“Ni siquiera sabemos cuántas personas murieron en la frontera con Letonia el año pasado, y mucho menos sus nombres”, dijo a Euronews Toms Ancitis, investigador de migración en Letonia.
“Esto es horrible. Y aún más horrible es que a nadie le importa en Letonia. Sin medios de comunicación, sin ONG, sin sociedad civil”.
“La gente muere en silencio”.
Desde 2021, una crisis migratoria ha retumbado en la franja más oriental de la UE, con decenas de miles de migrantes. arriesgando la vida y las extremidades para entrar en el bloque desde Bielorrusia.
La mayoría se ha dirigido a Polonia y Lituania, pero Letonia se ha convertido cada vez más en un punto de acceso.
En noviembre, las autoridades del pequeño estado báltico dijeron que había un repunte en los intentos de entrada de inmigrantes, principalmente de Asia, África y Medio Oriente, aunque las cifras son más bajas que en su punto máximo.
La migración a Letonia se ha visto afectada por un efecto de desplazamiento.
En un intento por mantener alejada a la gente, las cercanas Lituania y Polonia han erigido enormes cercas de alambre de púas a lo largo de sus fronteras y han aumentado la vigilancia.
Sin embargo, en lugar de disuadir a la gente, esto simplemente los ha obligado a viajar a Letonia, dicen los observadores.
“Está sucediendo en todas partes de Europa”, dijo Ancitis a Euronews. “Construyes una valla que lo hace mucho más peligroso. Luego, los contrabandistas y las personas se adaptan”.
“Es un acto simbólico. Las fotos y videos del alambre de púas le dan al público una sensación de seguridad y que los políticos la están brindando. Pero en ningún lugar de Europa una valla ha detenido la migración”.
‘El riesgo de morir está ahí. Es real’
A diferencia de Polonia y Lituania, un problema es que pocos observadores documentan lo que sucede en la frontera, mientras que la cantidad de organizaciones humanitarias está disminuyendo.
En diciembre, Medicinas Sin Fronteras (MSF) sacado del país, citando preocupaciones por el bienestar de los migrantes.
En medio de este agujero negro, Ancitis afirma que los migrantes mueren regularmente en la frontera, un área en gran parte boscosa famosa por sus condiciones invernales frías y brutales.
Sugirió que la cifra podría ser de hasta tres personas por mes, aunque Euronews no puede confirmarlo.
La mayoría de las muertes, dice Ancitis, probablemente sean ciudadanos iraníes.
Voluntarios en la vecina Lituania han expresado preocupaciones similares sobre migrantes que han desaparecido en la opaca zona fronteriza, mientras recorren sombríamente hospitales y morgues en busca de información.
Se ha documentado que las fuerzas bielorrusas venden alimentos a los inmigrantes necesitados, mientras que al mismo tiempo les impiden regresar violentamente.
Pero esto no es unilateral.
Al declarar el estado de emergencia en 2021, que suspendió el derecho a solicitar asilo, las fuerzas fronterizas de Letonia también han hecho retroceder a personas por la fuerza, a veces a la misma persona varias veces al día.
Según MSF, Letonia realizó 4000 devoluciones en 2022, lo que equivale a 11 por día.
Esto ha dado lugar a una situación en la que los migrantes quedan atrapados en una verdadera tierra de nadie, acampando en condiciones gélidas en la frontera de 172 km con Bielorrusia durante varios meses.
Un informe de Amnistía Internacional acusó a las fuerzas especiales letonas de detener por la fuerza a personas en tiendas de campaña fuertemente controladas en lugares no revelados, exponiéndolas a intimidación, abuso verbal y violencia física, incluso golpes y descargas eléctricas.
La organización de derechos humanos afirmó que esto equivalía a tortura.
Las autoridades letonas denunciaron el informe de 67 páginas, titulado ‘regresar a casa o nunca abandonar el bosque’, como ‘falso’.
El Ministerio del Interior fue citado por la agencia de noticias Associated Press diciendo que «no se ha identificado un solo caso» de autoridades letonas que abusen de los inmigrantes.
Un hombre afgano murió de hipotermia después de cruzar a Letonia desde Bielorrusia en diciembre. Mientras tanto, varios migrantes perdieron las piernas por congelación en Lituania el año pasado, luego de una exposición prolongada a condiciones húmedas y frías.
“La situación de emergencia ha causado mucho sufrimiento y ha dado lugar al trato inhumano de las personas cuyos derechos deben ser respetados”, dijo a Euronews Ieva Raubisko, de la ONG letona ‘I Want to Help Refugees’.
“Incluso si se considera que no necesitan asilo, esto debe hacerse en el procedimiento adecuado”.
‘Esa no es manera de tratar a un ser humano’
Riga justificó el estado de emergencia, que se extendió varias veces, alegando que Bielorrusia estaba armando a los inmigrantes para librar una «guerra híbrida» contra Letonia y la UE.
Esta situación extraordinaria, dijo, permitió que el país suspendiera el derecho a buscar asilo en cuatro zonas fronterizas, a pesar de contravenir la ley de la UE.
Sin embargo, Ancitis desafió tales argumentos.
“Los contrabandistas que están organizando esto son actores privados”, dijo. “El estado de alguna manera les permite hacerlo. Pero no creo que esto esté muy cuidadosamente organizado, con un propósito claro”.
Los funcionarios letones también han afirmado que los migrantes que cruzan desde Bielorrusia son un riesgo para la seguridad, a pesar de la poca evidencia que lo respalde.
“El único argumento de las autoridades siempre ha sido la seguridad y la protección. Esto siembra las semillas del miedo en la sociedad”, explicó Eglis Grasmanis, voluntaria de la ONG letona ‘Quiero ayudar a los refugiados’.
“Tengo más miedo de lo que están haciendo en la frontera”.
Grasmanis dijo que la situación en la frontera finalmente planteó profundas preguntas sobre la propia Letonia.
“La gran pregunta es: ¿Somos realmente un país que defiende los derechos humanos y los valores de la democracia, o no?”.
Antes de la guerra de Ucrania, dice que Letonia carecía de la capacidad y los recursos para tratar con los refugiados.
“Pero la gran cooperación de nuestra sociedad, ONG e instituciones en el caso de los ucranianos demostró que podemos tratar con grandes cantidades de refugiados”.
“Todo lo que necesita es voluntad política”.
Letonia ha recibido a más de 46.000 refugiados de Ucrania desde que Rusia invadió en febrero.
Una proporción significativa de los migrantes que cruzan desde Bielorrusia provienen de Siria, Yemen o Afganistán, países desgarrados por años de derramamiento de sangre.
El Ministerio del Interior de Letonia y la agencia estatal de fronteras han sido contactados para hacer comentarios.
