La operación es una prueba del sistema de defensa de la Tierra en caso de un posible objeto espacial en dirección al planeta.
Una nave espacial de la NASA se estrelló este lunes a toda velocidad contra un asteroide para desviar su trayectoria en el espacioen lo que es la primera prueba de la humanidad para defender la Tierra de la colisión de futuros objetos espaciales.
A las 19:14 hora local del este de Estados Unidos (23:14 GMT), la nave conocida como DART (dardo en inglés) se estrelló a una velocidad de 6,4 kilómetros por segundo contra la superficie del asteroide Dimorphos, ubicado a unos 11 millones kilómetros de la Tierra. Aunque el impacto se pudo ver en la transmisión en vivo de la NASA, los científicos tendrán que esperar días o incluso semanas para ver si la nave espacial no tripulada ha logrado alterar ligeramente la órbita del asteroide.
Es la primera vez en la historia de la humanidad que se intenta cambiar la trayectoria de un cuerpo celeste, en un intento por proteger a la Tierra de meteoritos similares al que provocó la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años. La nave que realizó el viaje se conoce como DART, acrónimo de Double Asteroid Redirection Test, mide casi lo mismo que un frigorífico o una máquina expendedora de comida, y su construcción ha costado más de 330 millones de dólares.
Por su parte, el asteroide contra el que se estrelló se llama Dimorphos (‘dos formas’ en griego). Se trata de un cuerpo espacial de 160 kilómetros de diámetro similar a una luna y que gira alrededor de otro asteroide más grande llamado Didymos, de 780 metros de diámetro y cuyo nombre significa ‘gemelo’ en griego. Juntos forman parte de lo que se conoce como sistema de doble asteroide y fueron seleccionados por la NASA porque no representan una amenaza para la Tierra.
Los científicos de la NASA creen que el impacto del DART en Dimorphos pudo haber causado un cráter y haber lanzado pequeños fragmentos rocosos al espacio. Un pequeño satélite desarrollado por la Agencia Espacial Italiana siguió la operación desde la distancia para tomar imágenes del impacto y enviarlas a los científicos para su evaluación en las próximas horas o días.
Antes del impacto, el administrador de la NASA, Bill Nelson, explicó en Twitter el objetivo de la prueba y la comparó con la película de ciencia ficción ‘Armageddon’, donde el personaje interpretado por Bruce Willis forma parte de una misión para destruir un asteroide. peligrosamente cerca de la Tierra. La gran diferencia entre ‘Armageddon’ y la misión de la NASA es que, en este caso, el objetivo era desviar no destruir el meteoritoya que un fuerte impacto podría terminar en desastre con cientos de rocas cayendo sobre la Tierra.
La NASA no tiene ningún objeto en su radar que pueda representar una amenaza directa para la Tierra durante los próximos 100 años, pero ha decidido probar su tecnología para estar preparada.
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