Podría haber algunas sorpresas en la Copa Mundial Femenina.
Claro, EE. UU. todavía se considera dominante, y esos equipos europeos de élite se han desarrollado aún más con el surgimiento de clubes competitivos. Luego está Brasil, que siempre parece al borde de una ruptura.
Pero un campo ampliado de 32 equipos en el torneo que comienza el jueves en Australia y Nueva Zelanda significa que más jugadores verán el centro de atención internacional, y sin duda quieren demostrar que pertenecen.
En 2011, no se esperaba que Japón llegara a las semifinales, y mucho menos al partido por el campeonato. Pero los japoneses, tambaleándose por el terremoto y el tsunami que devastaron su país a principios de ese año, se recuperaron y vencieron a los estadounidenses en los penaltis después de un empate 2-2, y en el proceso se convirtieron en el primer equipo asiático en ganar el premio mayor del fútbol.
Esa fue la última Copa Mundial Femenina que no ganó Estados Unidos.
Los estadounidenses que ocupan el puesto número 1 apuntan a hacer tres en fila.
El entrenador de EE. UU., Vlatko Andonovski, es muy consciente de que otros países se están poniendo al día. Señaló la victoria de exhibición de Zambia sobre Alemania en el período previo al torneo.
“Los 10 primeros siempre han estado ahí. El mundo que se está poniendo al día es Gales, es Vietnam, es Zambia, Portugal. Estos son estos son los países que se están poniendo al día. Los juegos 7-0, 8-0 se han ido. Y podemos ver que Alemania juega contra Zambia, pierde 3-2. Esos juegos van a suceder”, dijo Andonovski. “Y para eso nos estamos preparando, para que no nos encontremos con un partido así con la mentalidad de que va a ser fácil. Ningún juego va a ser fácil. No importa quién esté frente a nosotros”.
Canadá es considerado uno de esos mejores equipos, particularmente después de ganar la medalla de oro olímpica en Tokio. Pero el entrenador Bev Priestman sugirió que la paridad creciente significa que no hay certezas.
“Realmente podría arrojar algunas sorpresas solo en el fútbol de torneo, puedes perder juegos de la fase de grupos y luego ganar. Así que sí, es más estricto que nunca”, dijo Priestman.
Hay ocho equipos que debutan en el torneo, incluidos Irlanda, Vietnam, Zambia, Haití, Marruecos, Panamá, Portugal y Filipinas. Si bien la mayoría tiene pocas posibilidades contra Francia o Suecia, siempre existe esa esperanza.
Y existe la esperanza de que el escenario internacional ayude a impulsar a las federaciones a invertir más para los equipos que tradicionalmente no cuentan con apoyo.
“Muchas federaciones están entrando lentamente en la tendencia de ser mejores”, dijo el delantero sudafricano Thembi Kgatlana. “Muchas de esas chicas en esos países han sido atletas profesionales, por lo que tienen una idea de lo que significa ser profesional. Y cuando regresan a las respectivas selecciones nacionales, también pueden ayudar y decir: ‘Oye, necesitamos esto, necesitamos aquello’. Obliga a los equipos nacionales a adaptarse también a las tendencias de cambio y mejora”.
Los jugadores son muy conscientes de que la Copa del Mundo les brinda la plataforma para hablar sobre la desigualdad, los derechos humanos y toda una serie de problemas sociales.
En la final de la Copa del Mundo hace cuatro años en Francia, los fanáticos corearon “¡Igualdad salarial!” en apoyo de la lucha de los estadounidenses por una compensación equitativa para sus homólogos de la selección masculina. Los jugadores firmaron un contrato que igualó el salario el año pasado.
Ahora otros equipos se suman al llamado por mejores salarios y condiciones. Un grupo de jugadores internacionales, respaldados por la asociación mundial de jugadores FIFPRO, pidió a la FIFA que aumente los premios en metálico y se asegure de que cada jugador en el torneo reciba una parte de esos fondos.
Como resultado, los 736 jugadores que participen en esta Copa del Mundo recibirán cada uno al menos $30,000, una cantidad que aumenta los avances de los equipos en el torneo. FIFPRO se ha comprometido a hacer que el dinero llegue a los jugadores.
El fondo total para esta Copa del Mundo es de $152 millones, cubriendo premios en metálico, preparación del equipo y pagos a los clubes de los jugadores. Eso es un aumento del 300% sobre los fondos para la edición de 24 equipos en 2019, y 10 veces más que en 2015.
Es difícil decir quién ha tenido más impacto en el fútbol femenino en sus países de origen: Christine Sinclair de Canadá o Marta de Brasil. Ambos jugadores harán su sexta aparición en la Copa del Mundo.
Sinclair, de 40 años, ostenta el récord internacional de goleadores, tanto entre hombres como mujeres, con 190 goles en su carrera. Ha jugado en 323 juegos para Canadá.
Marta, de 37 años, seis veces Jugadora Mundial del Año de la FIFA, ha marcado 115 goles para Brasil en 174 apariciones. Marta es la máxima goleadora de todos los tiempos del torneo con 17 goles y luchará por ser la primera jugadora en marcar en seis Mundiales.
No son los únicos jugadores que integran una sexta lista para la Copa del Mundo: Onome Ebi de Nigeria, de 40 años, es aproximadamente un mes mayor que Sinclair y es el mayor en el torneo.
Casey Phair, un delantero nacido en Estados Unidos en el equipo de Corea del Sur, cumplió 16 años el 29 de junio y es la persona más joven en una lista de torneos. Es una de las cuatro jugadoras de 16 años en los equipos de la Copa Mundial.
Estados Unidos cuenta con la adolescente Alyssa Thompson, que juega para Angel City en la National Women’s Soccer League. Con solo 18 años, se perdió la graduación de la escuela secundaria debido al fútbol.
Las mujeres de EE. UU. se enfrentaron a una serie de equipos difíciles: primero recibieron a Francia en los cuartos de final y luego a Inglaterra en las semifinales, antes de vencer a Holanda 2-0 en la final para ganar la Copa del Mundo de 2019. Suecia derrotó a Inglaterra en el partido por el tercer puesto.
Los coanfitriones están en acción el día inaugural del torneo, con Nueva Zelanda enfrentando a Noruega en Auckland seguido de…
