CAPSTONE, abreviatura de Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, probó con éxito este mayo un Navegación de la Tierra similar a un GPS. De esta manera, se avanzó en la capacidad de ayudar a futuras misiones espaciales a navegar de manera más eficiente alrededor de nuestro satélite natural.
A su vez, la pequeña nave espacial también capturó sus primeras imágenes de la Luna, mostrando la superficie cerca del Polo Norte lunar cuando CAPSTONE se acercó a él el 3 de mayo. Para medir mejor este logro de la tecnología, es necesario entender que el CAPSTONE es un pequeño barco del tamaño de un horno de microondas que vuela en una órbita elíptica única en la Luna, que será utilizada por Gateway.
NASA toma impactantes imágenes
La Luna pudo ser fotografiada de cerca gracias al trabajo del pequeño CAPSTONE, apoyado por otra tecnología de la NASA. Para ello, la prueba, además de involucrar a CAPSTONE, también contó con el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA.
Durante el experimento del 9 de mayo, el pequeño CAPSTONE envió una señal a LRO diseñada para medir la distancia y la velocidad relativa entre las dos naves espaciales.
Después de esto, LRO devolvió la señal a CAPSTONE y así se convirtió en una medición. La prueba demostró la capacidad de recopilar medidas que utilizará el software CAPS para determinar el posicionamiento de ambas naves espaciales. Esta capacidad podría proporcionar información sobre navegación autónoma a bordo para futuras misiones lunares.
La misión probará otros objetivos durante un año.
Además de la exitosa prueba CAPS, CAPSTONE logró otro objetivo de la misión al volar en una órbita de halo casi recta durante al menos seis meses. Esto marca el final de la misión principal de la nave espacial y CAPSTONE continuará volando en órbita y probará otras tecnologías a bordo durante un año después de su misión.
Para obtener más información sobre las imágenes tomadas el 3 de mayo mientras la nave espacial estaba cerca de su punto más cercano al Polo Norte de la Luna, el centro de la imagen se encuentra aproximadamente a 25° N, 85° E en la superficie lunar.
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