Estaba lleno en el AMC Town Center en Las Vegas en septiembre cuando Ben Affleck se deslizó en el teatro a oscuras. Quería ver cómo funcionaría su nueva película, “Air”, con una audiencia de prueba, algunos de los cuales podrían haber aparecido solo para escapar del calor abrasador del exterior.
Para su asombro, la multitud se volvió loca por la película, sobre los esfuerzos de Nike en la década de 1980 para atraer a un joven Michael Jordan a su marca de baloncesto en apuros. Los espectadores aplaudieron cuando Chris Tucker apareció en la pantalla y abuchearon a Viola Davis.
“La gente vitoreaba antes de decir una línea”, dijo Affleck en una entrevista.
Y eso lo dejó sintiéndose bastante desinflado. Salió del teatro y llamó a Matt Damon, su antiguo colaborador y nuevo socio comercial.
“Dios, hombre, esto es trágico”, recuerda Affleck que le dijo a Damon. “No he tenido una película en un teatro como este en años. Y va en una serpentina “.
Agregó: “Me sentí como Charlie Brown con el fútbol”.
Pero sucedió algo gracioso camino al servicio Prime Video de Amazon, que financió la película de 130 millones de dólares. Después de proyecciones estridentes similares en Los Ángeles, Amazon decidió que la película iría primero a los cines: se estrenará en 3500 pantallas en los Estados Unidos esta semana y en más de 70 mercados en todo el mundo. Se proyectará durante al menos un mes y es el estreno teatral más grande de la compañía desde que comenzó a hacer películas en 2015.
«Originalmente pensamos, bueno, nuestros clientes están en Prime, así que ahí es donde debemos entregar nuestras películas, pero ahora estamos pensando en una audiencia más grande y asumiendo que la mayoría de los Estados Unidos son miembros de Prime de todos modos», Jennifer Salke, el jefe de Amazon y MGM Studios, dijo en una entrevista. «Entonces, ¿por qué no ofrecería estas películas en cines y permitiría que la gente volviera a esa experiencia y luego pasar directamente a Prime?»
Ella agregó: “Es solo el comienzo para nosotros”.
Amazon ahora dice que su objetivo final es lanzar de 10 a 12 películas al año en los cines. No todos estarán en tantas pantallas como “Air” ni se reproducirán durante tanto tiempo. Más bien, cada estrategia teatral se basará en el potencial de taquilla percibido. Y otras películas seguirán debutando en Prime Video.
La noticia es una gran victoria para el asediado negocio de las exhibiciones teatrales, con la venta de boletos en lo que va del año un 25 por ciento menos que antes de la pandemia.
“En realidad, no se trata solo de jugar ‘Air’”, dijo Greg Marcus, director ejecutivo de Marcus Corporation, una empresa de alojamiento y entretenimiento cinematográfico en Milwaukee. “La historia más grande e importante es su compromiso de hacer una pizarra teatral para que algo funcione y algo no. El éxito debe juzgarse sobre una lista completa e incluir todos los ingresos generados a lo largo de la vida de la lista”.
Dentro de la industria de los medios
Entre la llegada del streaming y los cambios en los hábitos de los consumidores provocados por la pandemia, Hollywood ha estado reevaluando constantemente su forma de pensar sobre las salas de cine. La sabiduría común durante el año pasado es que las películas de superhéroes aún atraen multitudes (incluso si los números están disminuyendo), al igual que las películas con un espectáculo salvaje («Todo en todas partes, todo a la vez») o personajes establecidos («Creed III»).
Menos seguras son las películas con las que Affleck prefiere traficar, especialmente cuando está detrás de la cámara: dramas para adultos con toques de comedia y una ferviente tendencia a sentirse bien, como su ganadora del Oscar «Argo». Recientes contendientes al Oscar, como «The Fabelmans» de Steven Spielberg, decepcionaron en la taquilla.
Pero un buen desempeño de “Air” podría indicarle a la industria que las películas para adultos aún son viables en los cines. Apple, que anteriormente evitó los cines, ya tiene planes de estrenar tanto «Killers of the Flower Moon» de Martin Scorsese como «Napoleon» de Ridley Scott en cines este año.
Eso podría alentar a otros distribuidores a lanzar más películas en los cines, y los cineastas ansiosos por transmitir dinero pero que aún anhelan que su trabajo se vea en la pantalla grande pueden mirar a Amazon. (“Air” recaudó $3.2 millones en la taquilla el miércoles, y Amazon espera que recaude unos modestos $16 millones durante el fin de semana).
“Creo que se puede argumentar legítimamente que algunas películas se experimentan mejor en el cine con un grupo de personas”, dijo Affleck. “Si pueden proporcionar estrenos cinematográficos sólidos en los que las películas estén bien respaldadas, entonces Amazon se moverá al frente del grupo”.
Cuando la Sra. Salke, una veterana ejecutiva de televisión, se hizo cargo del estudio de Amazon en 2018, su conocimiento del negocio del cine era, en el mejor de los casos, superficial. Había pasado años supervisando la televisión en NBC, guiando éxitos como «This Is Us». Al comienzo de su mandato, gastó cerca de $ 50 millones en cinco películas en el Festival de Cine de Sundance de 2019. Las películas, incluidas «Late Night» y «Brittany Runs a Marathon», tuvieron un rendimiento inferior.
De repente, Amazon, que había sido amigo del negocio del teatro con sus películas “Manchester by the Sea” y “The Big Sick”, ya no estaba interesado en el mundo despiadado de los ingresos de taquilla, donde toda la industria sabe si una película es un éxito o un fracaso el sábado por la mañana del primer fin de semana.
«Fue como, ¿por qué daríamos ese paso si va a derribar la película y nos obligará a duplicar nuestra inversión en marketing para llegar a Prime y cambiar esa historia?». ella dijo.
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