Alexander Darin respira hondo, carga una mochila con sus pertenencias al hombro y cruza el Puente Internacional Rumichaca, el principal paso fronterizo entre Colombia y Ecuador en la Cordillera de los Andes.
Empujando el cochecito de su hija Zoe de tres años, Alexander, su esposa Francis, su hija Saemi de 12 años y su cachorro hacen el viaje de 5.000 kilómetros desde Venezuela hasta Chile, donde esperan conseguir trabajo como cocineros. .
“El camino ha sido duro, todos los días sentimos frío y hambre. Y es difícil conseguir un aventón”, dice Alexander completamente exhausto.
Salieron de Caracas, la capital de Venezuela, un mes antes, sin dinero para el transporte. Espera tener éxito con su familia en este viaje a Chile, que están haciendo “paso a paso”, vendiendo dulces en las calles de las ciudades por las que pasan y ahora han aterrizado en Tulcán, en Ecuador.
Los flujos migratorios mixtos de venezolanos hacia países vecinos no se han detenido, aunque no son tan intensos como en otras épocas. Más de un cuarto de millón de personas transitaron por Ecuador en 2022, según las autoridades locales. Desde allí, transitan por América del Sur hacia el norte, pasando por cruces fronterizos formales.
Al caer la noche, los caminantes llegan a Tulcán después de viajar durante días cargando sus pertenencias a la espalda.
Los caminantes
Los caminantes (así se les conoce) recorren miles de kilómetros a pie, por carreteras, a través de terrenos peligrosos y condiciones climáticas severascorriendo el riesgo de todo tipo de peligros y amenazas, incluidas las de grupos criminales y traficantes.
Los riesgos son especialmente altos para las mujeres jóvenes y las familias con niños pequeños. Muchos hacen este viaje en chanclas (sandalias), camisetas y pantalones cortos. Caminan y piden que los lleven durante meses por los caminos serranos que conectan ciudades como Bogotá, Quito y Lima con Santiago de Chile y Buenos Aires.
A más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, la ruta entre la frontera colombiana y Tulcán está cubierta por una neblina helada y presenta temperaturas extremadamente bajas. Fabio*, un venezolano de 27 años de Valencia, trata de detener el paso de los camiones con la esperanza de que se lo lleven. Le prometieron un trabajo en Perú y quiere enviar dinero a la familia que dejó atrás..
“No es posible tener una vida en Venezuela, no hay forma de llegar a fin de mes. solo busco un futuro mejor”, dice Fabio después de haber dormido durante semanas en la acera, teniendo que hacer frente a las intensas temperaturas nocturnas que suelen bajar hasta los cinco grados centígrados.
Equipos de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) conducen una autocaravana humanitaria todos los días a lo largo de las rutas de Tulcán a la frontera con Colombia, entregando a los migrantes en tránsito paquetes de alimentos, agua, kits de higiene, ropa de invierno e información sobre las rutas por delante.
La frontera es bastante permeable; Se estima que cerca de 1.500 venezolanos ingresan a Ecuador cada mes por pasos irregulares en busca de mejores condiciones de vida.
Este mapa presenta una descripción general de las rutas migratorias en América del Sur y se presenta solo con fines ilustrativos. Los límites y nombres que se muestran y las designaciones utilizadas en este mapa no implican aprobación o aceptación oficial por parte de la OIM Internacional o la ONU.
Una cama para la noche
Al final de un viaje largo y peligroso, hay una luz de esperanza. El Hotel Quito, en la ciudad fronteriza de Tulcán, es un albergue temporal apoyado por la OIM. A medida que cae la noche, el albergue se llena lentamente de parejas jóvenes, familias con niños y caminantes solitarios. Tienen acceso a un albergue para pasar la noche, asistencia médica y psicológica y tres comidas calientes al día.
En el refugio, un hombre de aspecto muy cansado y su familia de cuatro integrantes se paran en el centro de recepción, junto con otros caminantes exhaustos. José* tiene una historia de lucha y desesperación, pero también de mucha voluntad y determinación.
Lo secuestraron en la frontera con Colombia y lo separaron de su familia durante 24 horas. Ahora, solo sueñan con comenzar una nueva vida en Perú.
“Cuando escuchas a tus hijos decirte – ‘Papá, tengo hambre’ – y no tienes nada para darles, es muy triste. “También fue muy duro tener que dejar a mis dos hijos mayores en Venezuela”, dice José con un nudo en la garganta.
Los venezolanos recorren cientos de kilómetros a pie, exponiéndose a todo tipo de amenazas.
Si no te arriesgas, no obtienes nada.
Su esposa, María*, está sentada con sus hijos en medio de una pila de bolsas que contienen sus pertenencias. Llevan 12 horas caminando sin parar..
“Caminar es realmente un sacrificio, pero lo que hacemos es que nuestros hijos estén mejor. Si no te arriesgas, él no gana nada”, dice.
Maribel, de 29 años y natural de Barinas, junto a su hija Victoria, de siete años, pasaron un año en Bogotá donde sobrevivieron vendiendo comida en las calles. Ahora han encontrado refugio en un albergue temporal y esperan abrir un puesto de comida callejera cerca de la frontera, con capital semilla y apoyo empresarial de la OIM.
“Siempre he sido muy trabajadora y no me gusta no tener nada que darle a mi hija.«, cuenta.
Más de 7,1 millones de personas han salido de Venezuela, en uno de los mayores movimientos de población de la historia latinoamericana. Aproximadamente medio millón de venezolanos viven en Ecuador.
Repuestas fuerzas tras una noche en el hostel, Alexander, Francis, Zoe y Saemi emprenden de nuevo a pie rumbo a Chile, con las mochilas llenas de ilusiones. En el camino por delante tendrán que superar formidables obstáculos geográficos y luchar duro en su búsqueda de una vida mejor, un viaje que debe ser impulsado por la determinación y el coraje. “Podremos llegar con todo nuestro potencial, esperando que alguien nos dé esa mano solidaria que necesitaremos para poder progresar”, remarca Alexander al despedirse.
*Algunos nombres han sido cambiados por razones de protección.
Esta historia fue escrita por Gema Cortés, de la Unidad de Prensa de la OIM, Oficina del Enviado Especial para la Respuesta Regional a la Situación en Venezuela.
