Ubicada a mitad de camino en la extensión del Mar Caribe entre Costa Rica y Jamaica, la montañosa isla colombiana de Providencia alberga impresionantes colores marinos, exuberantes paisajes submarinos, vastos manglares e incluso bosques tropicales secos.
La diversidad de ecosistemas marinos y las maravillas naturales que lo rodean, incluida una de las barreras de arrecifes más grandes del mundo, que alberga una asombrosa variedad de vida marina, y el espectáculo de miles de cangrejos negros cada año cuando descienden de las montañas. desovar en el mar, han hecho que sea declarado Reserva de la Biosfera anémona de mar de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).
Sin embargo, como todas las islas del mundo, los tesoros naturales únicos de Providencia están muy amenazados por el cambio climático y el aumento del nivel del maramenazas que no son predicciones que asoman en el horizonte, sino terribles acontecimientos que ya afectan todas las facetas de sus vidas.
Sus 6.000 habitantes nunca olvidarán la noche del 16 de noviembre, cuando Iota, el último y más fuerte huracán de la temporada de tormentas del Atlántico 2020 -entonces considerado categoría 5*-, diezmó su amada tierra.
«Lo que fue más impactante es el sonido.. La gente dice que el huracán vino con el diablo porque el sonido era muy, muy extraño y aterrador”, recuerda Marcela Cano, bióloga y residente desde hace mucho tiempo que ha hecho de la preservación de los tesoros ambientales de Providencia el trabajo de su vida. .
Noticias ONU/Laura Quiñones
Camino seguido en 2020 por el huracán Iota por el Caribe.
soportar un huracán
Esa noche, pasó horas luchando por sobrevivir a la tormenta.
Estaba en su casa durmiendo, cuando alrededor de la medianoche, comenzó a escuchar ruidos extraños. Resultaron ser rachas de viento de más de 250 kilómetros por hora que atravesaron la isla.
Poco después, se perdieron la electricidad y las comunicaciones.
“Vi que se habían encendido las bombillas. Entonces me di cuenta de que había volado el techo”, recuerda ahora Cano, y añade que minutos después escuchó dos fuertes golpes en su habitación y vio que el agua caía por las ventanas. paredes
Su reacción inmediata fue salir de la casa, una decisión que, en retrospectiva, definitivamente fue lo mejor, dice, porque no solo el techo sino la mayoría de las paredes se derrumbaron en la oscuridad bajo la fuerza de la fuerte lluvia y el viento. . .
«Me bajé. El viento casi no me dejaba abrir la puerta. Inicialmente lo hice justo afuera de la casa, pero tenía miedo de que las paredes se derrumbaran, así que llegué a la mula (carro de golf motorizado) y me senté allí. empapado. «.
Pasó más de 10 horas sentada en su carrito de golf esperando la próxima pared y un gran pino para sostener.
“Tenía mucho miedo de que se cayera ese pino, así que tenía una linterna y cada vez que venían las ráfagas la encendía”
Fue la noche más larga que había vivido Providencia. E incluso después del amanecer, el huracán apenas dejaba pasar la luz.
“Miré el reloj y no pasó el tiempo. Solo pensé ‘Dios mío, Dios mío, por favor, detente lo suficiente’. Era algo eterno. A eso de las 11:00 de la mañana había aminorado la marcha, pero seguía lloviendo un mundo”, recuerda.
Fue entonces, cuando vio que sus vecinos lo llamaban. Se armó de valor para subir la pequeña colina cubierta de escombros hacia ellos y se dio cuenta de que su casa también estaba perdida.
Pero para Marcela, la pérdida estuvo a punto de ser aún mayor y más dolorosa.
Expediente personal
La casa de Marcela Cano quedó totalmente destruida por el huracán.
Una vida protegiendo la naturaleza
Cano es el director del Parque Nacional Natural Old Providence McBean Lagoon, un área protegida única de gran importancia tanto para la isla como para la Reserva de la Biosfera Seaflower de la UNESCO. Lleva más de 30 años trabajando para protegerlo y, junto a su equipo, ha sido pionera en restauración de ecosistemas y ecoturismo.
“Miré a mi alrededor y toda la vegetación ya no existía, todo estaba negro como quemado, los árboles estaban sin hojas y el mar estaba muy alto, había subido mucho. También pude ver desde allí la isla de Santa Catalina, y lo destrozada que estaba, antes eso no era posible”, recuerda, y asegura a ONU Noticias que cada vez que cuenta esta historia apenas puede contener las lágrimas.
Cuando llegó la nueva noche, se refugió con 10 familias bajo una cornisa de cemento que no había cedido ni un milímetro a los vientos y la lluvia. En realidad, era el segundo piso de una casa en construcción.
“Ahí hicimos una especie de cambuche (un lugar improvisado con cartón, papel y otros materiales que se usa para dormir), cerramos las ventanas con unas tejas que encontramos, hicimos una cama libre ahí. Estaba lleno de COVID-19 pero vaya mascarilla, no podíamos pensar en eso en ese momento”, dice Cano.
Seguía lloviendo y la isla llevaba más de ocho horas sin comunicación. Toda la Colombia continental se preguntó durante casi un día si Providencia había sobrevivido o no al huracán Iota.
En los días que siguieron, mientras llegaba la ayuda, otros lugareños describieron cómo la gente caminaba como zombis en busca de comida y refugio. Milagrosamente, solo cuatro personas perdieron la vida esa noche, pero más del 98% de la infraestructura de la isla fue destruida y 6.000 personas quedaron sin hogar.
“Caminé a una familia para preguntar por el personal del parque y afortunadamente todos estábamos bien, pero la oficina, la biblioteca y todo el equipo y la información que teníamos se perdieron”.
Noticias ONU/Laura Quiñones/PNN Colom
Crab Cay en junio de 2022 (derecha) después del huracán Iota.
una tragedia ambiental
Tiempo después, luego de pasar un tiempo con su familia en Bogotá, Cano pudo regresar a Providencia y trabajar recolectando artículos del hogar y de primera necesidad para algunas familias afectadas por la tormenta.
Fue entonces cuando pudo evaluar el daño ambiental al Parque Nacional. “Casi toda mi vida he estado aquí en Providencia, y después de todo el esfuerzo que se había hecho para mantener el Parque, ver que todo lo que hicimos, que todo el esfuerzo de conservación se había ido de un día para otro, fue muy triste”.
Según la institución de Parques Nacionales Naturales de Colombia, Cerca del 90% de los manglares y bosques del Parque fueron afectadosasí como arrecifes de coral de aguas poco profundas, muchos de los cuales habían estado en viveros como parte de un esfuerzo de restauración en curso.
“Hemos estado plantando para recuperar la vegetación y las formaciones de sal.. Después del huracán, y con la ayuda de las autoridades ambientales, se hizo todo…
