Es el ciervo más austral del mundo y uno de los más fascinantes por su extrema sensibilidad, pero verlo en libertad es casi un milagro porque apenas quedan 1.500 ejemplares. El futuro de los huemules era muy sombrío hasta que un proyecto en el sur de Chile devolvió la esperanza a la especie.
Situada entre coigües, raulíes y helechos, en plena Reserva Biológica Huilo Huiloel Centro de Conservación Huemul del Sur ha logrado algo sin precedentes: reproducir estos mamíferos en ambientes controlados y reintroducirlos en la selva patagónica chilenadonde vive el 70 por ciento de los que se quedan.
«Hubo varios proyectos fallidos porque había mucho desconocimiento sobre los huemules y se aplicaron técnicas convencionales de manejo de rebaños, encerrándolos en corrales, sin tener en cuenta su sensibilidad», explicó a EFE eduardo ariasdirector del Departamento de Vida Silvestre de la Fundación Huilo Huilo, a cargo del proyecto.
Los huemules, emblema de los Andes y parte del escudo nacional, son propensos a una enfermedad llamada miopatía de captura“una especie de colapso multisistémico que aparece en situaciones de gran estrés”, añadió.
«MENOS HUMILDE QUE LOS OSOS PANDA»
Hoy en día, la fundación tiene 30 huemules en semicautiverio distribuidas en dos predios de 70 y 30 hectáreas cada uno, con cercas de más de 4 metros y cercas eléctricas.
«Aquí tienen todas las condiciones ambientales para reproducirse de forma autónoma.pero están libres de sus principales depredadores, los pumas», dijo EFE Marcelo Sandovalguardaparque jefe de la reserva.
El plan es sacar tres o cuatro ejemplares el próximo año para que únete a los seis huemules que viven silvestres en esta reserva privada de 100 mil hectáreasubicado a 800 kilómetros al sur de Santiago y un faro nacional de turismo sostenible.
El camino hasta este punto, sin embargo, no ha sido fácil. industria forestal, el puma y la caza ilegal provocaron que Huilo Huilo se quedara sin huemules en la década de 1980un ciervo único declarado en peligro de extinción en 1973 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
«Quedan menos huemules que osos panda en el mundose lamentó Sandoval.
La fundación decidió en 2005 recuperar esta emblemática especie y, a través de un traslado muy delicado, trajo dos ejemplares de la región sur de Aysén -un macho y una hembra- con los que comenzó el proyecto: Pewum y Tukun.
Luego de varios años conociendo sobre esta enigmática especie, la fundación liberó los primeros huemules en 2016 a través de una técnica conocida como “soft-release” y los mamíferos salieron del cerco por una abertura en el cerco.
En 2019 se realizó otra liberación y a finales de ese mismo año nació en libertad la primera cría de huemul, un hito mundial: “Fue emocionante”, recordó Arias.
«ESPECIES PARAGUAS»
La herramienta de conservación desarrollada por la fundación ha tenido tanto éxito que ya se está replicando en el centro Shoonem de Argentina.
Recientemente, además, se firmó un convenio con el vecino Parque Nacional Lanín, del otro lado de la cordillera y donde se registró el último registro que hay un huemul que data de finales de los 80.
«Hay posibilidades de que haya huemules en nuestro parque y que los que están libres aquí crucen la cordillera porque no conocen fronteras y tenemos que estar preparados”, dijo EFE Carlos Gua, guardabosques del parque argentino que asistió a unas capacitaciones en Huilo Huilo.
La obstinación en conservar esta emblemática especie se explica también por su papel en la naturaleza: son grandes dispersores de semillas y son considerados un «especie paraguas«.
«Es un animal que necesita una diversidad muy grande para poder vivir: humedales, vegetación altoandina o bosque siempre verde”, señaló Arias.
Si se apuesta por su conservación, añadió, se protegerán muchos ecosistemas y «otras especies como los pudúes, las guiñas o los zorros grises se verán beneficiados indirectamente».
«La protección del huemul es casi una obligaciónno podemos dejar de intentarlo», concluyó en conversación telefónica con EFE Werner Fluckdel centro Shoonem.
