Estos sueños tomaron la forma de dos siglas y un sustantivo abstracto. Los acrónimos eran ESG para medio ambiente, sociedad y gobernanza y DEI para diversidad, equidad e inclusión. El sustantivo abstracto era «propósito», que las empresas tenían que perseguir antes que solo obtener ganancias. Publicaciones como Harvard Business Review se enfocan obsesivamente en estos temas. Los jóvenes académicos se fijan en ellos. Business Roundtable, que representa a las empresas más grandes de Estados Unidos, proclama que es un deber buscar el bien de todas las partes interesadas y no solo de los accionistas.
Las escuelas de negocios pueden continuar cantando de este libro de himnos: si obtuvo la titularidad hablando sobre la responsabilidad de los negocios con la sociedad, tiene un interés personal en continuar hablando de eso durante los próximos 50 años. Pero será cada vez más irrelevante para las empresas abrumadas con, primero, sobrevivir y, segundo, obtener más productividad de los recursos limitados, incluida la fuerza laboral.
El regreso a lo básico recibirá un nuevo empujón de la política estadounidense. Los republicanos, encabezados por Ron DeSantis, gobernador de Florida y probablemente el favorito para la nominación presidencial de su partido en 2024, han decidido hacer un ejemplo de “corporaciones despiertas” como Disney. El objetivo: las empresas pagarán un precio político si apoyan causas “progresistas” en lugar de centrarse en su misión empresarial principal.
La Corte Suprema de EE. UU. fallará en dos casos, uno que involucra a la Universidad de Carolina del Norte y el otro a la Universidad de Harvard, que abordan la legalidad de usar la diversidad como justificación para usar la raza en las admisiones. Los observadores de la corte son casi unánimes en pensar que la corte fallará en contra de la noción. Esto tendrá implicaciones de gran alcance para las empresas porque eliminará las protecciones legales para aplicar políticas basadas en la raza y, por lo tanto, provocará un enjambre de demandas. Las empresas miopes simplemente abandonarán las políticas de contratación con temas de diversidad; los previsores adoptarán métodos sofisticados para descubrir talento en minorías subrepresentadas, independientemente de la raza.
Mi otra jurisdicción es la política británica. Allí, veremos una variante del mismo tema: un enfoque en el «aburrimiento duro» del gobierno después de los sueños extravagantes del último año más o menos. La visión de Boris Johnson de cumplir con el Brexit nivelando al país colapsó en parte debido a su propia desorganización y en parte porque los partidarios del Brexit nunca decidieron si querían más o menos del mercado global. El sueño aún más ambicioso de Liz Truss de reactivar el crecimiento se derrumbó de manera aún más espectacular con los mercados en caída libre y el Partido Conservador traumatizado. El trabajo de Rishi Sunak es brindar un gobierno competente.
Esa misión será una tarea ingrata por dos razones. La primera es que una década o más de austeridad ha dejado a los servicios públicos británicos al borde de la quiebra. El gobierno de Sunak se enfrentará a una sucesión continua de crisis: víctimas de ataques cardíacos que esperan horas por ambulancias, pasillos de hospitales repletos de pacientes, niños envenenados por moho negro en casas municipales, escuelas que no pueden ofrecer cenas escolares y, sobre todo, una número creciente de huelgas, pero el primer ministro no tendrá dinero para lidiar con ellas. El desastre de Truss significa que los mercados ya no están dispuestos a darle al gobierno el beneficio de la duda. Mientras tanto, la inflación arraigada significa que el gobierno no puede ceder ante las demandas sin crear una espiral de salarios y precios.
El gobierno también se enfrenta a una crisis masiva de refugiados que no tiene ninguna solución política aceptable. Se detectaron unas 33.029 personas que llegaron a Gran Bretaña en pequeñas embarcaciones entre enero y septiembre de 2022, casi el doble que en los mismos nueve meses de 2021 y una carga sustancial para un sector público sobrecargado. Si Gran Bretaña continúa con el statu quo, en el que los refugiados pueden extender sus apelaciones durante meses, el sistema judicial y los centros de refugiados colapsarán bajo el peso de los reclamos y los cuerpos.
Eso es maná del cielo para Nigel Farage y otros activistas de derecha. Si el gobierno intenta acelerar el sistema judicial y exportar refugiados a Ruanda, corre el riesgo de alienar a las clases medias liberales. Para sumarse a la sensación de crisis institucional, el nuevo rey, que aún se está recuperando, se enfrentará a acusaciones de racismo, provenientes del duque y la duquesa de Sussex (también conocidos como Harry y Meghan) y preguntas sobre cómo el entonces príncipe de Gales financió su organización benéfica, de la cual uno de sus proyectos favoritos, la histórica Dumfries House en Escocia, fue beneficiario.
El contrapunto a la reducción del horizonte del Partido Conservador será la expansión del Partido Laborista. Keir Starmer ha jugado un hábil juego de espera. Habiéndose centrado en solucionar los problemas internos del partido, ahora aboga por políticas audaces (quizás demasiado audaces)…
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