Podrían convocarse elecciones anticipadas en Irlanda del Norte en un intento por romper el estancamiento que ha mantenido cerradas las puertas de su Asamblea de Stormont desde que el DUP boicoteó el poder compartido en febrero pasado.
Cuando el reloj marcaba la fecha límite de la medianoche, el secretario del Reino Unido para Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, tuiteó que estaría «bajo la obligación legal de celebrar elecciones para la Asamblea en las próximas 12 semanas».
Pero el ministro señaló que no se apresuraría a anunciar una fecha para la votación.
Agregó: «Usaré las próximas semanas para evaluar cuidadosamente todas las opciones sobre lo que sucederá a continuación y continuaré hablando con todas las partes interesadas antes de tomar cualquier decisión».
Heaton-Harris estuvo en Dublín para una conferencia con el Ministro de Relaciones Exteriores de Irlanda, Micheal Martin.
Irlanda del Norte ha estado sin un gobierno descentralizado en el parlamento en Stormont durante casi un año debido a una huelga del Partido Unionista Democrático (DUP) pro-Reino Unido.
El DUP colapsó el poder ejecutivo compartido con el partido nacionalista pro-irlandés Sinn Fein en febrero de 2022 debido a su oposición al Protocolo de Irlanda del Norte.
El protocolo, firmado entre Londres y Bruselas como parte del Brexit del Reino Unido de la Unión Europea, rige el comercio en la provincia británica y mantiene a Irlanda del Norte en el mercado único europeo y la unión aduanera.
El DUP quiere que el acuerdo sea revisado o descartado por completo, argumentando que deja a Irlanda del Norte a la deriva del resto del Reino Unido y hace que una Irlanda unida sea más probable.
Se esperaba que compartiera el poder con el Sinn Fein, que se convirtió en el partido mayoritario de la asamblea tras las elecciones de mayo pasado.
«El DUP se esconde detrás del protocolo», dijo a los periodistas en Londres la primera ministra electa del Sinn Fein, Michelle O’Neill.
“Sospecho que se trata mucho más del resultado de las elecciones de mayo. Sospecho que es porque no quieren servir junto a un primer ministro republicano”, dijo. En las elecciones de mayo de 2022, los republicanos irlandeses obtuvieron la mayoría de votos en Irlanda del Norte por primera vez.
Si no se restablece el poder compartido, Heaton-Harris está obligada por ley a anunciar una fecha para una nueva elección dentro de las próximas seis semanas para permitir otras seis semanas de campaña.
Según las reglas actuales, esto significaría que las elecciones tendrían que celebrarse a más tardar el 13 de abril, tres días después del 25 aniversario del acuerdo de 1998 que trajo la paz a Irlanda del Norte.
Se espera ampliamente que el gobierno del Reino Unido presente una nueva legislación para ampliar el punto límite para la reforma de la asamblea de Belfast, lo que impulsará las elecciones en el futuro.
El retraso tiene como objetivo aliviar la presión sobre el Reino Unido y la UE mientras negocian para resolver las diferencias sobre el protocolo, que rige el comercio entre Irlanda del Norte e Inglaterra, Escocia y Gales.
Prevé controles de mercancías que se dirijan a Irlanda del Norte desde otras partes del Reino Unido.
Esto se debe a que la provincia tiene una frontera terrestre abierta con Irlanda, miembro de la UE, un elemento clave del acuerdo de paz que puso fin a tres décadas de violencia por el dominio británico en Irlanda del Norte.
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