Empapado en sudor y cargando una bolsa con una carpa adentro, Wilmer, un agricultor venezolano de 26 años, llega en un estrecho bote de madera a Bajo Chiquito, Panamá, luego de un viaje de cinco días a través de una de las zonas migratorias más peligrosas y abrumadoras. Rutas de todo el mundo: el Tapón del Darién.
Detrás y delante de Wilmer se pueden ver una veintena de botes en fila india con unos 16 hombres, mujeres y menores de edad a bordo, saliendo de la selva por las fangosas aguas del río Turquesa. Estos barcos han recorrido aproximadamente 15.000 kilómetros cuadrados de selva, montañas escarpadas, ríos embravecidos, pantanos y picaduras de insectos que se extienden a ambos lados de la frontera entre Colombia y Panamá.
Incluso para Wilmer, que es joven y está en forma, la caminata fue realmente una prueba de resistencia.
“El viaje fue sumamente difícil; Apenas podía dormir. Mírame, estoy en buenas condiciones físicas y aún así mi vida corría peligro. Imagínate lo que es para embarazadas o menores de edad. Es un desafío extremo. No recomiendo cruzarlo a pie.”, dice al recordar el momento en que se lanzó a un río turbulento para rescatar a un niño haitiano que había sido tragado por la corriente.
Wilmer salió de Maracaibo, en la costa caribeña de Venezuela, con cinco amigos y $450, el equivalente a los ahorros familiares de un año, con la esperanza de encontrar un mejor trabajo en el norte y ayudar a sus padres y tres hermanos que se habían ido.
Cada persona migrante representa una vida llena de dificultades. Durante el largo viaje por la selva, los menores y las familias están expuestos a múltiples formas de violenciaincluyendo abuso y explotación sexual, falta de agua limpia y alimentos, ataques de animales salvajes y ríos desbordados.
aumentando los esfuerzos
Según estadísticas del Gobierno de Panamá, de enero a abril de 2023 cruzaron el Darién una cifra récord de 148.000 personas. Ya sea que huyan de la violencia o la pobreza, con el sueño de una vida mejor, un buen trabajo y la oportunidad de enviar dinero a casa a los familiares que han dejado atrás, todo esto los impulsa a emprender este peligroso viaje a pesar de los innumerables riesgos. que les esperan.
Con los años, el Darién se ha convertido en un punto de tránsito regular para los migrantes que se dirigen al norte. Las cifras más recientes de 2023 superan con creces las altas cifras de 2022, año en el que lo cruzaron 258.000 personas. Muchos están mal equipados para el viaje, que suele durar de dos a diez días. y en el que al menos 137 migrantes murieron o desaparecieron el año pasado, según datos del Proyecto Migrantes Desaparecidos.
La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) trabaja con el Gobierno de Panamá y está redoblando sus esfuerzos para brindar asistencia humanitaria, protección e información a las personas en tránsito. La agencia de la ONU también apoya a las comunidades indígenas remotas que reciben a estas personas, aumentando su presencia en las fronteras con Colombia y Costa Rica, así como en la Ciudad de Panamá.
“El número de migrantes que cruzan el Tapón del Darién ha superado todos los récords este año. Se enfrentan a muchos riesgos durante su viaje por la selva, a menudo mostrando signos de trauma físico y mental. La OIM está para apoyar al Gobierno de Panamá en la tarea de cubrir las necesidades básicas de los migrantes, tales como alojamiento, protección, información y apoyo psicosocial”, dijo Etzaida Ríos, Oficial de Vinculación Comunitaria de la OIM en Darién.
a pesar de los desafíos lo que significa recibirlos, migrantes son bienvenidos en las comunidades por donde pasan. “El flujo de migrantes ha desbordado la capacidad de la comunidad en términos de brindar servicios básicos en respuesta a sus necesidades específicas, pero hacemos lo que podemos para ayudar a estas personas”, dice Nelson Aji, líder comunitario en Bajo Chiquito, una comunidad indígena. Embera-Wounaan de Panamá con poco más de 300 personas que actualmente recibe a más de 1,000 migrantes en tránsito por día; sin embargo, los caudales varían a lo largo del año.
Bajo un sol abrasador, decenas de migrantes exhaustos encuentran algo de alivio cuando instalan sus tiendas comunitarias y encienden las estufas del campamento para cocinar algo, mientras que otros se sumergen en el río cercano y se lavan el barro de los brazos, los pies y las piernas.
una verdadera pesadilla
“Fue una verdadera pesadilla, pero lo he hecho. Me las arreglé para sobrevivir en la selva del Darién, pero muchas otras personas no lo hicieron. El olor de los cuerpos en descomposición… ese olor, no lo puedo olvidar. Me robaron. En mi grupo, una mujer fue asesinada por resistirse a una violación. no pude hacer nada para ayudarladijo Antonio, de 56 años, sudando profusamente y todavía sin aliento mientras daba sus últimos pasos antes de ingresar a la comunidad, exhausto, hambriento y deshidratado, arrastrando una mochila pesada a través de la selva. Salió de Haití escapando de la violencia y la pobreza y espera algún día reunirse con una de sus hijas que vive en Miami.
Los sueños y esperanzas de migrantes de tres continentes convergen en esta peligrosa selva, unidos por un mismo destino. Algunas de esas personas dejaron sus hogares hace años para comenzar una nueva vida en América del Sur. Pero debido a las disparidades socioeconómicas, el acceso limitado a alternativas de regularización, la estigmatización, la discriminación y las consecuencias de la pandemia del COVID-19, perdieron sus trabajos. Ahora se enfrentan a opciones no viables, como la remigración.
Entre los migrantes que acaban de llegar se encuentra Angelis, de 22 años, una madre ecuatoriana que viaja con José, su esposo venezolano y un niño de un año. Vendieron todo lo que tenían para comprar comida y tuvieron que hacer autostop desde Ecuador durante buena parte del viaje.
“Nuestro guía nos dejó solos después de que le pagamos. Caminamos solos con un bebé durante 12 horas todos los días. Todavía tenemos un largo camino por recorrer y no nos queda dinero”, dijo entre lágrimas, recordando la caminata de la familia por la selva tropical. “No le aconsejaría a nadie cruzar esa jungla, por grandes que sean sus sueños.. Y mucho menos que lo hagan con una criatura. Una cosa es lo que te digan y otra cosa es vivirlo en…
