TL; DR, el calentamiento global es malo y está empeorando.
Pero una extensa evaluación de decenas de miles de artículos científicos sobre el estado del planeta, publicada el lunes, señaló otra verdad inquietante: los científicos aún no tienen respuestas a muchas de las preguntas que definirán qué tan bien el mundo enfrenta lo peor. del cambio climático.
En su último informe, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) describe un mundo de impactos previstos desde hace mucho tiempo que llegan ahora con un poder impactante. El sufrimiento humano, especialmente entre los pobres, aumentará rápidamente en las próximas décadas. Es casi seguro que se superará el límite simbólico de 1,5 grados centígrados.
Todavía existe la oportunidad de evitar los escenarios más sombríos, con el cambio hacia la energía limpia avanzando más rápido de lo esperado, también señala el informe.
Pero en muchas áreas críticas, los científicos del IPCC dicen que el mundo está volando a ciegas hacia la tormenta.
Para cuando publiquen su próximo informe, a fines de esta década, habrá más claridad sobre dónde alcanzarán su punto máximo las temperaturas globales. Las políticas verdes habrán desencadenado la transformación social y económica, con grandes beneficios y una gran agitación.
Eso significa que todavía hay demasiadas incógnitas para decir con certeza cómo y cuándo ocurrirán los impactos más devastadores.
“En general, la ciencia sigue rezagada en la política”, dijo Piers Forster, autor del IPCC y director del Centro Internacional Priestley para el Clima de la Universidad de Leeds.
“Necesitamos una mentalidad de laboratorio viviente para probar ideas de manera abierta y transparente para aprender realmente sobre cómo transformar la sociedad. De lo contrario, optaremos por tecnologías según quién grite más fuerte en lugar de según el mejor”.
¿Qué tan extremos se volverán los extremos?
Los fenómenos meteorológicos extremos de los últimos años, incluidos la ola de calor de 2022 que hizo caer los récords de temperatura en gran parte de Europa, y las inundaciones que devastaron Pakistán el año pasado, han sorprendido a algunos de los principales científicos del clima del mundo con lo lejos que se encontraban fuera del rango normal.
Los expertos todavía saben relativamente poco sobre cuándo y dónde ocurrirán este tipo de eventos climáticos extremos. O qué sucede cuando dos eventos, como una sequía y una ola de calor, golpean un lugar simultáneamente. Esto se debe a que los científicos han tendido a observar promedios más amplios entre regiones, en lugar de los extremos más intensos en ubicaciones específicas.
“No hemos pedido a las modelos [to] llegar a un número de temperatura escandalosamente alto, como 50 grados en Canadá» — una marca alcanzada durante una ola de calor en 2021 — «y averiguar qué tan probable es eso o si es posible», dijo Friederike Otto, autora del informe del IPCC y profesora principal en el Imperial College London. «Y creo que es por eso que estas son sorpresas».
¿Quiénes son las personas vulnerables?
Mientras los líderes buscan contener los peores impactos del calentamiento global, será clave saber dónde concentrar los esfuerzos.
El IPCC clasificó entre 3.300 millones y 3.600 millones de personas, casi la mitad de la población total del mundo, entre los más vulnerables, siendo las personas del mundo en desarrollo las más afectadas.
Incluso cuando se publicó el informe, Mozambique, Malawi y Madagascar estaban atrapados en un asalto repetido y sin precedentes del ciclón Freddy. La región aún se está recuperando de los ciclones Idai y Kenneth en 2019.
Pero también en los países ricos, los pobres, los ancianos, los enfermos, los jóvenes y los marginados estarán menos equipados para enfrentar los desafíos que se avecinan.
Identificar con precisión quién está en mayor riesgo requiere una combinación de las ciencias físicas con las disciplinas sociales, políticas y económicas. Esa discusión está sólo en su infancia.
¿Cuándo vamos a llegar a puntos de inflexión aterradores?
El IPCC expresó «confianza media» en que un cambio abrupto en las corrientes atlánticas que podría hundir a Europa en una edad de hielo no ocurriría antes de 2100.
¿Alentador? Tal vez. Pero con respecto a los impactos potenciales más peligrosos y repentinos del cambio climático, el nivel de certeza de los científicos sigue siendo preocupantemente bajo.
El campo sigue lleno de conjeturas. Pero en un artículo del año pasado, que se publicó demasiado tarde para ser incluido en el informe del IPCC, los científicos identificaron 16 de estos llamados puntos de inflexión, incluido el colapso de las principales capas de hielo de la Tierra, lo que provocaría un aumento masivo del nivel del mar; y la pérdida de permafrost, lo que lleva a una liberación repentina de dióxido de carbono y metano, lo que alimenta aún más el calentamiento global.
Lo que está claro es que existe una correlación directa entre el aumento de las temperaturas y la probabilidad de que los cambios se vuelvan cada vez más irreversibles. Por ejemplo, dijo el IPCC, con un aumento de las temperaturas globales entre 2 °C y 3 °C, Groenlandia y la Antártida occidental perderían «casi por completo e irreversiblemente» sus capas de hielo durante milenios.
¿Deberíamos atenuar el sol?
El material de la ciencia ficción se convirtió en realidad a fines del año pasado, cuando una startup estadounidense llamada Make Sunsets lanzó globos que pueden haber liberado partículas reflectantes de azufre en el cielo sobre México.
La gestión de la radiación solar, como se le llama, es solo uno de los pocos trucos discutidos para enfriar el planeta. Pero ninguno de ellos viene sin inconvenientes. Ni siquiera sabemos si funcionarán. Y el temor es que los actores deshonestos tomen el asunto en sus propias manos.
“No hay suficiente ciencia, no hay gobernanza”, dijo Pascal Lamy, exjefe de la Organización Mundial del Comercio que preside la Comisión de Exceso Climático.
El hallazgo del IPCC de que casi no hay posibilidad de evitar el incumplimiento del límite de 1,5 °C ha despertado más interés en campos que alguna vez se rechazaron como derrotistas o peores. La Casa Blanca ha pedido a los investigadores que contribuyan a un nuevo plan de investigación de «intervención climática».
Sigue siendo profundamente controvertido. «La ciencia está dividida sobre esto. Tenemos algunos científicos con una reputación muy alta que dicen que lo miremos seriamente. Otra pequeña parte de la ciencia que dice: ‘¡No, no! Este es el Dr. Strangelove y así sucesivamente'», dijo. Lamy. «Pero lo que es seguro es que si tenemos éxito en un marco de gobernanza adecuado, tendrá que estar vinculado a la ciencia adecuada».
¿Es el IPCC adecuado para su propósito?
La membresía del IPCC incluye muchos gobiernos que no están encantados de escuchar puntos de vista prescriptivos sobre cómo estructurar sus economías. Entonces, a medida que el mundo se mueve cada vez más hacia cuestiones de cambio transformador, algunos científicos y legisladores se preguntan si la institución es adecuada para brindar las respuestas necesarias.
“El IPCC es un poco como la Iglesia Católica: una institución muy conservadora con rituales aparentemente inmutables, con poder de permanencia y llevada a cabo por una misión importante”, dijo a Die Zeit el economista alemán y presidente del Consejo Asesor Científico Europeo sobre Cambio Climático Ottmar Edenhofer. .
“Lo que no sabemos es qué tipo de gobernanza, qué instrumentos políticos deben implementarse ahora. Dudo que el IPCC, con su…
