrizaje de emergencia «Miracle on the Hudson» de 2009, han argumentado que un avión repleto afecta el tiempo de evacuación.
«En nuestro vuelo, nos tomó más de tres minutos evacuar a todos, en parte porque el avión se estaba llenando rápidamente de agua de atrás hacia adelante. Pero también porque era la vida real y teníamos un avión lleno», dijo Sullenberger.
Las aerolíneas dijeron que la seguridad es su máxima prioridad y que continuarán trabajando con la FAA.
kris van cleave
