Un número cada vez mayor de europeos sufre de adicción al juego, un problema que se espera crezca en todo el continente a medida que se espera que las ganancias de la industria aumenten en los próximos años.
Para Chris, su cumpleaños número 18 fue más que un hito importante que marcó la transición entre la niñez y la edad adulta. Era el día que había estado esperando durante años, el día en que finalmente sería considerado lo suficientemente mayor para apostar legalmente en su país de origen, el Reino Unido.
“Siempre supe que apostar iba a ser algo que iba a hacer tan pronto como cumpliera 18 años”, dijo Chris a Euronews. “Eso fue lo que más me entusiasmó porque crecí en un ambiente futbolístico”.
Chris sabía que quería apostar en partidos de fútbol. Cuando llegó su cumpleaños, a los pocos días se registró en todos los sitios de apuestas disponibles, aprovechando todas las ofertas disponibles para los novatos.
“Al principio, mi juego era muy responsable y controlado. Eran solo pequeñas cantidades de dinero, probablemente el sábado por la tarde justo cuando jugaba el fútbol. Luego, con bastante rapidez, eso comenzó a salirse de control lentamente”, dijo Chris.
Comenzó a apostar mucho más dinero, usando tarjetas de crédito para respaldar sus apuestas, en todo tipo de deportes, incluidas las carreras de caballos, que dijo que nunca le interesaron en primer lugar.
“Básicamente estaba apostando cada segundo de cada día”, dijo Chris. “Pasé muy rápidamente de ser muy responsable y controlado en el juego a ser absolutamente despiadado. Rápidamente se apoderó de toda mi vida”.
La situación empeoró tanto que a las pocas horas de recibir su salario, Chris lo pondría todo en apuestas. Se aisló cada vez más de su familia y amigos, y desarrolló pensamientos suicidas.
Un problema creciente
El caso de Chris no es un caso aislado en el Reino Unido o Europa, donde la adicción al juego es un problema creciente.
En el Reino Unido, se estima que el 53% de las personas mayores de 16 años hicieron una apuesta el año pasado, según el Comisión de juegos de azar. Unas 430.000 personas en el país se consideran adictas al juego y 1,85 millones están en riesgo de volverse adictas.
La encuesta de población más reciente de Alemania indica que alrededor de 1,3 millones de personas tienen un trastorno del juego y otros 3,25 millones muestran algún tipo de patrones de juego de riesgo. Otros países, como Suecia, han informado de un aumento en el número de mujeres que se vuelven adictas al juego.
Un número cada vez mayor de europeos sufre adicción al juego. Según datos de EGBA, entre el 0,3 % y el 6,4 % de los adultos en Europa padecen la condición que conduce a las apuestas compulsivas, aunque la recopilación de datos precisos se ve dificultada por los diferentes métodos y herramientas de encuestas nacionales.
Es difícil obtener cifras concretas sobre el número de europeos que pueden considerarse adictos al juego. La adicción al juego es un área poco investigada y faltan estudios comparativos entre diferentes países europeos, lo que dificulta evaluar el tamaño real del problema.
Los expertos esperan que el problema empeore a medida que la industria de las apuestas siga prosperando en los próximos años.
La industria europea de las apuestas deportivas tiene actualmente un valor estimado de 44,5 millones de dólares (41,5 millones de euros). Los meteorólogos esperaban que su valor alcanzara los 89,9 millones de dólares (83,9 millones de euros) para 2030. según lo informado por Data Bridge Market Research. Se espera que este crecimiento no sea liderado por las tiendas de apuestas deportivas sin pretensiones repartidas por todo el continente, que son solo la punta del iceberg de la industria de las apuestas, sino por los juegos de azar en línea.
Esta es una zona gris, desde una perspectiva legal, en toda la UE. No existe un marco para el juego en toda la UE específico del sector, lo que deja a los estados miembros individuales libres para decidir sobre su propia regulación del juego en línea. “siempre y cuando cumplan con las libertades fundamentales establecidas en el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea”.
Malta, que se movió primero para establecer su propio marco de juego en línea, ahora es uno de los líderes mundiales en el sector, y la industria ahora juega un papel clave en la economía del país y en la vida de su gente. Un informe de 2017 reveló que el 56 % de la población de Malta (lo que equivale a medio millón de personas) mayores de 18 años gastó dinero de alguna forma en juegos de azar en 2015.
«Los juegos de azar en Internet sin duda seguirán ganando popularidad en los próximos años», dijo a Euronews el Dr. Tobias Hayer, de la Universidad de Bremen, Alemania.
“Esto significa un aumento masivo en los incentivos del juego y también en los riesgos de adicción. Debido a las características de evento de los juegos de azar en línea, como la disponibilidad permanente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, la falta de control social, la frecuencia rápida de eventos y las transacciones de pago sin efectivo, estas ofertas van de la mano con un alto potencial de riesgo. » él dijo.
