Algunos centros ofrecen baños, carga de teléfonos móviles y espacios comunitarios a la sombra, mientras que otros pueden proporcionar alimentos y agua de emergencia, así como refugio temporal. Las ubicaciones de los centros se seleccionaron utilizando un índice de vulnerabilidad social para garantizar que se encuentren en las áreas donde los residentes más necesitan asistencia. Los funcionarios están trabajando con socios de la comunidad para generar confianza y relaciones con los lugareños para fomentar el uso de los centros. Para 2025, Austin planea hacer crecer la red a 30 centros en toda la ciudad.
Austin también está trabajando con organizadores comunitarios para trazar un mapa de las áreas más calurosas de la ciudad, impulsar la participación de la comunidad y proponer soluciones para el manejo del calor, agrega Patiño. «Sabemos que el calor tiene consecuencias ambientales y de infraestructura: reduce la disponibilidad de agua, contribuye a la mala calidad del aire, afecta nuestras carreteras, aumenta nuestro uso de energía y ejerce presión sobre nuestra red eléctrica», dice. «Pero el calor también causa los impactos de salud más perjudiciales de todos los desastres climáticos, y está afectando gravemente la salud de todos los habitantes de Austin, especialmente para los trabajadores al aire libre y los niños».
Abordar las inequidades y barreras sistémicas también es una prioridad para la ciudad en su enfoque del calor, agrega. Plantar árboles, por ejemplo, puede parecer una solución simple, pero puede ser muy eficaz, especialmente en estados como Texas, donde las comunidades históricamente marcadas en rojo tienen hasta un 21 % menos de árboles que los vecindarios que no han sufrido discriminación racial. (Leer acerca de cómo el cambio climático se divide a lo largo de las líneas raciales en nuestra historia sobre la justicia climática racial).
Un informe de Texas Trees Foundation, una organización sin fines de lucro que trabaja para aumentar las copas de los árboles urbanos en todo el estado, encontró que los árboles enfrían algunas áreas hasta 15F (~8C) en los días calurosos. Las superficies sombreadas pueden ser 20-45F más frías (~11-24C) que las temperaturas máximas en áreas sin sombra. Más allá de dar sombra, los árboles ayudan a refrescar el aire, ya que el agua se evapora de sus hojas. El informe encontró que en Dallas, plantar árboles fue tres veces más efectivo que otras estrategias de enfriamiento.
Desde 1982, la fundación ha plantado aproximadamente 1,5 millones de árboles en calles públicas, bulevares, escuelas y parques en todo el norte de Texas. La fundación estima que su futura plantación de árboles secuestrará la enorme cantidad de 3,2 billones de libras (1,45 mil millones de toneladas) de carbono en el transcurso de los próximos 50 años, además de crear 2,2 billones de pies cuadrados (204 mil millones de metros cuadrados) de dosel de árboles adicional.
«Se ha demostrado que los árboles son vitales para reducir el estrés por calor y disminuir el tamaño y el efecto de la isla de calor urbana», dice Rachel McGregor, gerente de silvicultura urbana de la fundación. «La infraestructura crítica en los vecindarios de bajos ingresos a menudo carece de árboles para mitigar el efecto de isla de calor urbano, la mala calidad del aire, el cambio climático, las tasas de criminalidad y una miríada de otros desafíos que enfrentan pero que carecen de los recursos para abordar».
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