crean un tejido electrónico lavable sin baterías ni chips

El ropa inteligente dio un gran paso con el desarrollo de un grupo de científicos asiáticos que desarrollaron una fibra capaz de recibir y transmitir señales eléctricas de forma inalámbrica, sin necesidad de estar conectada a ninguna batería o chip.

Este tipo de hilo, que se puede incorporar al piezas de ropaincluye en su interior todos los componentes electrónicos necesarios para funcionar, y utiliza el cuerpo humano como parte del circuito.

Cuando se le aplica presión, la fibra emite señales electricas el cual puede ser detectado a una distancia de 30 metros, permitiendo el control táctil y remoto de dispositivos electrónicos. De ahí que sus aplicaciones sean casi innumerables: desde la comunicación y los juegos, hasta la investigación científica, la domótica o la monitorización de variables fisiológicas.

La fibra, que la revista presentó el jueves Ciencia, es resistente, flexible y cómodo de llevar, señalaron los autores. De hecho, es tan parecido al hilo comúnmente utilizado por la industria textil que puede ser sometido a los procesos industriales de confección de prendas que se utilizan hoy en día sin perder propiedades.

Las prendas resultantes son lavable: Los científicos han demostrado que mantienen intactas sus propiedades durante al menos 25 lavados. También soportan la exposición a la humedad, el sudor y los cambios de temperatura, variables típicas del día a día.

«Los escenarios de aplicación que imaginamos determinarán la forma en que integramos nuestra tecnología» en la ropa, dijo al diario catalán La Vanguardia. weifeng yanginvestigador de la Universidad Donghua de Shanghai (China) y autor del estudio.

Las fibras de este desarrollo se pueden bordar sobre textiles existentes para permitir la detección táctil.

Múltiples usos de la ropa inteligente

«Las fibras se pueden bordar sobre textiles existentes para permitir que detección táctil«, pero también «se pueden serigrafiar sobre tejidos pixelados para crear paneles y pantallas táctiles», explicó el investigador.

«La ventaja clave de nuestra innovación sobre los tejidos inteligentes actuales es eliminación de componentes electrónicos rígidos (como chips y baterías), lo que alinea nuestra tecnología con la ropa cotidiana», explicó.

Los científicos diseñaron un tejido que utiliza al mismo tiempo cuerpo como pieza clave del circuito eléctrico. Su fuente de energía es la electricidad residual que liberan los dispositivos electrónicos como los móviles, o la producida por la fricción entre tejidos, como ocurre cuando nos quitamos el abrigo, por ejemplo.

La fibra consta de tres capas. El centro está hecho de nailon y plata, y actúa como una especie de antena que genera un campo electromagnético a partir de la energía que capta del entorno. Este núcleo está rodeado por una capa de resina que acumula energía, y por una segunda capa de tejido que emite luz al detectar el campo eléctrico generado por el sistema.

Aunque la idea es que la tela funcione sólo con el electricidad ambiental«La energía electromagnética de fondo presente habitualmente en nuestro entorno cotidiano es insuficiente para el funcionamiento normal» de la fibra, subrayó Yang. «Se requiere la presencia de un transmisor electromagnético inalámbrico adicional para funcionar de manera óptima», concluyó.

Es por ello que Los investigadores descartan que su fibra pueda llegar inmediatamente al mercado. «La siguiente fase de la investigación será desarrollar una fibra que funcione de manera óptima en entornos electromagnéticos cotidianos», afirmó el experto, algo en lo que su equipo ya está trabajando.

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Aun así, los investigadores intentaron, ayudados por la transmisores, algunas de las posibles aplicaciones de su fibra. Por ejemplo, lo utilizaron para montar un panel táctil conectado a una especie de pantalla textil del mismo material, que se puede incorporar a una prenda de vestir.

Cuando deslizas el dedo sobre el panel táctil, el camino se ilumina en la pantalla. El recurso puede facilitar la comunicación con personas con discapacidad auditiva. También utilizaron la tela para jugar juegos en tiempo real. Tetrisy lo cosieron sobre una alfombra para demostrar su uso en domótica.

Cuando el usuario pisaba el material, la fibra emitía una señal eléctrica que otros dispositivos de la habitación, como la lámpara, el aire acondicionado o el estéreo, podían detectar. Otras aplicaciones incluyen monitoreo de parámetros de salud y la investigación científica, por ejemplo, para comprender mejor cómo interactuamos con nuestro entorno.

«Existe una gran promesa de que los textiles inteligentes transformen la forma en que los humanos viven, trabajan e interactúan con el mundo», Yunzhu Li y Yiyue Luo, investigadores del…