“Una discusión importante que debemos tener en este contexto es: ¿Quién es responsable del juego responsable? ¿Cuáles son las tareas de los proveedores, qué deben hacer las autoridades estatales y qué se puede dejar en manos de las fuerzas del mercado?”, Dr. Steffen Otterbach y Andrea Wöhr del Gambling Research Center, Universidad de Hohenheim, Alemania, le dijo a Euronews.
¿Cómo proteger a las personas de la adicción al juego?
En el caso de Chris, sus padres finalmente se dieron cuenta de que había acumulado muchas deudas y, desde entonces, ha comenzado su camino hacia la recuperación de la adicción al juego.
Chris, ahora con 25 años y 5 meses sin apostar, se ha convertido en un defensor de la concienciación sobre la adicción al juego. compartiendo su experiencia en TikTok y mediante su sitio web NoBet.
Su recuperación no ha sido fácil.
“Hice todo lo que pude, pero cuando encendía la televisión, había un anuncio de televisión [for gambling]. Caminé por la calle, hay juegos de azar en vallas publicitarias. Vi videos de YouTube y 9 de cada 10 veces había un anuncio de casino. Lo mismo en las redes sociales, está en todas partes. Me sentí muy atrapado”, dijo.
La campaña agresiva para promover las apuestas deportivas en línea y en las calles de nuestras ciudades hace un daño real, dijo Chris. “Creo que la forma en que las empresas anuncian es repugnante y simplemente incorrecta”, dijo a Euronews. “En estos anuncios, hay un pequeño fragmento al final que diría ‘tómese el tiempo para pensar’, pero no es suficiente. El juego es extremadamente adictivo y destructivo”.
En el Reino Unido, Se estima que entre 250 y 650 suicidios al año están relacionados con el juego, según datos de 2021.
Chris cree que la industria del juego debería verse obligada a advertir a los clientes sobre los peligros de la adicción al juego, al igual que la industria tabacalera advierte sobre el riesgo de cáncer de pulmón que representa fumar.
Bélgica ha ido aún más lejos, al anunciar en marzo que prohibirá los anuncios de apuestas en las redes sociales, la televisión y los estadios deportivos.
Hayer cree que depende de los gobiernos nacionales imponer prohibiciones similares, porque las compañías de juegos de azar nunca lo harían por su propia voluntad. “La protección efectiva del jugador cuesta dinero desde el punto de vista del proveedor, y casi ninguna empresa privada que busque el modelo comercial de maximización de ingresos está dispuesta a aceptar tales pérdidas de ingresos”, dijo.
Pero la regulación de la industria del juego es un proceso aún en proceso en muchos países, que están abordando el tema de manera diferente en ausencia de un marco común.
“Vemos grandes esfuerzos para abordar la adicción al juego en los países europeos individuales, pero aún queda un largo camino por recorrer”, dijeron Otterbach y Wöhr. Lo que sería útil, creen los dos, sería tener más estudios comparativos sobre cómo se está abordando el problema en toda Europa.
“Un punto de partida clave para minimizar estos costos son las medidas de prevención implementadas estructuralmente, como restricciones significativas en la publicidad, incluido el marketing en redes sociales, limitaciones en las oportunidades de juego, incluidos los límites obligatorios de apuestas o pérdidas, y una autoridad de supervisión en funcionamiento”, dijo Hayer.
“Al mismo tiempo, existe la necesidad de una mejor financiación del sistema de ayuda, las actividades preventivas y la investigación independiente. En resumen: no se debe permitir que las empresas individuales se beneficien del juego a expensas de la sociedad”.
¿Debería intervenir la UE?
Si la UE debería tener un papel en la regulación de la industria del juego para todos los países miembros es algo sobre lo que los expertos no están seguros.
“Esta es una muy buena pregunta, ya que se refiere al campo de tensión entre la legislación nacional y la de toda la UE”, dijeron Otterbach y Wöhr. “Para un profano en asuntos legales, podría parecer preferible tener una regulación unificada para todos los países de la UE. Sin embargo, es dudoso si ‘una talla sirve para todos’; después de todo, una regulación común desafía la forma en que se organizan los asuntos regulatorios en los países individuales».
“Un marco legal para toda la UE ciertamente sería bienvenido en esencia, pero no es un escenario muy realista”, dijo Hayer.
“Los distintos países tienen derecho a regular su mercado nacional de juego de acuerdo con sus propios intereses y preocupaciones. Y Malta actúa de manera completamente diferente a Alemania o Noruega, por ejemplo”, continuó.
“Mi sugerencia sería establecer una especie de institución paneuropea del defensor del pueblo para asuntos de juego. El principio rector de esta institución siempre será fortalecer la protección de los jóvenes y los jugadores, así como evitar los peligros de la adicción al juego”.
