Docenas de esculturas de bronce de Benin se exhibirán por última vez en el nuevo Museo Humboldt de Berlín antes de ser repatriadas a Nigeria.
Tomada durante la era colonial del Reino Africano de Benin, la medida es parte del ajuste de cuentas gradual del país con los crímenes cometidos por el antiguo imperio alemán, incluido el genocidio orquestado por Alemania en Namibia.
El ala este del Foro Humboldt contiene elementos del Museo Etnológico de la ciudad y el Museo de Arte Asiático. Expondrá unos 20.000 objetos, entre ellos decenas de bronces de Benin, así como una exposición que explicará a los visitantes cómo la mayoría de ellos regresarán pronto a Nigeria.
Si bien esta exposición ha sido descrita como el proyecto cultural más importante del país, Alemania ha enfrentado críticas en los últimos años por el origen de muchos artefactos en sus museos.
«Estos objetos representaban a nuestros ancestros, nuestros padres. Así que ahora que ha sido devuelto al reino, va a llenar nuestros vacíos que quedaron hace miles de años», dice Kate Aina Akhadelor del Museo Nacional de Benin.
El Foro Humboldt se abrió al público el sábado después de una ceremonia.
Los objetos en exhibición ofrecen una mirada a las culturas del mundo y han sido elegidos para poner un nuevo énfasis en la importancia del arte de África, Oceanía, Asia y las Américas.
Durante el desarrollo de la exposición, los curadores alemanes trabajaron en estrecha colaboración con equipos de países y regiones donde se originaron muchos de los objetos.
«Hemos aprendido que la restitución es mucho más que un acto administrativo, sino un proceso de negociación compartido, intercultural y, en el mejor de los casos, productivo, y se trata de referencias personales, de autoempoderamiento, de identidad cultural y de dignidad», dice Hartmut Dorgerloh, Director General del Foro Humboldt
“Y hemos aprendido a escuchar. Tú hablas, nosotros escuchamos”, añade.
En una de las galerías, 40 de los Bronces de Benin se presentarán en la inauguración.
Incluyen icónicas cabezas conmemorativas de bronce fundido, colmillos de marfil tallados y placas rectangulares en relieve.
Una segunda galería está dedicada a ilustrar el proceso de restitución.
En instalaciones de video, eruditos alemanes y nigerianos, artistas y representantes de museos y la familia real en la ciudad de Benin explican desde múltiples perspectivas la historia y el significado de los objetos y dan su punto de vista sobre el debate actual sobre la restitución.
“Era importante para nosotros desarrollar las narrativas de estos objetos en cooperación con colegas de todo el mundo”, dice Hermann Parzinger, presidente de la Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano, una autoridad que supervisa muchos de los museos de Berlín, incluido el Foro Humboldt.
“Esta casa se creó a través del diálogo y el intercambio”, agrega Parzinger.
“Nuestro compromiso con la apertura y la transparencia, el reconocimiento de la injusticia colonial con la consiguiente restitución… seguirán definiendo nuestro trabajo en el futuro”.
Los artefactos terminaron extendiéndose por todas partes. Se vendieron cientos a colecciones como la del Museo Etnológico de Berlín, que tiene uno de los grupos de objetos históricos del Reino de Benin más grandes del mundo.
Muchos de ellos datan de los siglos XVI al XVIII.
Actualmente, Berlín tiene 530 artículos tomados del Reino de Benin, pero algunas esculturas se mantendrán en préstamo con fines de investigación.
Desde la apertura el año pasado del ala oeste del Foro Humboldt, que es una réplica parcial de un palacio prusiano que fue demolido por el gobierno comunista de Alemania Oriental después de la Segunda Guerra Mundial, más de 1,5 millones de personas lo han visitado.
